Воздушный батальон Королевских инженеров ( ABRE ) был первым летным подразделением Британских вооруженных сил , использовавшим летательные аппараты тяжелее воздуха . Основанный в 1911 году, батальон в 1912 году стал частью Королевского летного корпуса , который в свою очередь превратился в Королевские военно-воздушные силы .
В 1911 году, вслед за ростом ранней авиационной активности, Военное министерство издало инструкции по расширению Школы воздухоплавания , которая была первоначально сформирована в 1888 году, в батальон . 28 февраля 1911 года был издан приказ о формировании Воздушного батальона Королевских инженеров с 1 апреля того же года. Первоначальное формирование составляло 14 офицеров и 150 других званий . Офицеры могли быть выбраны из любого рода войск, тогда как другие звания выбирались из Корпуса королевских инженеров.
Пилоты должны были уже иметь сертификат Королевского аэроклуба от частной летной школы. Плата за летную подготовку в размере 75 фунтов стерлингов возмещалась только в том случае, если студент успешно сдавал курс.
Батальон состоял из двух рот и штаба, расположенного в Фарнборо . Командиром авиабатальона был майор сэр Александр Баннерман .
No. 1 Company в Фарнборо была оснащена дирижаблями и находилась под командованием капитана Эдварда Мейтленда , опытного пионера воздушных шаров и дирижаблей. Он также помог создать парашют и в 1913 году совершил первый прыжок с парашютом с дирижабля.
No. 2 Company , в Ларкхилле на Солсбери-Плейн , была оснащена самолетами и находилась под командованием капитана Джона Фултона. Инженер-механик из Королевской полевой артиллерии , Фултон был одним из первых энтузиастов военных полетов и посетил первое в мире авиашоу в Реймсе в 1909 году. Он получил свой пилотский сертификат под номером 27 15 ноября 1910 года.
17 сентября 1911 года лейтенант Р. А. Кэммелл , RE, погиб в результате крушения моноплана «Валькирия» на аэродроме Хендон; [1] в отчете о формировании Королевских ВВС за 1922 год говорится, что это был единственный смертельный случай в авиабатальоне. [2]
14 февраля 1912 года лейтенант Баррингтон-Кеннет пролетел на купленном правительством самолете — двухместном моноплане Nieuport с двигателем Gnome мощностью 50 л. с. — 249,5 миль за 4 часа и 32 минуты, установив рекорд. [3]
В октябре 1911 года использование Италией авиации в бою против Османской империи в Триполи , Ливия , привело к формированию подкомитета Британского имперского штаба обороны для разработки политики будущего британских военных полетов. Комитет рекомендовал сформировать отдельный летный корпус, и 13 апреля 1912 года был создан Королевский летный корпус, а 13 мая Воздушный батальон стал его военным крылом. [4]
1 апреля 1911 года рота № 1 стала эскадроном № 1 RFC .
1 апреля 1911 года 2-я рота стала 3-м эскадроном RFC , а 13 мая 1912 года отряд 2-й роты стал 2-м эскадроном RFC .
