Vortex Blaster — сборник из трёх научно-фантастических рассказов американского писателя Эдварда Э. Смита . Он был одновременно опубликован в 1960 году издательством Gnome Press тиражом 3000 экземпляров и Fantasy Press тиражом 341 экземпляр. Первоначально книгу планировалось опубликовать в Fantasy Press, но после закрытия Fantasy Press она была передана в Gnome Press. Ллойд Эшбах из Fantasy Press, который отвечал за печать обоих изданий, напечатал дополнительные экземпляры для своих давних клиентов. Первоначально рассказы публиковались в журналах Comet и Astonishing Stories .
В 1968 году Pyramid Books выпустили издание в мягкой обложке под названием Masters of the Vortex , рекламируя его как «последнее приключение в знаменитой серии Lensman». [1] Хотя истории происходят в той же вселенной, что и романы Lensman, они связаны с ними лишь косвенно. Они ссылаются на события, которые происходят в серии Lensman, но только «вне сцены». В этой книге не появляются персонажи из других книг Lensman, хотя упоминаются ключевые персонажи, такие как Кимбалл Киннисон и Адмирал порта Хейнс. Из событий, о которых говорится в этой книге, она, по-видимому, попадает между Second Stage Lensmen и Children of the Lens .
Герой книги — Нил «Шторм» Клауд. Хотя история происходит во вселенной «Ленсмена», он не является ленсменом, провалив экзамен на ленсмена. Вместо этого он — инженер-атомщик с удивительно математическим складом ума. Он — гений высокого уровня и молниеносный калькулятор. В его вселенной есть то, чего, по-видимому, нет в нашей, — самоподдерживающиеся вихри атомной энергии. Они похожи на маленький кусочек сердца звезды. Бурлящий вихрь тепла и света, который медленно растет, поглощая все, с чем соприкасается. Теоретически их можно взорвать точным количеством взрывчатки, помещенной в точное место вихря, в точное время. Проблема в том, что лучшим компьютерам требуются часы для расчета необходимых факторов, и только секунды доступны для того, чтобы поместить правильное количество взрывчатки в цель. Кроме того, если вы попытаетесь задуть один, но не рассчитаете факторы правильно, все, что вы сделаете, это разделите вихрь на множество отдельных вихрей и разбросаете их далеко и широко, и вскоре каждый из них станет таким же опасным, как и оригинал. Хотя Storm Cloud, будучи инженером-атомщиком и вычислителем молний, должен уметь вычислять факторы и гасить вихрь, на практике он не может. Это было бы очень опасно, а у Storm есть жена и дети, и подвергая себя такой опасности, он связывает свой разум беспокойством настолько, что он просто не может этого сделать.
Затем все кардинально меняется. Семья Клауда трагически погибает, когда неудачная попытка взорвать воронку приводит к тому, что один из осколков падает прямо на его дом. Опустошенный потерей семьи, Клауд берет отпуск в Радиационной лаборатории, где он работает, изучая воронки. Пока он едет, его посещает идея «выдуть» воронку. Это немного технично (Смит объясняет это так, чтобы было легче понять), но общая идея заключается в том, что мозг Клауда работает так быстро, что он может точно рассчитать, где будет находиться центр воронки в определенный момент времени и насколько большой взрывчатки потребуется, а затем ударить по ней бомбой, установленной на точную мощность, чтобы фактически погасить воронку, вместо того чтобы взорвать ее и создать еще больше воронок.
Это работает, и это делает Клауда очень популярным парнем. По мере продолжения книга рассказывает о новой работе Клауда как единственного и неповторимого вихревого бластера во вселенной. Эта работа переносит его с планеты на планету, где он выдувает вихри, соревнуется в остроумии с наркоторговцами и гангстерами, встречает новые формы жизни и набирает команду для своего небольшого разведывательного корабля. Его приключения многочисленны и разнообразны, а формы жизни, которые он встречает, странны и интересны.
В конце концов Галактический Патруль решает, что наличие только одного «Вихревого Бластера» влечет за собой катастрофу. Если что-то случится с Штормовым Облаком, они снова окажутся во власти свободных вихрей. В результате доктор Клауд возвращается на Теллус (так в рассказах Смита называется Земля) и получает новый корабль. Специально модифицированный легкий крейсер (называемый Вихревым Бластером II), оснащенный всем необходимым для гашения вихрей. Его также знакомят с Джоан Яноуик, ведущим компьютерным экспертом Цивилизации. Ее работа заключается в создании компьютера, который сможет воспроизводить все, что делает Штормовое Облако, и выдувать вихри так же, как он сам. Тесно работая с Джоан над серией все более быстрых компьютеров, его глаза вскоре все больше и больше обращаются к его симпатичной, суперумной и самоучки-экстрасенсу-коллеге, и его сердце начинает исцеляться. Когда они влюбляются, он псионически связывается с Джоан, что является поворотным моментом в романе, поскольку это приводит его к поиску и общению с инопланетными существами с чистой энергией, которые неосознанно создают проблемы. Первоначальные вихри оказываются инкубаторами, которые инопланетный вид использует для размножения и выращивания своего потомства! Это делает Вихревого Бластера непреднамеренным убийцей детей, факт, который действительно причиняет ему боль. В конце концов достигается соглашение, инопланетяне закрывают «инкубаторы» и перемещают свое потомство в вихри, которые Патруль помог установить на необитаемых планетах. К концу истории «Шторм» Клауд, Вихревой Бластер, остается без работы.
Рецензент журнала Galaxy Флойд С. Гейл оценил книгу на четыре звезды из пяти, заявив, что «хотя современные тенденции в научной фантастике обошли стороной доброго Дока Смита», он все равно получил «огромное удовольствие от этой супер-пупер истории» [2] .
Аудиокнига Masters of the Vortex, являющаяся общественным достоянием, на сайте LibriVox