.jpeg/1280px-John_Aitken_commonly_called_John_the_Painter_(cropped).jpeg)
Джеймс Эйткен (28 сентября 1752 — 10 марта 1777), также известный как Джон Художник , был наёмником , совершившим диверсии на военно -морских верфях Королевского флота во время Войны за независимость в США в 1776–1777 годах.
Эйткен родился в Эдинбурге в 1752 году в семье кузнеца и был восьмым из двенадцати детей. [1]
Ранняя смерть отца позволила Эйткену поступить в благотворительную школу для обедневших детей при больнице Джорджа Хериота , которая была основана для ухода за «чистыми, неверными детьми» ( шотландцы : бедные дети, сироты) Эдинбурга.
Покинув школу в 14 лет, он попробовал свои силы в различных низкооплачиваемых профессиях, в том числе в ученичестве художника в 1767 году [2], прежде чем обнаружил, что мир преступной деятельности предлагает ему более непосредственное вознаграждение. В своих показаниях он признался, что был разбойником , грабителем , магазинным воришкой , грабителем и (по крайней мере один раз) насильником :
... Я изо всех сил проделал путь через Винчестер до Бейзингстока , намереваясь вернуться в Лондон. Проходя по холму недалеко от Бейзингстока, я увидел девушку, которая пасла овец, которых, с некоторыми угрозами и проклятиями, я, к своему стыду, изнасиловал. [3]
Опасаясь, что его преступления скоро будут раскрыты, Эйткен заключил соглашение в обмен на поездку в Джеймстаун, штат Вирджиния . У него не было настоящего намерения выполнять условия соглашения, и вскоре он сбежал в Северную Каролину . Его следующие два года в колониях были проведены в таких местах, как Филадельфия , Бостон , Нью-Йорк и Перт Амбой, штат Нью-Джерси . Именно в этот период он подвергся воздействию революционной риторики, и Эйткен утверждал, что британские войска преследовали его за то, что он подозревался в принадлежности к вигам . [4] В какой-то момент после возвращения в Англию в 1775 году он разработал свою схему политического поджога. Некоторые историки предполагают, что Эйткеном двигало желание избежать своей ничтожной и бедной жизни и что, нанеся удар от имени американских революционеров, Эйткен получит признание и щедро вознагражден за свою роль.
Эйткен считал, что британские верфи были уязвимы для атак, и он был убежден, что один высокомотивированный поджигатель мог нанести вред Королевскому флоту, уничтожив корабли в гаванях, но, что еще важнее, верфи и канатные дороги , используемые для строительства, переоборудования и ремонта огромного Королевского флота. Военно-морской. [5] Несмотря на то, что Эйткен был объявлен в розыск за другие свои преступления, он свободно посетил несколько верфей, чтобы определить их уязвимость . Кроме того, он отправился в Париж, где в конце концов заставил себя встретиться с американским дипломатом Сайласом Дином . Хотя Дин скептически относился к успеху Эйткена, Эйткен покинул собрания, полагая, что он пользуется полной поддержкой Дина и американского революционного правительства. Ясно одно: Эйткен никогда не получал вознаграждения, кроме нескольких фунтов , которые ему одолжил Дин.
Эйткен вернулся в Англию с указанием Дина встретиться с американским эмигрантом, шпионом и двойным агентом Эдвардом Бэнкрофтом ; Эйткен раскрыл ему по крайней мере некоторые из своих намерений. Используя свое обучение смешиванию химикатов и растворителей красок, полученное в качестве маляра, Эйткен обратился за помощью к нескольким другим людям в создании грубых зажигательных устройств с намерением сжечь легковоспламеняющиеся здания на Королевских верфях. В течение нескольких месяцев Эйткен атаковал объекты в Портсмуте и Бристоле , создавая впечатление, что в Англии орудует банда диверсантов. [1]
Подвиги Эйткена, хотя и лишь незначительно успешные в нанесении реального ущерба, все же сумели вызвать значительную панику среди британской общественности и правительства. Неудивительно, что другие пожары, обнаруженные в тот же период, были ошибочно приписаны Эйткену, что вызвало тревогу. В разгар кризиса король Георг III часто получал брифинги, и такие группы, как « Бегущие с Боу-стрит», отправлялись по следу Эйткена. В конце концов, с помощью сэра Джона Филдинга было опубликовано описание Эйткена, назвавшего его Джоном Художником , и награда за его поимку. Вскоре после этого Эйткен был арестован во время путешествия по стране. [1]
Во время его заключения британским властям поначалу не удалось собрать достаточные доказательства. Однако вскоре они наняли молодого человека, Джона Болдуина, бывшего художника из Филадельфии, который часто навещал Эйткена в тюрьме и в конце концов завоевал его доверие. [6] Эйткен вскоре предоставил этому агенту большое количество компрометирующей информации, которая впоследствии была использована для поиска свидетелей и усиления обвинения штата против него.
Британские власти повесили Иоанна Художника 10 марта 1777 года на бизань-мачте HMS Arethusa за поджог на королевских верфях после того, как он был пойман за поджог веревочного домика в Портсмуте. [7] Мачту сняли с корабля и снова установили у входа в верфь, чтобы как можно больше людей могли наблюдать за казнью. Это была самая высокая виселица, когда-либо использовавшаяся при казнях в Англии. [8] Сообщается, что свидетелями повешения стали около 20 000 человек. [9] Его останки были выставлены на виселице и выставлены в форте Блокхаус в течение нескольких лет. [10]
