Дальневосточная эскадрилья Королевских ВВС ( RAF) представляла собой летное подразделение из четырех гидросамолетов Supermarine Southampton II , которые совершили дальний разведывательный полет в Сингапур , Австралию и Гонконг в период с октября 1927 года по январь 1929 года. Завершив это путешествие, самолеты остались в Сингапуре, а эскадрилья была переименована в 205-ю эскадрилью Королевских ВВС , став первым подразделением Королевских ВВС, которое базировалось там на постоянной основе.
В 1920-х годах Королевские ВВС осуществили ряд дальних перелетов для изучения воздушных маршрутов и объектов, а также для проверки возможности дальнего подкрепления более отдаленных частей Британской империи . [1] Первый международный дальний круиз Королевских ВВС на летающих лодках состоялся в Египет в июле 1926 года. [2] Успех этой поездки проложил путь для последующих более длительных путешествий, и был сформирован Дальневосточный полет для совершения путешествия в Австралию и на Дальний Восток, начиная с 1927 года. Опубликованными целями проекта были получение опыта эксплуатации летающих лодок независимо от надводных кораблей и береговых баз, сбор информации о пригодности мест вдоль маршрута для летающих лодок и «вывешивание флага», способствующее сотрудничеству между Британией и ее империей. [3]
Перелет продлился около 23 000 миль (37 000 км) из Филикстоу в Сингапур, вокруг Австралии и обратно в Сингапур с 17 октября 1927 года по 18 сентября 1928 года. Еще 4500 миль (7241 км) были пройдены на последнем этапе — обратном пути из Сингапура в Гонконг в ноябре и декабре 1928 года.
Пять новых летающих лодок Supermarine Southampton II с металлическим корпусом были назначены в полет. Самолеты S1149, S1150, S1151 и S1152 были доставлены в Феликстоу в сентябре 1927 года, и эти четыре самолета участвовали в рейсе Феликстоу-Сингапур-Австралия-Сингапур. Пятый самолет, S1127, был отправлен в Сингапур в качестве запасного. Этот самолет заменил S1149 на последнем рейсе Сингапур-Гонконг по указанию Министерства авиации. [4]
Самолеты были подготовлены с рядом модификаций по сравнению со стандартной спецификацией. Корпуса и поплавки на законцовках крыльев были покрыты белой эмалью, а также были установлены более крупные радиаторы двигателей, масляные баки и топливные баки на верхней плоскости. Кроме того, были внесены внутренние изменения, чтобы обеспечить больше места и вспомогательных помещений для экипажа, которому приходилось жить на борту в течение определенного периода времени во время полета. [3] Во время полета на самолет устанавливались металлические, а не деревянные воздушные винты. [3] [5] Также были установлены специально разработанные складные резиновые лодки. [4] Не были установлены автопилоты или средства слепого пилотирования, и только два из четырех самолетов имели радиостанции — связь между самолетами в воздухе осуществлялась с помощью ламп или сигналов руками.
Командовал полетом капитан группы Генри М. Кейв-Браун-Кейв DSO DFC, назначенный 17 мая 1927 года. Кейв-Браун-Кейв был капитаном S1152 и руководил полетом в Сингапур, вокруг Австралии и обратно в Сингапур. В августе 1929 года он принял командование эскадрильей № 205, сформированной из переименованного полета в Сингапуре.
Три других самолета находились под командованием командира эскадрильи GE Ливока, DFC (S1149 и заместителя командира), лейтенанта авиации DV Carnegie AFC (S1150) и лейтенанта авиации CG Wigglesworth AFC (S1151). [6] [7] Командир эскадрильи Ливок ранее командовал походом на летающей лодке в Египет в 1926 году.
Другие члены экипажа ВВС Великобритании: [8]
Полет состоял из четырех основных этапов:
Рейс вылетел из Феликстоу 14 октября в 09:00 в Плимут, вылетев из Плимута три дня спустя в 09:00 17 октября. Из Плимута маршрут был на юг, затем на юго-восток через Францию и Италию в Грецию и далее в Египет. Из Египта на северо-восток в Турцию, затем на юго-восток через Ирак и на восток вдоль северного побережья Персидского залива и Аравийского моря в Карачи. В Карачи самолеты прошли капитальный ремонт и оставались там в течение трех недель.
Остановочные пункты и даты прибытия на участке:
Второй этап начался 18 декабря с отправлением рейса из Карачи в 07:30. Оттуда маршрут пролегал вокруг побережья Индии (теперь Пакистан и Индия) в Калькутту через Цейлон (теперь Шри-Ланка), затем на юго-восток вдоль побережья Бирмы и Малаккского полуострова в Сингапур. Самолеты снова были отремонтированы и подготовлены к третьему этапу путешествия, оставаясь в Сингапуре месяц.
Остановочные пункты и даты прибытия на участке:
Взлет из Сингапура состоялся в 05:55 21 мая. Маршрут следования был на восток вдоль северного побережья Суматры и Яванского архипелага до Коепанга (ныне Купанг, Индонезия), затем на юг до Брума и кругосветное плавание вокруг Австралии обратно в Коепанг и возвращение в Сингапур по внешнему маршруту. Вернувшись в Сингапур, самолеты прошли техническое обслуживание и были подготовлены к последнему этапу.
Остановочные пункты и даты прибытия на участке:
Начиная с 1 ноября, этот рейс пролегал вдоль северного побережья Борнео в Манилу, через Южно-Китайское море в Гонконг, возвращаясь в Сингапур вдоль побережья Вьетнама. Самолет S1127 заменил S1149 на этом участке.
Остановочные пункты на этом участке:
Возвращение в Сингапур 11 декабря 1928 года ознаменовало окончание крейсерства. 8 января 1929 года звено было переименовано в эскадрилью № 205, базирующуюся на авиабазе Селетар в Сингапуре, с капитаном группы Кейвом-Брауном-Кейвом, командовавшим эскадрильей до 1930 года. Самолеты оставались и использовались до тех пор, пока эскадрилья не была перевооружена на Short Singapore в апреле 1935 года.