Бригадир Стэнли Джеймс Леджер Хилл , кавалер ордена «За выдающиеся заслуги» и ордена «Ту Барс » , кавалер ордена «Миссури» (14 марта 1911 — 16 марта 2006) — офицер британской армии , командир 3-й парашютной бригады , входившей в состав 6-й воздушно-десантной дивизии , во время Второй мировой войны .
Родился в Бате, Сомерсет , в 1911 году, получил образование в колледже Мальборо и Королевском военном колледже в Сандхерсте, прежде чем вступить в британскую армию в 1931 году и быть зачисленным в Королевские фузилеры . Он командовал взводом в течение короткого периода, а затем был прикреплен к командному пункту фельдмаршала лорда Горта во время битвы за Францию в мае 1940 года, где он руководил эвакуацией Брюсселя, а также пляжем в Де-Панне во время эвакуации Дюнкерка . После непродолжительного периода времени в Ирландском Свободном Государстве он добровольно пошел на парашютную подготовку и присоединился к 1-му парашютному батальону и был его командиром, когда его головное формирование, 1-я парашютная бригада , было развернуто в Северной Африке .
Хилл командовал батальоном во время его первой воздушно-десантной операции в Северной Африке, высадившись около городов Сук-эль-Арба и Беджа в Тунисе. Он захватил Беджу, а затем отправил патрули, чтобы преследовать немецкие войска, устроив засаду на конвой и нанеся многочисленные немецкие потери, и защищая мост в Меджез-эль-Баб, хотя в конечном итоге был вынужден отступить. Хилл был ранен во время атаки батальона на холм Гю, в ходе которой он попытался захватить три итальянских танка, используя свой револьвер; экипажи двух танков были успешно подавлены без происшествий, но третий открыл огонь и несколько раз попал Хиллу в грудь. За свою службу в Северной Африке он был награжден орденом «За выдающиеся заслуги» (DSO) и французским орденом Почетного легиона , а затем эвакуирован обратно в Англию. Там он принял командование 3-й парашютной бригадой в недавно сформированной 6-й воздушно-десантной дивизии и участвовал в парашютном действии вместе с бригадой во время операции «Тонга» — высадки британского десанта в Нормандии в ночь с 5 на 6 июня 1944 года. После того, как в день «Д» его едва не убил самолет, обстрелявший его позицию, Хилл командовал бригадой все оставшееся время ее пребывания в Нормандии, однажды возглавив контратаку во время немецкого наступления, а позже получив первую планку к своему ордену «За выдающиеся заслуги».
После продвижения к Сене 6-я воздушно-десантная дивизия была отозвана в Англию в сентябре 1944 года, но недолго служил в Арденнах в декабре во время битвы за Арденны . Затем Хилл командовал 3-й парашютной бригадой во время операции Varsity , воздушно-десантного наступления союзников через реку Рейн , где он чуть не погиб от планера, в котором находился его личный джип . Затем он сел на мотоцикл и поехал вместе с бригадой, пока 6-я воздушно-десантная дивизия продвигалась от Рейна к реке Эльбе , в конце чего он был награжден второй планкой к своему ордену DSO, а также американской Серебряной звездой . После войны он недолгое время был военным губернатором Копенгагена , за что был награжден Крестом Свободы короля Хокона VII , а также сформировал и командовал 4-й парашютной бригадой ( Территориальной армией ). Уйдя в отставку из британской армии в 1949 году, он стал заниматься рядом благотворительных организаций и предприятий. Джеймс Хилл умер 16 марта 2006 года в возрасте 95 лет.
Хилл родился 14 марта 1911 года в Бате, Сомерсет , в семье генерал-майора Уолтера Хилла . Он получил образование в колледже Мальборо , где был главой Корпуса подготовки офицеров колледжа , а затем посещал Королевскую военную академию Сандхерст ; там он получил Меч Почета и стал капитаном по легкой атлетике. [1] Он присоединился к британской армии в 1931 году, будучи комиссионным вторым лейтенантом в Королевских фузилёрах (полк Лондонского Сити) , полку, которым командовал его отец. Он руководил полковыми спортивными и боксерскими ассоциациями во время своей службы в полку, а в 1936 году перешёл в Дополнительный резерв, чтобы жениться на своей первой жене, Денис Гюнтер-Джонс. В течение следующих трёх лет он работал в составе паромной компании своей семьи. [1] [2]
Когда в сентябре 1939 года началась Вторая мировая война , Хилла отозвали в его полк и дали ему командование 2-м батальоном, передовой группой Королевских фузилеров, когда батальон отправился во Францию в том же месяце. Батальон был приписан к 12-й пехотной бригаде , части 4-й пехотной дивизии . Затем он несколько месяцев командовал взводом, когда батальон был размещен вдоль линии Мажино , прежде чем в январе 1940 года был повышен до звания капитана и присоединился к штабу в штабе союзников . Битва за Францию началась в мае 1940 года, к тому времени Хилл был прикреплен к командному пункту фельдмаршала лорда Горта ; в этот период он участвовал в планировании эвакуации гражданского населения Брюсселя , а также доставлял депеши Горта в Кале с приказом об отводе Британских экспедиционных сил (BEF). В конце кампании он принял командование эвакуацией пляжа в Ла-Панне и был на последнем эсминце , покинувшем Дюнкерк . За эти действия он был награжден Военным крестом . [1] [2] По возвращении в Великобританию он получил звание майора и отправился в Дублин в Ирландском свободном государстве , где он планировал эвакуацию британских граждан из города, если там высадятся немецкие войска. Когда эта задача была выполнена, он добровольно вступил в молодой парашютный полк , часть растущих воздушно-десантных сил британской армии , и прошел парашютную подготовку; когда 15 августа 1941 года был сформирован 1-й парашютный батальон , он был назначен его заместителем. [1] [2]
Батальон был частью 1-й парашютной бригады , которая к середине 1942 года была расширена до 1-й воздушно-десантной дивизии под командованием генерал-майора Ф. А. М. Браунинга . [3] В июле 1942 года 1-й парашютный батальон был выбран для участия в рейде на Дьепп и дошел до погрузки на транспортные самолеты, прежде чем плохая погода отменила операцию; когда рейд был запланирован во второй раз, парашютный батальон был удален, поскольку их развертывание слишком зависело от хорошей погоды в день рейда. [4] В середине сентября, когда 1-я воздушно-десантная дивизия приближалась к достижению полной численности, Браунингу сообщили, что операция «Факел» , вторжение союзников в Северную Африку, состоится в ноябре. После того, как ему сообщили, что американское воздушно-десантное подразделение, 509-й парашютно-пехотный батальон , должно было быть использовано во время вторжения, Браунинг успешно выступил за включение 1-й парашютной бригады. Он утверждал, что во время вторжения следует использовать более крупные воздушно-десантные силы, поскольку большие расстояния и сравнительно слабое сопротивление предоставят ряд возможностей для воздушно-десантных операций. [5] Военное министерство и главнокомандующий внутренними силами были побеждены этим аргументом и согласились отделить бригаду от 1-й воздушно-десантной дивизии и передать ее под командование генерала Дуайта Д. Эйзенхауэра , который будет командовать всеми войсками союзников, участвующими во вторжении. [6] После того, как она была доведена до полной оперативной численности, частично за счет перераспределения личного состава из недавно сформированной 2-й парашютной бригады , и была обеспечена достаточным оборудованием и ресурсами, бригада отправилась в Северную Африку в начале ноября 1942 года. [7]
Поскольку бригаде было выделено недостаточное количество транспортных самолетов, перевезти 3-й парашютный батальон можно было только по воздуху. [8] [9] Остальная часть бригады прибыла в Алжир 12 ноября, а часть ее запасов прибыла немного позже. К вечеру разведывательные группы отправились на аэродром в Мезон-Бланш, а остальная часть бригады последовала за ними утром 13 ноября; она была расквартирована в Мезон-Бланш, Мезон-Карре и Руибе . [10] После того, как было запланировано несколько амбициозных воздушно-десантных операций, но затем отменено британской Первой армией , 14 ноября было дано указание, что один парашютный батальон будет сброшен на следующий день около Сук-эль-Арба и Беджа ; батальон должен был связаться с французскими войсками в Бедже, чтобы выяснить, останутся ли они нейтральными или поддержат союзников; обеспечить и охранять перекрестки дорог и аэродром в Соул-эль-Арба; и патрулировать на восток, чтобы беспокоить немецкие войска. [10] Для выполнения этой задачи был выбран 1-й парашютный батальон, против чего возражал Хилл. Батальон был вынужден самостоятельно разгружать судно, перевозившее его припасы и снаряжение, а также организовывать собственную транспортировку в Maison Blanche, поскольку в Алжире не было водителей; когда он прибыл в Maison Blanche, он подвергся нескольким налетам Люфтваффе, нацеленным на аэродром. Хилл утверждал, что в результате его люди были истощены, и он не верил, что все снаряжение батальона можно было разобрать в течение двадцати четырех часов; поэтому он попросил отложить операцию на короткий период, но ему было отказано. [11]
Хилл столкнулся с дополнительными проблемами при планировании операции. Американские пилоты транспортного самолета Dakota , который должен был перевозить батальон, были неопытными и никогда раньше не проводили парашютных десантирований, и не было времени на какие-либо тренировки или учения. Также не было фотографий аэродрома или окрестностей, и только одна мелкомасштабная карта была доступна для навигации. [12] [13] Чтобы гарантировать, что самолет найдет зону высадки и доставит батальон точно, Хилл сидел в кабине ведущего Dakota и помогал пилоту. [14] Dakota сопровождали четыре американских истребителя P-38 Lightning , которые вступили в бой и отогнали два немецких истребителя, но когда Dakota приблизились к границе Туниса, они столкнулись с густыми облаками и были вынуждены повернуть назад, приземлившись в Maison Blanche в 11:00. [14] Было решено, что батальон проведет операцию на следующий день, что позволило десантникам отдохнуть ночью. [12] 1-й парашютный батальон вылетел утром 16 ноября и наслаждался прекрасной погодой, которая позволила транспортному самолету высадить батальон точно вокруг аэродрома в Сук-эль-Арба. Большинство парашютистов приземлились успешно, но один человек погиб, когда его такелажная веревка обвилась вокруг его шеи во время приземления, задушив его; один офицер сломал ногу при приземлении, и четыре человека были ранены, когда был случайно выстрелен пистолет STEN . [13] Второй командир батальона, майор Аластер Пирсон , остался на аэродроме с небольшим отрядом, который собрал бортовое оборудование и руководил захоронением раненого. [15]
Тем временем Хилл повел остальную часть батальона, примерно 525 человек, на нескольких захваченных грузовиках к городу Бежа, важному дорожному и железнодорожному центру примерно в сорока милях от аэродрома. Батальон прибыл примерно в 18:00 и был встречен местным французским гарнизоном численностью 3000 человек, которых Хилл убедил сотрудничать с парашютистами; чтобы создать у гарнизона и любых немецких наблюдателей впечатление, что он обладает большими силами, чем на самом деле, Хилл организовал несколько маршей батальона через город, каждый раз надевая разные головные уборы и держа разное снаряжение. [16] Вскоре после того, как батальон вошел в Бежа, прибыли немецкие самолеты и бомбили город, хотя они нанесли небольшой ущерб и не привели к жертвам. [17] На следующий день рота «S» была отправлена с отрядом инженеров в деревню Сиди-Н'Сир, примерно в двадцати милях; они должны были связаться с местными французскими войсками, которые, как считалось, были пробританскими, и преследовать немецкие войска. [18] Отряд нашел деревню и вступил в контакт с французами, которые позволили им пройти в направлении города Матеур; к ночи отряд не достиг города и решил разбить лагерь на ночь. [19] На рассвете немецкий конвой броневиков прошел мимо отряда, и было решено устроить засаду для конвоя, если он вернется, с установкой противотанковых мин на дороге и минометов и пулеметов Bren на скрытых позициях. [20] [21] Когда конвой вернулся примерно в 10:00, головная машина наехала на мину и взорвалась, заблокировав дорогу, а остальные машины были выведены из строя минометным огнем, бомбами Gammon и оставшимися противотанковыми минами. Несколько немцев были убиты, а остальные взяты в плен, двое парашютистов получили легкие ранения. Отряд вернулся в Бежу с пленными и несколькими слегка поврежденными броневиками. [22] После успеха засады Хилл отправил второй патруль, чтобы преследовать местные немецкие силы, но он был отозван после того, как столкнулся с более крупными немецкими силами, которые нанесли несколько потерь британцам; Бежа также подверглась бомбардировке пикирующими бомбардировщиками «Штука» , в результате чего пострадали мирные жители и было разрушено несколько домов. [23]
.jpg/1280px-Oued_Medjerda_(1947).jpg)
19 ноября Хилл посетил командующего французскими войсками, охранявшими жизненно важный мост в Меджез-эль-Баб , и предупредил его, что любая попытка немецких войск пересечь мост встретит сопротивление батальона. Хилл прикрепил роту «R» к французским войскам, чтобы гарантировать, что мост не будет захвачен. Вскоре немецкие войска прибыли к мосту, и их командир потребовал, чтобы им разрешили взять мост под контроль и перейти по нему, чтобы атаковать британские позиции. Французы отклонили немецкие требования и совместно с ротой «R» отразили последующие немецкие атаки, которые длились несколько часов. [24] Батальон был усилен 175-м батальоном полевой артиллерии США и частями Дербиширского йоменри , но, несмотря на ожесточенное сопротивление, немецкие войска оказались слишком сильны, и к 04:30 20 ноября союзные войска сдали мост и прилегающую территорию немцам. [25] Два дня спустя Хилл получил информацию о том, что на холме Гюэ расположились крупные итальянские силы, в том числе несколько танков. [26] Хилл решил атаковать эти силы и попытаться вывести из строя танки, и следующей ночью переместил батальон, за исключением небольшого отряда охраны, оставшегося в Беже, в Сиди-Н'Сир, где он соединился с отрядом французской сенегальской пехоты. Хилл решил, что секция 3-дюймовых минометов батальона будет прикрывать роты «R» и «S», пока они продвигаются вверх по холму Гюэ и атакуют итальянские силы, в то время как небольшой отряд саперов заминирует дорогу позади холма, чтобы итальянские танки не смогли отступить. [27]
Батальон прибыл на холм без происшествий и начал готовиться к атаке; однако, как раз перед началом атаки с тыла холма раздалось несколько громких взрывов. Противотанковые гранаты, которые несли саперы, случайно взорвались, убив всех, кроме двоих из них. [28] Батальон потерял элемент неожиданности, и Хилл немедленно приказал двум ротам продвигаться вверх по холму. Отряд достиг вершины и вступил в бой со смешанными силами немецких и итальянских солдат, которым помогали три легких танка. Хилл вытащил свой револьвер и вместе со своим адъютантом и небольшой группой десантников двинулся на танки, стреляя через смотровые окна в попытке убедить экипажи сдаться. Эта тактика сработала на двух танках, но, достигнув третьего танка, Хилл и его люди были обстреляны экипажем танка; Хилл был трижды ранен в грудь, а его адъютант ранен, хотя экипаж танка был быстро убит огнем из стрелкового оружия. [29] Хилл выжил благодаря своевременной медицинской помощи и был заменен на посту командира батальона майором Пирсоном, который руководил разгромом остальных немецких и итальянских солдат. [7]
После лечения ран Хилл был эвакуирован в госпиталь в Северной Африке для восстановления; хотя это было запрещено, он часто занимался спортом, вылезая из окна своей больничной палаты по ночам. [30] За свои действия в Северной Африке он был награжден Орденом за выдающиеся заслуги (DSO), который «отдавал должное блестящему управлению его войсками и его полному пренебрежению личной опасностью», а также французским орденом Почетного легиона . [1] К февралю 1943 года он оправился от ран, [2] и был доставлен обратно в Англию, где встретился с бригадным генералом Джеральдом У. Латбери , командиром недавно сформированной 3-й парашютной бригады . [30] Военное министерство санкционировало формирование бригады 5 ноября 1942 года, включавшей 7-й , 8-й и 9-й парашютные батальоны , все преобразованные в пехотные батальоны. [31] 9-й парашютный батальон нуждался в командире, и Латбери предложил эту работу Хиллу, который согласился. Его первым действием было отправить все подразделение на форсированный марш, в конце которого он объявил, что батальон будет «работать шесть с половиной дней в неделю» с выходными по воскресеньям, пока не будет хорошо обучен и подготовлен. [32] 3-я парашютная бригада изначально была прикреплена к 1-й воздушно-десантной дивизии, [31] но в апреле 1943 года Латбери получил командование 1-й парашютной бригадой, которая в конце апреля вместе с 1-й воздушно-десантной дивизией отправилась на Средиземноморский театр военных действий и на операцию «Хаски» — вторжение на Сицилию. 3-я парашютная бригада была отделена от дивизии в марте и осталась в Англии, [33] а 23 апреля она была переведена в недавно сформированную 6-ю воздушно-десантную дивизию с Хиллом в качестве нового командира бригады. [34] [35] 11 августа 1-й канадский парашютный батальон был присоединён к 3-й парашютной бригаде; хотя предполагалось, что он будет приписан к недавно сформированной 5-й парашютной бригаде , также присоединённой к 6-й воздушно-десантной дивизии, вместо этого он заменил 7-й парашютный батальон, который был переведён в новую парашютную бригаду. [2] [35]
6-я воздушно-десантная дивизия под командованием генерал-майора Ричарда Нельсона Гейла была полностью мобилизована к концу декабря 1943 года с приказом подготовиться к воздушно-десантным операциям, которые должны были быть проведены в середине 1944 года. [35] Первая воздушно-десантная операция дивизии также стала первым боевым случаем, когда она провела операцию «Тонга» — высадку британского десанта в Нормандии в ночь с 5 на 6 июня, в день «Д» . [36] Ей было поручено охранять левый фланг британских десантных десантов, обеспечив безопасность района к востоку от города Кан , захватив несколько мостов, которые пересекали несколько рек и каналов, а затем не допустив продвижения любых сил Оси на британские пляжи. [37] 3-й парашютной бригаде было поручено выполнить несколько задач. 9-й парашютный батальон под командованием подполковника Теренса Отуэя должен был атаковать и уничтожить батарею Merville Gun , а также захватить возвышенности и установить блокпосты. 1-й канадский парашютный батальон должен был уничтожить два моста, а 8-й парашютный батальон имел задачу уничтожить три моста. [38] Когда операция началась, бригада пострадала от сочетания плохой навигации пилотов их транспортных самолетов C-47 Dakota , сильной облачности и неправильно обозначенных зон высадки, что привело к тому, что все ее подразделения были разбросаны по большой площади; сам Хилл был сброшен с несколькими палками из 1-го канадского и 9-го парашютных батальонов около реки Дайвс . [39] Он приземлился в затопленной речной шеренге примерно в полумиле от Кабура и был вынужден пробираться через четыре фута воды и несколько затопленных оросительных канав, прежде чем достичь сухой земли; В тех же затопленных районах погибло несколько десантников из его бригады. [40]
Собрав несколько человек, он направился в город Салленеллес , где надеялся узнать, как 9-й парашютный батальон справился с атакой батареи Мервилля. Однако по пути он и его группа подверглись обстрелу с низколетящих немецких самолетов, заставив десантников нырнуть в укрытие; когда самолет улетел, Хилл снова встал, обнаружив, что он был ранен в ягодицу , а офицер рядом с ним был убит. Большинство других людей были либо убиты, либо ранены во время атаки, остались только он сам и командир взвода обороны его штаба; как только раненым была оказана первая помощь, Хилл продолжил путь и, наконец, сумел добраться до Ранвилля , где был размещен штаб командующего генерал-майора Гейла. После того, как Гейл сообщил ему, что его бригада успешно выполнила свои задачи, Хиллу оказали помощь, а затем он отправился в свой собственный штаб; Там он нашел подполковника Пирсона, временно командующего, который сообщил ему, что многие сотрудники бригады были убиты во время высадки. [41] К 00:00 ночи с 6 на 7 июня вся дивизия была полностью развернута на восточном фланге пляжей вторжения. 3-я парашютная бригада удерживала фронт в 4 мили (6,4 км), с 9-м парашютным батальоном в Ле-Плене, 1-м канадским парашютным батальоном в Ле-Менель и 8-м парашютным батальоном в южной части Буа-де-Баван. [42]
В течение оставшегося времени в Нормандии дивизия действовала в роли пехоты. С 7 июня по 16 августа она сначала укрепила, а затем расширила свой плацдарм. [43] 3-я парашютная бригада отвечала за участок фронта вокруг замка Сен-Ком и близлежащего поместья, причем последнее использовалось в качестве основной оборонительной позиции бригады. [42] Бригада была расположена рядом с 1-й бригадой специального назначения , и с 7 июня немецкое давление на позиции обеих бригад быстро усиливалось, и с этого момента по 10 июня было отражено несколько атак. [44] 10 июня было принято решение расширить плацдарм к востоку от реки Орн , и 6-й воздушно-десантной дивизии было поручено достичь этого; однако ее сочли недостаточно сильной, и 5-й батальон Black Watch был передан под командование 3-й парашютной бригады; батальон начал атаку на город Бревиль 11 июня, но встретил чрезвычайно сильное сопротивление и был отбит, понеся ряд потерь. На следующий день весь фронт 3-й парашютной бригады подвергся ожесточенному артиллерийскому обстрелу и атакам немецких танков и пехоты, причем немцы особенно сосредоточились на позициях, удерживаемых 9-м парашютным батальоном. [45] [46] И 9-й парашютный батальон, и остатки 5-го Black Watch защищали Шато Сен-Ком, но постепенно были вынуждены отступить. Подполковник Отуэй сообщил штабу бригады, находившемуся примерно в 400 метрах (1300 футов), что его батальон не сможет удерживать свои позиции долго; услышав это сообщение, бригадный генерал Хилл собрал сорок парашютистов из 1-го канадского парашютного батальона и возглавил контратаку, которая заставила немецкие войска отступить. [47] [48]
Немецкие попытки прорвать позиции 9-го парашютного батальона не прекращались до 12 июня, и Хилл заявил, что период с 7 по 12 июня был «пятью самыми тяжелыми днями боев, которые я видел за пять лет войны». [49] Именно в этот период Хилл был награжден первой планкой к своему ордену «За выдающиеся заслуги», после того как он руководил штурмом 12-го парашютного батальона города Бревиль; город доминировал на длинном хребте около плацдарма союзников, с которого немецкая 346-я пехотная дивизия проводила неоднократные атаки. [1] С тех пор и до середины августа дивизия оставалась на статичных позициях, удерживая левый фланг плацдарма союзников и проводя энергичное патрулирование. [50] Наконец, 7 августа дивизия получила приказ подготовиться к переходу в наступление, и в ночь с 16 на 17 августа она начала наступать, преодолевая упорное сопротивление немцев, ее конечной целью было устье реки Сены (см. 6-я воздушно-десантная дивизия наступает на реку Сена ). [51] 3-я парашютная бригада Хилла возглавила наступление дивизии, задержавшись до наступления темноты в деревне Густранвиль , но затем захватив несколько мостов и позволив 5-й парашютной бригаде пройти через свои позиции и продолжить наступление дивизии. Бригада оставалась вокруг канала Див в течение нескольких дней, а затем 21 августа она продвинулась к Пон-л'Эвек, но была остановлена немецкой пехотой и бронетехникой около Аннебо, пока 8-й парашютный батальон не захватил деревню. Бои продолжали быть ожесточенными, но к 24 августа вся дивизия продвинулась через реку Тук. Еще через три дня реорганизации и патрулирования время пребывания дивизии в Нормандии подошло к концу; за девять дней она продвинулась на 45 миль, захватила 400 квадратных миль (1000 км 2 ) оккупированной территории и взяла в плен более 1000 немецких солдат. Ее потери за этот период составили 4457 человек, из которых 821 были убиты, 2709 ранены и 927 пропали без вести. [52] [53] Она была окончательно выведена с линии фронта в последние дни августа и отправлена в Англию в начале сентября. [52]
16 декабря 1944 года немцы начали крупное наступление в Арденнском лесу , преследуя цель разделить британские и американские войска и захватить порт Антверпен , важную логистическую базу для союзников. Первоначальные атаки были чрезвычайно успешными, создав выступ шириной около пятидесяти миль и глубиной сорок пять миль, и к 23 декабря немецкие части продвигались к Динану . Однако американское сопротивление было ожесточенным и сдержало немецкое наступление в нескольких областях, особенно 101-й воздушно-десантной дивизии США вокруг города Бастонь . К Рождеству наступление было остановлено и сдержано, и началось контрнаступление союзников . Хотя большинство задействованных войск принадлежало к американской Первой и Третьей армиям , в нем также участвовал британский XXX корпус , причем британская 6-я воздушно-десантная дивизия была одной из его ведущих дивизий. [54] Дивизия находилась в Англии с начала сентября и должна была уйти в рождественский отпуск всего за несколько дней до начала контрнаступления ; Однако его быстро перебросили в Арденны, и он прибыл туда ночью 24 декабря. [55] К 26 декабря 6-я воздушно-десантная дивизия, которой теперь командовал генерал-майор Эрик Болс , заняла позицию между городами Динан и Намюр , а 29 декабря она двинулась против немецкого выступа, при этом 3-я парашютная бригада под командованием Джеймса Хилла заняла район вокруг Рошфора . [56]
Когда началось немецкое наступление, Хилл находился в госпитале, перенеся реконструктивную пластическую операцию; это означало, что он не мог присоединиться к 3-й парашютной бригаде в течение двух дней. Однако, когда он поправился, его и его денщика переправили в Арденны, и он смог снова присоединиться к бригаде. [57] 5- я парашютная бригада провела несколько атак на немецкие позиции в деревне Буре, что привело к тяжелым потерям среди британцев, и обе бригады провели большое количество наступательных патрулей. [58] 3-я парашютная бригада не принимала участия в боевых действиях, поскольку немецкие подразделения, занимавшие позиции напротив нее, отступили без боя. [59] Однако к концу января дивизия была переведена обратно в Нидерланды и заняла новые позиции вдоль реки Маас , где она провела больше патрулирования против элементов немецкой 7-й парашютной дивизии , которая занимала позиции на другой стороне Мааса. Эти операции завершились в конце февраля, когда 6-я воздушно-десантная дивизия была отозвана обратно в Англию для подготовки к крупной воздушно-десантной операции в марте. [60]
24 марта 1945 года началась операция Varsity , воздушно-десантная операция по созданию плацдарма на восточном берегу реки Рейн , в которой участвовали британская 6-я воздушно-десантная дивизия и американская 17-я воздушно-десантная дивизия под командованием генерал-майора Уильяма Майли . Varsity была воздушно-десантным компонентом операции Plunder , в ходе которой британская Вторая армия под командованием генерал-лейтенанта Майлза К. Демпси и американская Девятая армия под командованием генерал-лейтенанта Уильяма Симпсона пересекли Рейн у Риза , Везеля и в районе к югу от канала Липпе . [61] Обе дивизии должны были быть высажены недалеко от города Хамминкельн и перед ними стояло несколько задач: они должны были захватить Дирсфордтер-Вальд, лес, возвышающийся над Рейном, включая дорогу, соединяющую несколько городов вместе; несколько мостов через меньший водный путь, реку Иссель , должны были быть захвачены для облегчения продвижения; и город Хамминкельн должен был быть захвачен. [61] 6-я воздушно-десантная дивизия была специально поставлена задача по обеспечению безопасности северной части воздушно-десантного плацдарма, включая Хамминкельн, участок возвышенности к востоку от Бергена и несколько мостов через реку Иссель. 3-я парашютная бригада Хилла должна была высадиться в северо-восточном углу леса Дирсфордтервальд и очистить западную часть леса. Затем она должна была захватить холм, известный как Шнеппенберг, обеспечить безопасность дорожного перекрестка около Бергена и в конечном итоге соединиться с 5-й парашютной бригадой. [62]
3-я парашютная бригада высадилась на девять минут позже запланированного, [63] но в остальном приземлилась точно в зоне высадки «А». Хилл приземлился недалеко от леса Дирсфордтервальд, который был занят немецкими солдатами, «которые являются включенными людьми», убив несколько парашютистов, парашюты которых запутались в деревьях. Штаб его бригады был расположен у рощи , которая должна была быть немедленно очищена, но когда он прибыл, она все еще была занята немецкими войсками; Хилл немедленно приказал командиру роты 8-го парашютного батальона очистить рощу. Офицер так и сделал, но в процессе был убит. Затем Хилл переместил свой штаб в рощу, но затем был едва не убит приближающимся планером, который едва успел вовремя подняться, приземлившись на деревьях над ним; после расследования Хилл обнаружил, что там находились его денщик и личный джип , которому потребовалось некоторое время, чтобы безопасно спуститься. [64] Бригада понесла ряд потерь, когда она вступила в бой с немецкими войсками в Дирсфордтер-Вальде, но к 11:00 часов зона высадки была почти полностью очищена от вражеских сил, и все батальоны бригады построились. [65] Ключевой город Шнаппенберг был захвачен 9-м парашютным батальоном совместно с 1-м канадским парашютным батальоном , последний отряд потерял своего командира из-за немецкого стрелкового огня всего через несколько минут после того, как он приземлился. Несмотря на потери, бригада очистила территорию от немецких войск, и к 13:45 Хилл смог доложить, что бригада выполнила все свои задачи. [65]
После успеха Varsity генерал-майор Мэтью Риджуэй , командующий XVIII воздушно-десантным корпусом США , приказал 6-й воздушно-десантной дивизии продвигаться на восток. Ее поддерживала 6-я гвардейская танковая бригада , и многие из воздушно-десантных войск использовали нетрадиционный транспорт во время наступления, включая захваченные немецкие штабные автомобили, коляски и даже лошадей. Хилл реквизировал мотоцикл для своего денщика и ехал вместе с 3-й парашютной бригадой по мере ее продвижения; в какой-то момент его денщик остановил мотоцикл и забрал у пленного немецкого полковника его бинокль , прежде чем снова уехать. Хилл не одобрял мародерство на поле боя и увещевал своего денщика, хотя в конечном итоге смягчился, заявив: «Если ты сможешь достать мне пару [также], можешь оставить их себе!» [66] В полночь 27/28 марта дивизия перешла под контроль британского VIII корпуса под командованием генерал-лейтенанта Эвелин Баркер и стала частью общего наступления союзников через Германию к Балтийскому морю , с 3-й парашютной бригадой в качестве передового подразделения дивизии. [67] Немецкое сопротивление продолжало быть сильным, но дивизия сумела продвинуться быстрым темпом, несмотря на это, бригада в какой-то момент продвинулась на пятнадцать миль за двадцать четыре часа, восемнадцать из которых были потрачены на бои. К началу апреля 6-я воздушно-десантная достигла реки Везер , а бригада приблизилась к ней около города Минден в сопровождении бронетанковой поддержки; когда она это сделала, бригада обнаружила, что движется параллельно нескольким немецким танкам, причем Хилл сидел на корме одного из британских танков. Обе стороны открыли огонь, но нанесли небольшой урон, два немецких танка сумели опередить бригаду. [68]
Бригада продолжала быстро продвигаться вперед, Хилл продолжал ехать на заднем сиденье своего мотоцикла, и к 23 апреля она достигла реки Эльба , продвинувшись на 103 мили за четырнадцать дней; за этот период дивизия захватила более 19 000 пленных. [69] После форсирования Эльбы дивизия снова попала под командование XVIII воздушно-десантного корпуса США, а генерал Риджуэй сообщил генерал-майору Болсу, что дивизии жизненно важно достичь порта Висмар до того, как это сделает приближающаяся русская армия , чтобы гарантировать, что Дания не будет оккупирована Советским Союзом . Хотя 5-й парашютной бригаде было приказано возглавить наступление дивизии, Хилл был полон решимости достичь Висмара первой; после чрезвычайно быстрого продвижения ему это удалось, причем войска 1-го канадского парашютного батальона первыми вошли в Висмар, опередив наступающую русскую танковую колонну всего на несколько миль. [70] Несколько дней спустя, 7 мая 1945 года, Германия капитулировала , и война в Европе подошла к концу. [71] Хилл был награжден второй планкой к своему ордену «За выдающиеся заслуги» за командование 3-й парашютной бригадой во время ее продвижения от Рейна до Эльбы, а также американской Серебряной звездой . [1]
В мае 1945 года Хилл служил военным губернатором Копенгагена , за что был награжден Крестом Свободы короля Хокона VII , а затем принял командование 1-й парашютной бригадой и руководил ее демобилизацией. Он ушел в отставку из британской армии в июле 1945 года, хотя он продолжал служить офицером в Территориальной армии , сформировав 4-ю парашютную бригаду (Территориальная армия) в 1947 году и прослужив ее командующим офицером до 1949 года. После ухода с поста командира бригады Хилл входил в совет директоров ряда компаний, включая Lloyds Bank , Associated Coal and Wharf Companies и Powell Duffryn of Canada. Хилл был страстным любителем птиц, и особенно прославился тем, что был всего лишь вторым человеком, обнаружившим яйцо кукушки в гнезде лугового чекана . Он также помог создать Ассоциацию парашютного полка и Фонд безопасности воздушно-десантных войск, выступая в качестве попечителя последней организации в течение тридцати лет и председателя в течение пяти лет. Хилл женился во второй раз, женившись на Джоан Патрисии Хейвуд в 1986 году. 6 июня 2004 года он присутствовал на 60-й годовщине высадки в Нормандии , и его бронзовая статуя была открыта на перекрестке Ле-Мениль Чарльзом, принцем Уэльским , главнокомандующим парашютного полка . Он умер 16 марта 2006 года, через два дня после своего 95-летия. У него остались вторая жена и дочь от первого брака, Джиллиан Бриджит Санда. [1] [2]