Detroit Wheels — американская футбольная команда, член несуществующей Всемирной футбольной лиги .
Вскоре после того, как Гэри Дэвидсон объявил о создании WFL в октябре 1973 года, к нему обратился человек по имени Бад Хукул с предложением разместить команду в Детройте. Однако предвестником грядущих событий стало то, что у Хуцула была долгая история юридических проблем, включая 30 арестов и 27 судебных исков. [1]
Более заслуживающее доверия предложение поступило от консорциума из десяти инвесторов из Детройта, которые официально получили франшизу 13 декабря 1973 года. В конечном итоге группа расширилась до 33 человек, включая певца Марвина Гэя , вице-президента Motown Records Эстер Горди Эдвардс , Милфорда. Владелец Fabrication Эдвард Нишон и основатель Little Caesars Майк Илич (который позже станет владельцем Detroit Caesars , Drive , Red Wings и Tigers ). Адвокат и филантроп из Детройта Луи Ли был назначен президентом команды, а Сонни Гранделиус , бывшая звезда бегунов штата Мичиган , был генеральным менеджером команды.
Владельцы The Wheels, судя по всему, не сделали первоначальных капиталовложений, вместо этого предпочитая оплачивать расходы команды из своего кармана по мере их возникновения. В результате получилась команда, которой было крайне недостаточно капитала даже по стандартам WFL. Это проявилось во время первоначального драфта WFL. Несмотря на выбор таких будущих звезд, как Эд «Слишком высокий» Джонс , Рик Миддлтон и Рэнди Гроссман , «Уилз» изначально отказались тратить более 10 000 долларов на игрока. Таким образом, в итоге они подписали только троих из 33 выбранных на драфте. (Звезда штата Мичиган Херб Вашингтон , который позже стал единственным постоянным бегуном в профессиональном бейсболе с командой «Окленд Эйс» , отклонил предложение «Уилс», заявив, что клуб предлагал только «зарплату на песочнице».)
Отчаянно нуждаясь в игроках, «Уилс» были вынуждены провести открытые отборы, [1] которые закончились тем, что ни один из 665 потенциальных игроков, пытавшихся попасть в команду, не попал в команду.
У владельцев также были проблемы с поиском места для игры. Их первым выбором был стадион «Тайгер» , домашний стадион команды « Детройт Лайонс » НФЛ и команды «Детройт Тайгерс » Высшей лиги бейсбола . Однако они не смогли арендовать стадион из-за давления со стороны «Львов». (Дальнейший ущерб газону, который может нанести вторая футбольная команда, также вызывал беспокойство у бейсболистов, особенно потому, что большая часть расписания WFL совпадала с сезоном «Тигров».) Сильвердоум должен был быть завершен только через год, а Университет Университета Детройтский стадион (домашний стадион «Мичиган Эрроуз » Континентальной футбольной лиги ) был снесен тремя годами ранее. Ли обратился в свою альма-матер, Мичиганский университет , с предложением сыграть на огромном Мичиганском стадионе , но получил отказ.
Наконец, «Уилз» подписали контракт на игру на стадионе «Райнарсон» Университета Восточного Мичигана на 15 500 мест в Ипсиланти, штат Мичиган , в 37 милях (60 км) от центра Детройта. В то время на стадионе не было освещения, и «Уилс» пришлось установить собственное освещение; эти фонари остаются на стадионе и по сей день (хотя впоследствии и обновлялись). Клуб даже нанял главного тренера EMU Дэна Бойстуре , чтобы возглавить «Уилс». [2] [3] [4] [5] [6] [7]
На поле дела тоже не обнадеживали. У «Уилс» был квотербек с опытом работы в Канадской футбольной лиге в лице Буббы Уич (брат бывшего квотербека НФЛ и главного тренера Сэма Уич ), но мало что касалось защиты (Уич был уволен одиннадцать раз за одну игру) или приемников.
Только 10 631 человек посетил их первую домашнюю игру, а их последнее домашнее соревнование собрало заявленную толпу в 6 351 болельщика (хотя фактическая посещаемость была ближе к 2 000). Одна домашняя игра против « Портленд Сторм » была перенесена на стадион «Дж. У. Литтл» в Лондоне, Онтарио ; Владелец Storm Роберт Харрис был из Лондона и фактически подумывал о том, чтобы переместить свой клуб в город Онтарио и переименовать его в London Lords, приняв название недавно сложившейся полупрофессиональной команды с таким названием. Однако канадское правительство было категорически против идеи того, чтобы какая-либо профессиональная футбольная лига, базирующаяся в США, играла в их стране и посягала на существующую Канадскую футбольную лигу ; За несколько месяцев до этого они пригрозили принять Закон о канадском футболе , который вынудил предлагаемую команду Торонто вместо этого переехать в Мемфис . Харрис получил 30 000 долларов от местных промоутеров, а «Шторм» одержали свою первую победу в году со счетом 18–7 перед объявленной толпой в 5 105 человек (хотя в газетных сообщениях указывалось, что там было всего 2 000 человек) в единственной игре Всемирной футбольной лиги. за пределами США.
По мере того, как убытки накапливались, ветхая финансовая структура команды становилась все более проблематичной. Бойстур и Гранделиус очень хотели создать жизнеспособную профессиональную футбольную организацию, но владельцы отклоняли все просьбы о дополнительных деньгах. По словам Гранделиуса, владельцы «запаниковали», когда поняли, насколько ужасна ситуация, и просто ушли.
В результате получилось клубная команда профессиональной лиги. Для одной домашней игры не было доступных программ, поскольку принтер не был оплачен. Бойстуру пришлось отменить несколько тренировок, потому что счет за стирку остался неоплаченным, в результате чего команда осталась без формы. Они не могли оплатить телефонные счета, не могли забронировать номера в гостиницах или полететь на выездные игры без предоплаты. Игроки были вынуждены делиться едой и арендой из-за пропущенных дней зарплаты; несколько игроков оказались в одном доме. Уайд-ресивер Джон Хендерсон был вынужден оплатить больничный счет своего сына из своего кармана после того, как узнал, что страховой полис команды был аннулирован из-за невыплаты страховых взносов.
Ситуация побудила Уич написать президенту лиги Гэри Дэвидсону и попросить офис лиги вмешаться. [1] [8]
Освещение в СМИ было в лучшем случае неоднородным. Только три игры Wheels когда-либо транслировались по телевидению, и только одну из них действительно видели на местном уровне. О поражении от «Мемфиса» на открытии сезона 10 июля сообщила местная станция WKBD-TV . Соревнования 22 августа против Чикаго в Ипсиланти транслировались по всей стране по каналу TVS , но были скрыты местным филиалом сети, также WKBD-TV. Игра, состоявшаяся 28 августа в Филадельфии, была представлена молодой компанией Home Box Office горстке подписчиков, ни один из которых не находился в районе Детройта. TVS также планировала провести игру 25 сентября в Нью-Йорке, но отказалась от нее, поскольку освещение на нью-йоркском стадионе Даунинг , построенное в 1940-х годах, было недостаточным для трансляции; в любом случае к моменту игры обе команды оказались на грани вымирания. По радио WWJ-AM транслировал все игры Wheels, кроме одной, соревнования 21 июля на Гавайях. [9]
Тренеры тоже почувствовали эффект. Помощник тренера Оуэн Деянович был вынужден какое-то время жить в подвале своего коллеги-ассистента Чика Харриса, потому что несколько домовладельцев отказались сдавать ему дома, когда узнали, что он работает на «Уилз» (даже после того, как отправил одному домовладельцу 1700 долларов на оплату двухмесячной арендной платы и залог, крупная сумма денег по тем временам). Буистуре не смог снимать ни одну игру, поскольку владельцы отказались предоставить съемочное оборудование. [1]
Самая низкая точка наступила во время восьмой игры «Уилс» против «Филадельфии Белл» . Когда игроки прибыли на стадион Джона Ф. Кеннеди , они обнаружили, что там нет медикаментов или ленты. The Wheels отказались выйти на поле до тех пор, пока продавец Johnson & Johnson не пожертвовал кассету, чтобы игра могла продолжиться. (Филадельфия победила со счетом 27–23.)
Проиграв первые десять игр, «Уилз» одержали единственную победу со счетом 15–14 над « Флоридой Блэйзерс» в Орландо . Вскоре после этого лига взяла команду под свой контроль и начала поиски нового дома. Их первым выбором был Шривпорт , но вместо этого туда переехали хьюстонские техасцы и стали пароходом . Затем они попытались переехать в Луисвилл , но переговоры провалились.
Автопроизводитель Джон ДеЛориан пытался купить команду в надежде сохранить ее в Детройте, но в последнюю минуту отказался. Следующим выбором был Шарлотт , где бывший генеральный менеджер New England Patriots Аптон Белл надеялся собрать финансирование для команды WFL. Несмотря на то, что Уич был впечатлен, он не смог прийти к соглашению и вместо этого решил купить «Нью-Йорк Старз» и перевести их в «Шарлотт» под названием «Хорнетс» . [2] [3] [4] [5] [6] [7]
Из-за недостаточного финансирования владельцев, постоянно меняющегося состава (не менее 83 игроков участвовали как минимум в одном из четырнадцати турниров Детройта в 1974 году), продолжающейся рецессии , отсутствия фанатской базы и просто невезения, у «Уилз» не было шансов преуспевать.
Составитель расписания также не оказал Детройту никаких услуг; Все первые шесть соревнований «Уилс» были против команд плей-офф. В конечном итоге не менее десяти из 14 их противников квалифицировались в постсезон WFL. Две из остальных четырех игр были против «Чикаго», у которого были проблемы во второй половине сезона, но все еще были на высоте, когда они встретились с «Детройтом»; и один против «Нью-Йорка», который после переезда в «Шарлотт» фактически вышел в плей-офф, но был вынужден отказаться от участия в игре с «Флоридой» из-за неадекватной продажи билетов.
24 сентября «Уилз» приехали в Нью-Йорк, чтобы сыграть со «Старз» в игре, которая была перенесена из Ипсиланти на остров Рэндалла (а также перенесена на день выше из-за Йом Кипура ); в тот же день Wheels подали заявление о банкротстве. «Старз» легко выиграли со счетом 37–7, а затем объявили, что перейдут в «Шарлотт». Неделю спустя «Детройт» проиграл решением судей 14–11 бывшей команде «Хьюстона», которая теперь находится в Шривпорте (по совпадению, в одном из городов, в который «Уилс» рассматривали возможность переезда).
Это будет последняя игра, в которую когда-либо играли Уилс. 7 октября, получив претензии на 1,4 миллиона долларов, Дэвидсон отложил предстоящую игру «Уилс» против « Чикаго Файр» и объявил, что лига расформирует команду, если в течение трех дней не будут найдены новые владельцы. Покупателей не нашлось, и WFL усыпила «Уилс» вместе с столь же стеснёнными в деньгах «Джексонвилл Шаркс» . [1] Несмотря на то, что 10 октября франшиза официально закрылась, игроки и тренеры какое-то время брали с собой форму и личные вещи домой, чтобы их не конфисковали. Франшиза Wheels была единственной, которая не была переиздана, когда Мировая футбольная лига вернулась в 1975 году.
«Уилз» завершили свой сокращенный сезон с худшим результатом в WFL - 1–13. Однако, учитывая их тяжелую ситуацию за пределами поля, они были гораздо более конкурентоспособными, чем указывали их рекорды: восемь из их поражений были меньше, чем тачдаун, и они лидировали в четвертой четверти в семи играх. Игра в сложном Центральном дивизионе с двумя лучшими командами лиги, «Мемфисом» (17-3) и «Бирмингемом» (15-5), еще больше осложнила положение незадачливых «Уилс».
После разгрома Дэн Бойстур, который возглавлял успешные команды на уровне средней школы и колледжа, решил вообще уйти с тренерской работы. Спустя годы он сказал: «Когда Wheels распались, я мог бы пойти с парой профессиональных команд, и я сказал: «Вот и все»... У меня была возможность продолжить карьеру в профессиональном футболе или получить что-то более стабильное. . Я сделал правильный выбор». [2] [3] [4] [5] [6] [7]
Будущий профессиональный рестлер Стэн Хансен посетил тренировочный лагерь «Уилс», но был исключен; тем не менее, он был продвинут как «бывшая звезда» команды, когда участвовал в промоушене в своем родном городе Амарилло, штат Техас . [10]