Горностай ( Mustela erminea ) был завезен в Новую Зеландию для контроля завезенных кроликов и зайцев , но теперь представляет серьезную угрозу для местной популяции птиц. Естественный ареал обитания горностая ограничен частями Северного полушария . Непосредственно перед заселением Новой Зеландии человеком не было никаких наземных млекопитающих , кроме летучих мышей , но полинезийские и европейские поселенцы завезли туда большое количество животных . Редко в Саутленде сообщалось , что мех горностая становится белым , будучи мехом , известным как горностай , который украшает королевские мантии. [1]
Кролик был завезен европейскими поселенцами в качестве пищи и дичи, и к 1870-м годам он стал представлять серьезную угрозу для недавно развитой фермерской экономики. Фермеры начали требовать завоза куньих (включая горностаев) для контроля за чумой кроликов. Предупреждения об опасности для жизни птиц от горностаев были даны учеными Новой Зеландии и Великобритании , включая новозеландского орнитолога Уолтера Буллера . Предупреждения были проигнорированы, и горностаев начали завозить из Великобритании в 1880-х годах. В течение шести лет было отмечено резкое сокращение популяции птиц. [2]
К 1930 году Общество акклиматизации Окленда проводило кампанию за прекращение защиты куньих и кошек. [3]
Усилия по переселению новозеландского пионера в области охраны природы Ричарда Генри были сведены на нет, когда горностаи приплыли на остров Резолюшн . Горностаи были истреблены с острова Чалка и других островов Фьордленда в начале 2000-х годов, и ученые предполагали, что они не смогут преодолеть 300-метровый водный барьер, но горностаи оказались способны к повторному вторжению: анализ ДНК подтвердил, что горностаи регулярно подплывают к островам летом, особенно в годы буковых мачт , и предпочитают длинные береговые линии. [4] В декабре 2010 года горностай был замечен на острове Капити , который, как считалось, был свободен от горностаев , и к августу следующего года Департаменту охраны природы Новой Зеландии удалось удалить трех особей. Кажется маловероятным, что горностай может пересечь пятикилометровый участок открытого моря от побережья Капити [5], но они прекрасные пловцы: в эксперименте в водоеме горностай греб против умеренного течения в течение двух часов без остановки, что эквивалентно проплыванию 1,8 км. [4]
В Новой Зеландии высокая доля гнездящихся на земле и нелетающих птиц из-за ее длительной географической изоляции и отсутствия млекопитающих хищников. Местные птицы эволюционировали, чтобы заполнить ниши, которые в большинстве других мест заняты млекопитающими. Горностаи представляют наибольшую угрозу для этих гнездящихся на земле и в дуплах птиц, у которых очень ограниченные возможности избежать нападения горностаев. В некоторых районах популяция whio теперь на 70% состоит из самцов, так как горностаи нападают на самок уток, высиживающих яйца. [4]
Помимо птиц, горностаи едят насекомых, мышей и крыс . Во время «буковых мачт», когда южные буковые деревья ( вид Nothofagus ) производят гораздо больше семян, чем обычно, популяция горностаев претерпевает изменения в поведении хищников. При большом количестве семян бука крысы и мыши становятся более многочисленными, а увеличение добычи стимулирует размножение горностаев. Более высокая численность горностаев сокращает популяцию грызунов , и тогда горностаи охотятся на птиц. [6] Например, дикая популяция находящегося под угрозой исчезновения такахе сократилась на треть в период с 2006 по 2007 год после того, как нашествие горностаев, вызванное мачтой 2005–2006 годов, уничтожило более половины такахе в районах, где численность горностаев не была ограничена отловом. [7]
Горностаев трудно контролировать, поскольку они боятся приманки, опасаются ловушек и обладают высокой плодовитостью . [8] В некоторых районах, где обитают популяции находящихся под угрозой исчезновения птиц, была реализована программа отлова горностаев. Наиболее распространенным методом отлова является использование туннеля для горностая — деревянного ящика с небольшим входом на одном конце, чтобы горностай мог войти. Приманкой часто служит яйцо, а в туннеле размещается ловушка, чтобы убить горностая. [9] Недавние испытания новой конструкции самовосстанавливающихся ловушек для горностая для отдаленных районов были обнадеживающими. [10]
"Maintenland Islands", охраняемые территории на материковой части Новой Зеландии, где применяется интенсивный контроль за завезенными вредителями, [11] имеют ловушки для горностаев по периметру. Заборы, защищающие от хищников, с использованием мелкоячеистой сетки, используются для того, чтобы горностаи не попадали на охраняемые территории. Также были исследованы методы ограничения размножения горностаев. [12]
Хотя горностаи были признаны потенциальным вредителем еще до того, как были завезены в Новую Зеландию, им была предоставлена защита только в 1936 году. В качестве средства предотвращения потери биоразнообразия в настоящее время существуют строгие наказания за завоз горностаев на охраняемые территории . [13]