Джеймс Х. Бертон (17 августа 1823 – 18 октября 1894) родился в Шенандоа-Спринг, Вирджиния . Получив образование в Вестчестерской академии в Пенсильвании , Бертон поступил в механическую мастерскую в Балтиморе в 16 лет. В апреле 1844 года он пошел работать в Harpers Ferry Armory в качестве машиниста. Впоследствии он работал мастером механического цеха стрелкового завода, где приобрел значительный объем знаний и уважение к работе Джона Х. Холла . Холл был пионером механизированного производства оружия и производства взаимозаменяемых материалов в Харперс-Ферри в период с 1820 по 1840 год. По словам Бертона, на стрелковом заводе Холла располагался «не случайный станок, а завод фрезерных машин, благодаря которому система и экономика производства были существенно изменены». В течение следующих трех десятилетий Бертон последовал примеру Холла, продолжая механизацию производства оружия.
В 1849 году Бертон был назначен исполняющим обязанности мастера-оружейника. В течение следующих четырех лет Бертон экспериментировал с улучшенной конструкцией пули Минье в Харперс-Ферри. Пуля Минье, представленная в 1848 году капитаном французской армии Клодом-Этьеном Минье , представляла собой свинцовую пулю конической формы диаметром чуть более полдюйма и длиной около дюйма с полым основанием, которое расширялось при выстреле из винтовки. Это предотвращало утечку пороховых газов и способствовало расширению основания пули наружу в нарезы ствола орудия. Эффективная дальность стрельбы составляла от 200 до 250 ярдов – значительное улучшение по сравнению с предыдущими пулями.
Бертон тщательно документировал свою работу в виде набора подробных рисунков. На этих рисунках видно, что он экспериментировал с несколькими различными конструкциями пуль Минье. По словам полковника Бенджамина Хьюгера из Департамента вооружения , Бертон изучал принципы «тиге» и Минье (пуля «тиге» имела стальной стержень, предназначенный для расширения пули в нарезы оружия). Бертон разработал ствол, в котором использовалась заглушка из твердого металла для расширения пули в нарезы, а также разработал конструкцию пули с полым основанием, которая работала еще лучше. В 1855 году модифицированная конструкция Бертона пули Минье была принята на вооружение армии США .
В 1854 году Бертон покинул Харперс-Ферри, чтобы устроиться на работу в компанию Ames Manufacturing Company в Чикопи, штат Массачусетс , которая снабжала оба федеральных оружейных завода ( Харперс и Спрингфилд ) точным оборудованием для производства огнестрельного оружия. Всего год спустя, в июне 1855 года, Бертон принял пятилетний контракт на должность главного инженера Королевской мануфактуры стрелкового оружия в Энфилд-Локке , Англия . Здесь Бертон отвечал за установку нового производственного оборудования, закупленного в Соединенных Штатах, в основном у Эймса.
Бертон ненадолго вернулся в Харперс-Ферри в июне 1859 года, чтобы жениться на Евгении Харпер Мози. Свадьба состоялась в пресвитерианской церкви Харперс-Ферри на Шенандоа-стрит в Нижнем городе. Всего четыре месяца спустя, после возвращения в Англию, Джеймс и Юджиния Бертон узнали потрясающую новость о рейде Джона Брауна из серии эмоциональных писем от родителей Евгении, Джорджа и Мэри Мози.
Разногласия в группах, вызванные «Рейдом » Джона Брауна, вскоре повлияли на жизнь Джеймса Х. Бертона. 21 января 1860 года собрание Вирджинии приняло закон «О лучшей защите [sic] штата». Старая оружейная мануфактура Вирджинии , переименованная в Ричмондскую оружейную палату в 1861 году, была возобновлена после 38-летнего закрытия. Когда JR Anderson & Company получила крупный контракт на поставку оборудования для возобновленной мануфактуры, в ноябре 1860 года фирма наняла Бертона для разработки контракта с Ричмондской оружейной палатой. 4 декабря Бертон вернулся в Харперс-Ферри, чтобы получить модели нарезных мушкетов и компоненты для его новый работодатель возвращается в Ричмонд с большим портфолио рисунков.
В июне 1861 года Бертон был назначен суперинтендантом Ричмондской оружейной палаты, где его полное знание оборудования для производства огнестрельного оружия Соединенных Штатов оказалось незаменимым для Конфедерации . Фактически, большая часть оборудования в Ричмонде была конфискована из арсенала Харперс-Ферри силами Конфедерации в июне 1861 года под собственным руководством Бертона.
Бертон получил звание подполковника армии Конфедеративных Штатов в декабре 1861 года и был назначен начальником всех южных арсеналов. В июне 1862 года Бертон уехал из Ричмонда в Мейкон, штат Джорджия , где основал новый арсенал Конфедерации. Год спустя Бертон отправился в Англию, чтобы «приобрести и заключить контракт на оборудование, инструменты и материалы, необходимые для новой Оружейной палаты». Бертон вернулся в Мейкон в октябре 1863 года, где ожидал доставки нескольких партий оборудования от фирмы Greenwood & Batley из Лидса , Англия. Машины и инструменты были наконец отправлены на Бермудские острова в конце 1864 года, где они ожидали повторной отправки, чтобы преодолеть военно-морскую блокаду Союза. Но затем Гражданская война закончилась.
Бертон был взят в плен вместе с гарнизоном Конфедерации в Мейконе в апреле 1865 года. Впоследствии он подписал «Клятву верности Соединенным Штатам» и 4 октября 1865 года был помилован президентом Эндрю Джонсоном .
После войны Бертон вернулся в Англию, чтобы руководить новым арсеналом Greenwood & Batley. Вернувшись в Соединенные Штаты в 1868 году, Бертон поселился в Лисбурге, штат Вирджиния . Он вернулся в Лидс, Англия, в 1871 году, чтобы разработать контракт на поставку огнестрельного оружия для правительства России . Но вмешалось плохое здоровье, и в 1873 году он навсегда вернулся в Вирджинию и занялся сельским хозяйством недалеко от Винчестера, штат Вирджиния . Здесь, 18 октября 1894 года, умер Джеймс Х. Бертон, вдали от оружейной технологии, в разработке которой он сыграл столь важную роль.