Grain Tower — орудийная башня середины XIX века, расположенная в море к востоку от города Грейн, графство Кент , в устье реки Медуэй . Она была построена по тому же принципу, что и башни Мартелло , которые были построены вдоль британского и ирландского побережья в начале XIX века, и является последним построенным примером орудийной башни такого типа. Она была обязана своим существованием необходимости защищать важные верфи в Ширнессе и Чатеме от предполагаемой французской военно-морской угрозы в период напряженности в 1850-х годах.
Быстрое усовершенствование артиллерийских технологий в середине 19-го века привело к тому, что башня фактически устарела, как только она была достроена. Предложение превратить ее в казематный форт было отклонено из-за слишком высокой стоимости. К концу 19-го века башня приобрела новое значение как защита от набегов быстроходных торпедных катеров . Она использовалась как в Первой , так и во Второй мировых войнах , когда ее конструкция была существенно изменена для поддержки новых скорострельных орудий. Она была выведена из эксплуатации в 1956 году и остается заброшенной по сей день. Башня находится в частной собственности с 2005 года и, как сообщается, была продана новому владельцу в 2014 году за 400 000 фунтов стерлингов.
Во время строительства башни широко распространялись опасения, что имперское соперничество между Британией и Францией может привести к французскому вторжению или военно-морскому вторжению по реке Темзе. [1] Темза считалась особенно уязвимой; помимо того, что она была одним из важнейших торговых путей Великобритании, она обладала несколькими военно-морскими сооружениями большой важности, включая продовольственные склады в Дептфорде , оружейные заводы Вулвичского арсенала , судостроительные верфи в Северном Вулидже и склады в Перфлите . [2] В Медуэе также находились крупные сооружения, в частности, верфь Чатем , которая подверглась разрушительному воздействию голландцев во время Второй англо-голландской войны в 1667 году. Таким образом, считалось необходимым не допустить проникновения врага в Медуэй и достижения верфи.
Башня Грейн стоит примерно в 500 метрах (1600 футов) от берега на восточной оконечности острова Грейн, где устье Медуэй встречается с Темзой . Она была построена на приливной песчаной отмели Грейн-Спит и до нее можно добраться по дамбе, идущей с востока на запад от береговой линии. [1] Ее расположение позволяло дуге огня башни перекрываться с дугой огня орудий в Гарнизон-Пойнт на острове Шеппи , на другой стороне Медуэя. [3]
Строительство началось в 1848 году, но вскоре возникли трудности с закладкой фундамента, и строительство было приостановлено до 1853 года. [4] Строителям из Линкольншира Кирку и Перри потребовалось почти два года, чтобы построить остальную часть башни; как отметила газета York Herald , «из-за открытого положения башни, которая подвержена воздействию моря и погоды, в зимние месяцы возникали очень большие трудности в продолжении работ». Строительство было завершено в конце 1855 года и передано артиллерийским властям 17 ноября того же года. [5] К этому моменту оно превысило бюджет более чем на 50 процентов, составив 16 798 фунтов стерлингов (что эквивалентно 2 024 130 фунтам стерлингов сегодня). [4]
Башня имеет три этажа в высоту, облицована гранитным тесаным камнем и имеет приблизительно овальную форму. [1] Ее основание составляет 21,8 на 19,3 метра (72 на 63 фута), ее первоначальная высота составляла 12,9 метра (42 фута), а толщина стен — 3,6 метра (12 футов). [4] Расчеты орудий жили в казармах внутри башни, где также размещались склады и боеприпасы. [3] Ее общая конструкция похожа на конструкцию башни Мартелло , десятки которых были построены вдоль побережья Британии и Ирландии во время Наполеоновских войн в начале 19 века; ее можно считать последней башней Мартелло, построенной в Британии [1] , хотя похожая башня Брехон у побережья Гернси была закончена в 1857 году.
Первоначально башня была вооружена тремя гладкоствольными 68-фунтовыми пушками , которые были установлены на поворотных платформах на крыше и стреляли с барбета . [3] Хотя башни в стиле Мартелло вполне могли противостоять гладкоствольным орудиям начала 19 века, разработка нового поколения гораздо более мощных нарезных дульнозарядных орудий (RML) сделала Grain Tower устаревшей сразу после ее завершения. [3]
Слабость башни к стрельбе из нарезных орудий так и не была полностью устранена. Новая угроза вторжения в конце 1850-х годов побудила британское правительство назначить Королевскую комиссию по обороне Соединенного Королевства , которая опубликовала далеко идущий отчет в 1860 году. Она рекомендовала, чтобы многие существующие форты были модернизированы или полностью перестроены, и чтобы новые форты были построены для защиты особенно стратегических или уязвимых точек вдоль побережья. Всего около 70 фортов и батарей были построены вокруг английского побережья в результате отчета Королевской комиссии. [6] Комиссия рекомендовала превратить Грейн-Тауэр в полностью казематированный форт, который будет построен вокруг существующей конструкции. Однако стоимость этого была сочтена чрезмерной, и предложение было отклонено в рамках мероприятий по сокращению расходов для снижения общей стоимости программы строительства форта. [7] Вместо этого новый Грейн-Форт был построен на суше, в то время как существующая батарея в Гаррисон-Пойнт была перестроена как двухъярусный казематированный форт Гаррисон-Пойнт .
Гладкоствольные орудия башни вскоре были заменены на RML: одно 56-фунтовое и два 32-фунтовых. Они были сняты только в 1910 году, когда башня была переоборудована в башню связи. В 1915 году два 4,7-дюймовых скорострельных (QF) орудия были перемещены из батареи Grain Wing и установлены на Grain Tower, чтобы противостоять новой угрозе быстрых торпедных катеров . Это потребовало строительства приподнятой бетонной и каменной конструкции на крыше башни, внутри которой были размещены новые орудия, и было создано укрытие, чтобы предоставить место для отрядов, складов и управления огнем. Корпус башни также был изменен для модернизации хранилища боеприпасов. [3]
Орудия оставались на месте во время Первой мировой войны, когда башня Grain Tower нашла дополнительное применение в качестве одного из концов боновой защиты, протянувшейся через Медуэй до Ширнесса. Массивная железная цепь от боновой защиты все еще присутствует, обернутая вокруг основания башни. Фиксированная деревянная секция боновой защиты стояла между башней и береговой линией. [3] Башня была разоружена в 1929 году . [1]
Во время Второй мировой войны были внесены гораздо более существенные изменения, когда в 1939 году башня стала местом расположения спаренной 6-фунтовой пушки QF . На крыше была построена большая бетонная крытая позиция для размещения пушки с высокой направляющей башней сзади. Также к конструкции башни Grain Tower была добавлена оборонная электрическая позиция. В задней части башни был построен кирпичный и бетонный барак, стоящий на сваях, для размещения орудийного отряда. Это отдельно стоящее сооружение, но соединенное с башней через переходные мостики. [3] В 1944 году башня была переведена в статус обслуживания и обслуживания, прежде чем была выведена из эксплуатации в 1956 году. [1]
Башня Грейн осталась нетронутой, хотя и находится в списке «под угрозой» из-за плохого состояния и продолжающегося разрушения. [8] В 1986 году организация «Английское наследие» присвоила башне статус памятника архитектуры II категории , [9] что является частью более обширного запланированного памятника, обозначенного в 1976 году как «береговая артиллерийская оборона на острове Грейн, непосредственно к востоку и юго-востоку от деревни Грейн». [10] Доступ общественности закрыт, хотя сообщается, что она неофициально используется рыболовами и ее посещали городские исследователи . [3]
В 2005 году частный владелец выкупил его у Crown Estate и выставил на продажу снова с 2010 года по ориентировочной цене 500 000 фунтов стерлингов. [11] [12] Владелец, застройщик с юго-востока Лондона по имени Саймон Каупер, сказал, что «он просто не сработал как дом — плюс расходы на его [улучшение]». [13] Сообщается, что он был продан в 2014 году за 400 000 фунтов стерлингов, хотя новый владелец пожелал оставаться «вне поля зрения», пока они не получат разрешение на планировку для реконструкции. [14] По состоянию на сентябрь 2023 года он снова был выставлен на продажу по значительно сниженной цене в 150 000 фунтов стерлингов. [15]