Восточные леса США покрывали большие участки юго-восточной стороны континента до начала 20-го века. Они находились в пожарной экологии открытых лугов и лесов с низким наземным покровом из трав и злаков.
Частые пожары, которые поддерживали леса, были вызваны многочисленными грозами в регионе и коренными американцами , при этом большинство пожаров сжигали подлесок леса и не затрагивали взрослые деревья выше. До прибытия людей около 15 000 лет назад молния была основным источником возгорания, в регионе были самые частые ветры и грозы в Северной Америке. [1] [2] [3] [4] Европейские поселенцы, которые вытеснили коренных жителей, смешали местное использование огня с их обычным использованием огня пастухами на Британских островах , в Испании и Франции. [1]
В южной сосновой саванне каждая область горела примерно каждые 1–4 года; после прибытия поселенцев пожары случались примерно каждые 1–3 года. В дубово - гикориевых областях оценки варьируются от 3 до 14 лет, хотя тропы поддерживались открытыми с помощью огня. [1]
Из всех Соединенных Штатов юго-восточная флора меньше всего изменилась по составу за последние 20 000 лет. Во время последнего ледникового максимума около 18 000 лет назад, когда ледниковый фронт простирался на юг примерно до реки Огайо , ранее существовавшие естественные сообщества на юго-востоке оставались в значительной степени нетронутыми. В результате юго-восток содержит высокий уровень эндемизма и генетического разнообразия, как и следовало ожидать от старой флоры. [5] Умеренные лиственные леса доминировали от примерно 33° до 30° с. ш., включая большую часть ледникового побережья залива от примерно 84° з. д. Береговая линия позже изменилась во время таяния ледников, как в долине реки Миссисипи, так и в результате повышения уровня моря на 130 метров (430 футов). Региональный климат был похож на современные условия или немного суше. Виды дуба, гикори, каштана и южной сосны были в изобилии. Грецкие орехи , бук , ликвидамбар , ольха , береза , тюльпановое дерево , вязы , грабы , липы и другие, которые обычно распространены в современных южных лиственных лесах, также были распространены тогда. Травы , осоки и подсолнечники также были распространены. Обширные мезофитные лесные сообщества, похожие на современные низинные и пойменные леса, встречались вдоль основных речных стоков, особенно в заливе Миссисипи, бассейне Алабама-Куса-Таллапуса, бассейне Апалачикола-Чаттахучи-Флинт и бассейне реки Саванна . [6]
Люди прибыли через пять тысяч лет после отступления ледников, в то время как лиственные леса расширились на север по всему региону. Очаги бореальных элементов сохранились только на больших высотах в Аппалачских горах и в нескольких других убежищах. Широколиственные вечнозеленые и сосновые леса занимали территорию, схожую с их нынешней, в основном на Атлантической прибрежной равнине . Мезофитные и пойменные лесные сообщества продолжали занимать основные речные стоки региона. [6]
Хотя основные типы современных сообществ процветали на Юго-Востоке 10 000 лет назад, и климат был похож на сегодняшний, флора нижнего яруса еще не стала напоминать современную травянистую флору. Смешанные лиственные леса доминировали в большинстве верхних прибрежных равнин, Пьемонта и нижних горных регионов. Южные сосновые сообщества доминировали в средних и нижних прибрежных равнинах, тогда как вечнозеленые растения и некоторые остаточные бореальные элементы занимали более высокие участки. В смешанном лиственном и высокогорном лесу было мало просветов в пологе. [6]
Потепление и высыхание в течение климатического оптимума голоцена началось около 9000 лет назад и повлияло на растительность Юго-Востока. Обширное расширение прерий и лесистых лугов произошло по всему региону, и распространились типы леса из ксерического дуба и дуба-гикори. Виды с более прохладным климатом мигрировали на север и вверх по высоте; многие исчезли из региона в этот период, в то время как другие были ограничены изолированными убежищами. Это отступление вызвало пропорциональное увеличение лесов с преобладанием сосны в Аппалачах. Травянистые леса того времени расширились и также были связаны с большими внутренними равнинными лугами к западу от региона. В результате элементы флоры прерий утвердились по всему региону, сначала путем простой миграции, а затем также путем вторжения в разрозненные просветы (включая поляны и пустоши), которые формировались в пологе более мезических лесов. [6]
В течение большинства климатических сдвигов последних 100 000 лет большинство миграций растений в восточной части Северной Америки происходило вдоль более или менее северно-южной оси. Климатический оптимум был значительным, поскольку он создал условия, благоприятные для вторжения и укоренения видов из центра континента. [6]
После окончания оптимума около 5000 лет назад, по мере похолодания климата и увеличения количества осадков, виды мигрировали, так что сообщества были пересобраны в новых формах, в которых все компоненты современных южных лесов были на месте. Бореальные леса раннего четвертичного периода испытали скромное расширение. Растительные сообщества прибрежных, пойменных и водно-болотных угодий расширились. Травянистые леса сократились и отступили на запад. [6]
Около 4000 лет до нашей эры архаичные индейские культуры начали заниматься сельским хозяйством по всему региону. Технологии достигли такого уровня, что керамика стала обычным явлением, а мелкомасштабная вырубка деревьев стала возможной. Одновременно архаичные индейцы начали широко использовать огонь в больших частях региона. Преднамеренное сжигание растительности было принято для имитации эффектов естественных пожаров, которые, как правило, очищали лесные подлески, тем самым облегчая путешествия и способствуя росту трав и ягодных растений, которые были важны как для пищи, так и для лекарств. [6]
По неясным причинам, примерно 500 лет назад, аборигенное население значительно сократилось по всей восточной части Северной Америки и, в более широком смысле, по всей Америке. … Таким образом, к тому времени, когда первые европейские наблюдатели сообщили о характере растительности региона, он, вероятно, значительно изменился с момента регионального пика индейского влияния. Возник миф о том, что до европейской культуры Новый Свет был нетронутой дикой природой. На самом деле, условия растительности, которые наблюдали европейские поселенцы, быстро менялись из-за депопуляции аборигенов. В результате смыкание полога и плотность лесных деревьев увеличивались по всему региону. [6]
Леса из дуба и гикори на северо-востоке в основном сжигались коренными американцами, что привело к появлению дубовых пустошей , пустошей и прерий на северо-востоке и в предгорьях Северной Каролины. Пожары происходили почти ежегодно по всему северо-востоку. [7] После смерти 90% коренного населения около 500 лет назад луга, саванны и редколесья сменились сомкнутыми лесами. После заселения региона европейцами частота выжиганий составляла 2–10 лет, причем многие участки выжигались ежегодно. [1] [6] [7] Эта практика была настолько распространена, что закон Северной Каролины в начале 18 века требовал ежегодного выжигания пастбищ и пастбищных угодий каждый март. [1]
На юго-востоке сосна длиннолистная доминировала в саванне и лесах с открытым грунтом, которые когда-то покрывали 92 000 000 акров (370 000 км 2 ) от Вирджинии до Техаса. Они покрывали 36% земель региона и 52% возвышенностей. Из них менее 1% нетронутых лесов все еще стоят. [8]
В саваннах обычно произрастали травы высотой 3–6 футов (1–2 м). [1]
На юго-востоке также находился регион прерий Черного пояса , в пределах которого находилась прерия Блэкленд , тип прерии с высокой травой . [8] Большая часть региона Черного пояса представляла собой открытое пространство. Еще в 1830-х годах около 11% региона Черного пояса было покрыто прериями. [9]
Самая большая территория прерий на южной прибрежной равнине Атлантики находилась в районе выступов Флориды, от реки Оклокони до округов Флорида в Луизиане [8]
Английские колонисты заготавливали пиломатериалы из длиннолистной сосны, находя для них множество применений. Медленно созревающие высокие прямые деревья были особенно пригодны для судостроения и мачт, хотя пиломатериалы и смола использовались широко. Киль USS Constitution был сделан из одного бревна длиннолистной сосны. Король Георг II постановил, что прямые сосны диаметром более 24 дюймов (610 мм) являются собственностью короля, но колонисты протестовали, обмазывая дегтем и перьями официальных инспекторов. Однако заготовка была довольно ограниченной до 1900 года. [10]
В начале 20-го века интенсивная вырубка южного соснового леса в сочетании с уничтожением сеянцев длиннохвойной сосны скотом, занимающимся поиском пропитания, уничтожила возобновление сосны. [1] [10] Как отражено в федеральном законе Кларка-Макнари 1924 года , началось тушение пожаров. «Крестоносцы Дикси» Американской лесной ассоциации заявили Югу, что сжигание леса — это плохо. [1] [11] Бумажная промышленность поощряла рост ладанной и калифорнийской сосен. Вероятность катастрофического пожара высокой интенсивности увеличивалась по мере увеличения количества отмершего топлива на лесной почве. Избыточная поросль затеняет и останавливает рост сеянцев длиннохвойной сосны, подлесок увеличивается, а сукцессия создает южный смешанный лиственный лес там, где раньше была саванна. Преднамеренное использование огня для управления растительностью снова стало приемлемым после Второй мировой войны, и в настоящее время ежегодно сжигается около 6 000 000 акров (24 000 км2). [ 1]
Экосистема более 98% восточных лесных массивов, таких как длиннохвойная сосна, пришла в упадок. [12]
Оставшиеся травянистые леса и прерии покрывают часть земель в следующих местах:
Самый большой оставшийся непрерывный ареал обитания сосновой саванны находится в
Члены северо-восточных высокогорных дубовых сообществ:
Растет в юго-восточном сосновом лесу:
Экзотика, продвигаемая огнем:
Фауна, обитавшая в юго-восточной саванне, включает:
Проживание в прерийных местообитаниях:
В северо-восточной саванне: