« Детройт Цезарь» — профессиональная софтбольная команда, игравшая в Американской профессиональной лиге медленного питча (APSPL) с 1977 по 1979 год. [1] [2] [3]
До того, как профессиональная игра стала официальной, Детройт был рассадником софтбола, где некоторые из лучших игроков страны играли в местных лигах и на национальных чемпионатах по софтболу. [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10] [11] Основным спонсором софтбола в районе Детройта была Little Caesar's Pizza , чья команда выиграла национальный титул Ассоциации любительского софтбола 1970 года с будущими Caesars Майком Гуэном, Тексом Коллинзом и Тони Маццой. [12] [13] Little Caesar's была основана и принадлежала Майку Иличу , бывшему батраку Detroit Tigers , а позже владельцу команды MLB, одной из нескольких профессиональных спортивных команд, которыми он в конечном итоге владел. [14] Caesars были его первым независимым шагом в профессиональном спортивном владении. [15] Ранее Илич был совладельцем Detroit Wheels , футбольной команды, которая играла в Мировой футбольной лиге в сезоне 1974 года, и членом группы владельцев из 33 человек, в которую входил певец Motown Марвин Гэй . [16] [17] [18] [19] [20] [21] [22] [23]
APSPL была сформирована бывшим руководителем Всемирной футбольной лиги Биллом Бирном , который впоследствии сформировал Женскую профессиональную баскетбольную лигу . [24] [25] Бывший игрок New York Yankees Уайти Форд был привлечен на должность комиссара лиги. [26] [27] Caesars должны были играть на стадионе Memorial Field в Восточном Детройте , небольшом пригороде Детройта, и с учетом промоакций, связанных с сетью пиццерий, Илич подписал контракты с бывшими звездами Detroit Tigers Джимом Нортрапом , Микки Стэнли , Джимом Прайсом и Нормом Кэшем на неполный рабочий день и в рекламных целях для повышения посещаемости. [28] [29] [30] [31] [32] [33] [34] [35] [36] Любители мирового софтбола Майк Най, Рон Форд, Берт Смит, Майк Гуэн и Текс Коллинз были подписаны для игры за Caesars. [37] [38] Демонстрируя свою финансовую приверженность победе, Илич даже подписал с Фордом и Наем персональные контракты на обслуживание с Little Caesar's, наняв их через компанию, и сделал то же самое с Кэшем и Нортрапом. [39] [40] [41] В 1977 году Форд и Най зарабатывали в Caesars по 25 000 долларов в год; Нортрап и Кэш — по 30 000 долларов. [42] Минимальная зарплата в Главной лиге бейсбола в 1977 году составляла 19 000 долларов. [43]
Команду возглавил менеджер Гари Витто, и Caesars выиграли два титула Мировой серии, прежде чем распались после сезона 1979 года. [44] [45] Витто продолжил работу в качестве генерального менеджера Detroit Drive of the Arena Football League , а затем работал в главном офисе Detroit Tigers до своей смерти в 2001 году. [46]
Пять членов «Детройт Цезарь» входят в Зал славы Американской ассоциации софтбола — Майк Гуэн, Карл «Текс» Коллинз, Майк Най, Рон Форд и Берт Смит. [47] Кроме того, бывшие игроки «Цезаря» Кэл Кармен, Гэри Витто и Чак Древич входят в Зал славы Ассоциации софтбола США по медленной подаче (USSSA) . [48]
В 1977 году «Детройт» доминировал в лиге с лучшим в лиге результатом 42–14, на две игры опередив отметку 40–16 «Кентукки Бурбонс» . [49] Первая серия против « Чикаго Шторм» привлекла внимание в лиге, поскольку «Сезарс» выбили 49 хоумранов, выиграв 3 из 4 игр серии в Чикаго (28–21, 25–27, 31–18, 46–24). Владелец Чикаго Лу Кнудстон сказал о Caesars: «У них есть куча парней ростом 6 футов 4 дюйма и весом около 280 фунтов, и они приходят туда и бьют его с глаз долой». Он предложил модифицировать стадионы и сделать мячи мертвыми после тех первых выходных. [50] [51] [52] [53] В постсезоне Детройт и Кентукки получили пропуски в первом раунде плей-офф, и Caesars победили Cleveland Jaybirds со счетом 2–1 (4–7, 22–5, 8–6) в напряженной серии, поскольку питчер Jaybird воспользовался преимуществом большего стадиона Trechter в Цинциннати, чтобы свести на нет мощную игру Детройта в первом иннинге. [54] Гари Гейстер отбил пару хоумранов с 3 ранами, чтобы вывести из игры во второй игре, а затем выдал хоумран с 2 ранами в четвертом иннинге третьего и решил игру, чтобы взять серия. [55]
Детройт вышел в первую профессиональную Мировую серию по софтболу против Baltimore Monuments и провел серию с лучшим результатом в лиге. [56] Caesars доминировали в серии и выиграли со счетом 4–0 (18–16, 13–8, 25–16, 28–11), а Майк Най (.600, 2 HR) получил трофей MVP. [57]
Шесть игроков Caesars вошли в сборную всех команд лиги — Майк Гуэн (.561 BA, 35 HR, 124 RBI), Рон Форд (.607, 85 HR, 184 RBI, 150 набранных очков), Майк Най (.659, 36 HR, 104 RBI), Берт Смит (.512, 53 HR, 122 RBI), Тони Мацца (результат питчинга 23-6) и Дуг Гердес (.599, 60 HR, 124 RBI). Игроки Caesars Джим Митчелл (.603, 37 HR, 77 RBI), Эл Гибсон (.527, 26 HR, 60 RBI) и Текс Коллинз (.569, 61 HR, 119 RBI) провели отличные сезоны в качестве саппорта. [58] Только выступление MVP лиги «Чикаго Сторм» Бенни Холта (.690, 89 HR, 187 RBI) с тройной короной могло затмить индивидуальные выступления различных «Цезарей». [59] [60] [61]
Илич сделал команду еще лучше в 1978 году, добавив Рика Трюдо, Ларри Элкинса и Чака Древича из Snyder's, любительской софтбольной мощи из Детройта, которая выиграла национальный титул USSSA 1975 и 1976 годов (заняв второе место в 1977 году). [62] [63] [64] [65] Менеджер Кливленда Том Брюнинг сказал перед их первым матчем сезона: «Детройт нас одолеет. Вы никак не сможете их остановить». [66] Caesars снова выступили в 1978 году с еще одним лучшим результатом лиги, 49–15 (.766), опередив Minnesota Norsemen в Среднезападном дивизионе на 9 игр, и получили пропуск в первом раунде плей-офф. [67] В полуфинале APSPL Caesars снова встретились с Cleveland, выиграв 2–0 (27–22, 30–24), и продвинулись к встрече с Minnesota, со вторым лучшим показателем лиги, в Мировой серии. [68] [69] Caesars повторили свой профессиональный чемпионский титул по софтболу, одержав убедительную победу со счетом 4–0 (22–16, 50–12, 24–16, 26–12), когда Берт Смит из Detroit показал результат 15–16 (.940) с 5 хоумранами и 16 RBI, заработав звание MVP серии. [70] Единственным аутом Смита был удар по базе, который был отменен, когда Берта вызвали за то, что он наступил на пластину. [49]
Семь игроков Детройта вошли в состав всех лиг — Рон Форд (.645, 80 HR, 201 RBI), Майк Най (.654, 33 HR, 110 RBI), Дуг Гердес (53 HR, 112 RBI), Гэри Гейстер (45 HR, 106 RBI), Майк Гуэн (.601 BA), Джек Рудебуш (.579 BA) и новичок Чак Древич (результат питчинга 25-5). Ларри Элкинс (.488, 27 HR, 76 RBI) и Берт Смит (.529, 42 HR, 104 RBI) также провели продуктивные кампании. [49] [71] Матч всех звезд APSPL в середине сезона 1978 года на самом деле включал игру Caesars с командой всех звезд, выбранных из всех других команд. Caesars выиграли дважды (14-9, 8-3). [72]
Рон Форд из Детройта был вытеснен в последней игре сезона товарищем по команде Майком Наем по проценту отбивания (.654 против .645), что не позволило ему получить награду за тройную корону, но все равно получил титул MVP домашней лиги. Менеджер Гари Витто предложил двум звездам Caesars посидеть в последней игре сезона, поскольку они были по сути равны за титул чемпиона, но они решили играть и соревноваться на поле. Форд пошел 2-5, а Най 6-6 с двумя большими шлемами, чтобы получить корону отбивания. [73] [74] Владелец Детройта Илич попал в новости в 1978 году, когда он предложил 30 000 долларов за контракт бывшего игрока MLB Джо Пепитона из Trenton Statesmen . Предложение было отклонено. [75] [76]
После отсутствия трансляций в 1977 году домашние игры «Сезаров» транслировались по радио WBRB (AM 1430 и FM 102,7) в 1978 году. [77]
Ранние травмы Рона Форда, Майка Ная и Берта Смита привели к тому, что Caesars не смогли доминировать в начале сезона 1979 года. [78] [79] [80] [81] [82] [83] Рик Трюдо, Чарльз Митчелл и Майк Гуэн также получили травмы, пропустив 26 игр. [84] Caesars также сменили радиостанции, так как WMZK (FM 97.9) транслировал домашние игры клуба в 1979 году. [85]
Несмотря на летнюю горячую серию, Caesars отступили, и соперник Milwaukee Schlitz во главе со звездой APSPL Филом Хиггинсом и MVP лиги и будущей Мировой серии APSPL Риком Вайтерманом были готовы. [86] [87] Детройт занял второе место в Среднезападном дивизионе после Milwaukee и вышел на игру с Cincinnati Suds в первом раунде плей-офф, выиграв со счетом 3–2 (18–8, 7–8, 11–14, 3–1, 7–6), когда 5-рановый розыгрыш седьмого иннинга Suds не дотянул до одного очка, чтобы сравнять счет. [88] Детройт вышел в полуфинал, проиграв набирающему обороты Schlitz со счетом 3–0 (11–5, 7–4, 5–1). [89] «Милуоки» обыграли «Кентукки Бурбонс» со счетом 5–3 в Мировой серии APSPL, транслировавшейся по всей стране на новом спортивном канале ESPN . [90] «Детройт Цезарь» и бывший игрок «Детройт Тайгер» Джим Прайс были частью команды по трансляции серии.
Трансляция ESPN, Мировая серия APSPL 1979 года, игра 8, Милуоки - Кентукки
APSPL также ввела несколько изменений правил в 1979 году, включая перемещение базовых дорожек с 65 до 70 футов, перемещение питчерской насыпи до 49 футов, а также удлинение нескольких полей с 300 до 315–330 футов в попытке способствовать игре, менее ориентированной на силу. [91] Лига также заставила Детройт и Кливленд использовать другой мяч в домашних играх. [92] [93] [94] В результате результативность нападения снизилась по всей лиге. В Детройте общее количество хоумранов Рона Форда снизилось с 80 в 1978 году до 43, а RBI упали с 201 до 122 за то же количество игр лиги, и Форд по-прежнему лидировал в лиге в обеих категориях, даже пропустив 21 игру из-за травмы. Форд отбивал .617, но официально не был признан чемпионом по отбиванию из-за недостаточного количества отбиваний для получения права на участие, в результате чего он упустил возможность получить тройную корону. [72]
Четыре игрока Caesars получили все награды лиги - Рон Форд (.617, 43 HR, 122 RBI), Майк Най (.503, 78 очков), Дуг Гердес (.500, 31 HR, 97 RBI) и Рик Трюдо (.549 BA). У Кал Кармена (.511, 4 HR, 32 RBI) и Гари Гейстера (.464, 28 HR, 78 RBI) также были хорошие сезоны. [95] [96]
Несмотря на большую посещаемость и интерес болельщиков, Илич терял деньги на команде. [40] [97] Владелец Кливленда Тед Степьен намеревался разделить молодой профессиональный вид спорта, создав новую лигу, что владельцы Pittsburgh Hardhats оспорили в суде. [98] [99] [100] Степьен даже предлагал купить Caesars у Илича за 100 000 долларов, но Илич не продал команду под названием Caesars. [93] Устав от внутренних распрей, Илич распустил Caesars после трех сезонов. [93] [92]
Нестабильность на других рынках и внутренняя политическая борьба привели к тому, что три команды (Fort Wayne, Cleveland и Milwaukee) покинули APSPL, чтобы сформировать Североамериканскую софтбольную лигу (NASL) под руководством владельца Кливленда Теда Степьена. APSPL продолжила свое существование всего с 6 командами (по сравнению с 12 в каждом из предыдущих 3 сезонов). Detroit Auto Kings , принадлежащие Stepien, были сформированы как часть новой лиги и также играли на Memorial Field. [101] Несколько Caesars, включая Майка Гуэна, Дэна Мерфи, Тони Маццу и Гэри Гейстера, играли за Auto Kings вместе с бывшим игроком Detroit Tiger Микки Стэнли . [102] Auto Kings вышли в плей-офф со счетом 34–23, выиграв в полуфинале со счетом 4–1 у Competitors Кливленда Степьена . Детройт вышел в Мировую серию NASL и проиграл Milwaukee Schlitz со счетом 5–2. [103] [104] Кен Паркер из «Милуоки» получил трофей MVP Мировой серии, а Рон Олесяк из «Чикаго» стал MVP лиги. Майк Турк из «Авто Кингз» был единственным представителем Детройта в команде NASL All-Pro 1980 года. [105]
NASL и APSPL объединились после сезона 1980 года, чтобы сформировать новую лигу, United Professional Softball League (UPSL) , а Auto Kings распались. В сезоне UPSL 1981 года не было команды из Детройта. В 1982 году Detroit Softball City , игравший в и названный в честь большого софтбольного комплекса на территории Ярмарки штата Мичиган , играл в UPSL и был во главе с Чарльзом Митчеллом, вместе с бывшими Caesars Риком Трюдо, Чаком Древичем, Дугом Гердесом, Гэри Гейстером и менеджером Гэри Витто. [106] [107] Detroit Softball City занял второе место в дивизионе после Cleveland Competitors с результатом 36–20, пройдя в плей-офф против South Jersey Athletics , выиграв 3–0 в первом раунде, а затем победив Cleveland 3–2 в полуфинале 3–2. [108] Детройт проиграл в Мировой серии UPSL Милуоки со счетом 5–1 с Шлитцем во главе с MVP Мировой серии Диком Лабой. Дэна Эндри из Кливленда стал MVP UPSL, а Чарльз Митчелл из Детройта вошел в сборную All-UPSL. Это был последний год для профессионального софтбола в США, так как игроки снова вернулись в любительские лиги. [109]