James Last Orchestra был немецким/многонациональным биг-бэнд- оркестром. Оркестр был создан в 1964 году как студийный оркестр под руководством джазового музыканта Ганса Ласта . Оркестр начал гастролировать в 1968 году и был очень популярен по всему миру. С 1965 года компания Polydor Records называла его «Джеймс Ласт», поскольку они считали, что имя «Джеймс» будет более подходящим для международного рынка.
Около 1970 года ритм-секция была реорганизована в рок-группу (соло-гитара: Хельмут Франке, ритм-гитара: Петер Хессляйн, барабаны: Барри Рой Ривз, бас: Бенни Бендорф , перкуссия: Кристиан Лембрехт и позже Герберт Борнхольдт). Борнхольдт и Хессляйн были участниками немецкой прогрессивной рок-группы Lucifer's Friend (еще один участник, Петер Хехт, играл с Ластом несколько лет в конце 1970-х), а Франке был участником поп-рок-группы Wonderland, чьи записи продюсировал Ласт.
Last изначально использовал многих музыкантов, которые, как и он сам, жили в Гамбурге и регулярно работали в биг-бэнде Norddeutscher Rundfunk (NDR, или Северогерманское радио). Со временем многие музыканты NDR не всегда могли найти время для гастролей с группой Last, поэтому Last использовал этот шанс, чтобы сделать оркестр более международным. Некоторые из лучших музыкантов, которые играли в оркестре James Last, включают канадского скрипача Трудеана Конрада, валлийского барабанщика Терри Дженкинса, бельгийского тромбониста Жоржа Делаге, шведского трубача Лейфа Увемарка и ряд американских трубачей, включая Боба Ланезе , Рика Кифера и братьев Чака Финдли и Боба Финдли. Другой трубач, Дерек Уоткинс из Англии, записывался с The Beatles , играя на " Strawberry Fields Forever " и " Revolution 1 ". Некоторые музыканты являются членами семьи: отец и сын скрипачи Дмитрий Пинтев и Стефан Пинтев, а также муж и жена Боб Коассин (труба, США) и Энн-Луиза Комерфорд (альт, Австралия). Боб Коассин широко известен в Америке. Всего в составе оркестра представлены около 20 стран. (Все они были набраны через различные административные офисы Джеймса Ласта в Гамбурге, Лондоне и Северной Америке, когда группа стала больше похожа на многонациональный оркестр).
Джеймс Ласт во многом опирался на мир рока и поп-музыки при аранжировке музыки для своего оркестра. Типичным примером является его версия " Here Comes the Sun " из альбома Beachparty 2 , на которую повлияла версия, исполненная Ричи Хэвенсом в фильме "Вудсток " . Эпическая версия Ласта " Greensleeves " представляет собой сочетание стилей Iron Butterfly и Blood, Sweat & Tears , двух групп, которые он публично объявил своими любимыми в конце 1960-х годов. Его студийные записи не всегда передают энергию, высвобождаемую на его живых концертах, где сочетание искусной аранжировки и талантливых музыкантов дает некоторые удивительные выступления. Его версии " Nature Boy " с Чаком Финдли и " MacArthur Park " с Дереком Уоткинсом являются двумя примерами. Джеймс Ласт продал более 80 миллионов альбомов за свою карьеру, что удостоило его 208 золотых и 11 серебряных пластинок.
17 апреля 2014 года Джеймс Ласт отпраздновал свой 85-й день рождения. В то же время он представил тур своей группы в 2015 году, который он завершил весной 2015 года, как раз перед своей смертью 9 июня во Флориде.
Ранее с оркестром Джеймса Ласта работали, как вживую, так и в записи, следующие музыканты: