Windecker Industries — американская авиастроительная компания, основанная в 1962 году как Windecker Research в Мидленде, штат Техас , Лео Виндекером, стоматологом из Лейк-Джексона, штат Техас . В 1969 году Windecker получила сертификат Федерального управления гражданской авиации (FAA) на первый в истории полностью композитный (стекловолокно эпоксидная смола) самолёт — одномоторный Windecker Eagle. [1] [2]
Первые испытания композитных крыльев на обычных корпусах самолетов начались в 1958 году. Полные структурные и летные испытания под надзором FAA начались в 1961 году. В 1965 году компания поставила пару композитных крыльев Cessna Aircraft Company, где они прошли структурные и летные испытания на Cessna 182. [3] Результаты оказались многообещающими, [4] поэтому компания построила экспериментальный прототип полностью композитного самолета Windecker ACX-7 Eagle . Разработанный доктором Лео Виндекером и его женой, доктором Фэрфакс Виндекер (также стоматологом), самолет был отлит из однонаправленного стекловолокна под названием Fibaloy. Фюзеляж был сделан из двух половин в полноразмерных женских формах и соединен по центральной линии, примерно так же, как может быть собран набор для сборки модели; крылья представляли собой полноразмерную пену вокруг трубчатого стекловолоконного топливного бака, с обшивкой крыла, сформированной в полноразмерных женских формах. Первый прототип , построенный в исследовательском центре Мидленда, поднялся в воздух в октябре 1967 года.
Сертификационный прототип Eagle, включающий убирающееся шасси , разбился во время испытаний на штопор для сертификации Федеральным управлением гражданской авиации . После перепроектирования хвостового оперения Eagle AC-7 стал первым композитным самолетом, получившим сертификацию FAA в декабре 1969 года. (Ряд конструкций композитных планеров были сертифицированы FAA еще в 1967 году). [5] Windecker продолжил производство шести гражданских Eagle в начале 1970-х годов.
Eagle был быстрее, чем высокопроизводительные самолеты, с которыми он был разработан, чтобы конкурировать. С тем же общим весом (3400 фунтов), площадью крыла (176 квадратных футов) и двигателем (285 л. с. Continental IO-520), что и у его конкурентов, прототип Eagle был украшен силуэтами Beech Bonanza , Cessna 210 и Bellanca Viking , что свидетельствует о его превосходстве над этими самолетами в параллельных испытаниях. [6] Результаты испытаний Windecker, проведенных в ходе последовательных полетов, показали, что Eagle был на 10 миль в час (16 км/ч) быстрее, чем Beech V35 Bonanza, хотя он был почти на 11 дюймов шире и более чем на 2 фута (0,61 м) длиннее. Это преимущество в скорости было обусловлено в первую очередь оптимальными аэродинамическими контурами литого композитного планера. Кроме того, жесткая сэндвич-конструкция его композитных материалов обшивки предотвращала образование складок и коробление под нагрузкой (обычное явление с тонкой алюминиевой обшивкой металлических самолетов), что вызывает дополнительное паразитное сопротивление . Прямоугольное крыло Eagle с низким удлинением (5,82), выбранное для послушного управления на низкой скорости, вероятно, снизило максимальную скорость Eagle. В 1970 году разрабатывалось коническое крыло с большим удлинением, которое, как было рассчитано, должно было добавить 10 миль в час к максимальной скорости Eagle. [7]
Из-за незнакомства с композитами Федеральное авиационное агентство потребовало, чтобы Eagle был на 20% прочнее самолетов, изготовленных из алюминия. Это привело к тому, что Eagle оказался на 100 фунтов (45 кг) тяжелее своих конкурентов, не изготовленных из композитных материалов. Самолет Eagle с убирающимся шасси не тяжелее современных композитных самолетов с фиксированным шасси, таких как Cirrus SR22 и Cessna (ранее Columbia) 350 , оба сертифицированных в 1998 году.
Лео Виндекер получил двадцать два патента США (и еще много иностранных патентов) на все аспекты композитного самолетостроения, большинство из которых были переданы компании Dow Chemical Company , которая финансировала исследования. Эта технология была лицензирована другими фирмами, такими как Lockheed Martin , Northrop и DeLorean Motor Company . В 2003 году Лео Виндекер был включен в Техасский зал славы авиации , и он был номинирован на Национальный зал славы авиации . [8]
Windecker Eagle N4197G (серийный номер 006) был передан в дар Национальному музею авиации и космонавтики в 1985 году; он находится на хранении, хотя его планируется выставить на обозрение в новом здании музея Udvar-Hazy в аэропорту Даллеса . В октябре 2008 года представители NASA непреднамеренно показали самолет на заднем плане ряда фотографий, опубликованных в Интернете, когда они распаковывали некоторые тепловые щиты Apollo . [9]
Орел Лео Виндекера, N4195G (S/N 004), экспонируется в Музее исторического общества Лейк-Джексона в Лейк-Джексоне, штат Техас . Виндекер умер 13 февраля 2010 года в Сидар-Парке, штат Техас . [10]
В мае 2000 года редакция журнала Air & Space выбрала Windecker Eagle как лучшую авиационную идею, которая «опередила свое время». [8]