Джеймс Э. Бирч (30 ноября 1827 г. — сентябрь 1857 г.) был предпринимателем в сфере дилижансных перевозок , основателем California Stage Company , крупнейшей дилижансной компании в Калифорнии в 1850-х годах; а в 1857 году — почтовой линии Сан-Антонио-Сан-Диего , первого трансконтинентального почтового маршрута в Соединенных Штатах.
Джеймс Э. Бирч родился в Южной Каролине , Бирч переехал в молодости в Провиденс, Род-Айленд , где работал в конюшне дилижанса водителем дилижанса. После помолвки в 1848 году он уехал в Калифорнию , чтобы заработать состояние. [1] [2]
Весной 1849 года он прибыл в Сакраменто-Сити , который быстро становился центром снабжения для горнодобывающего региона. Это был пункт отправления для тысяч старателей, направлявшихся на золотые прииски, большинство пешком, некоторые верхом. Цены на землю, товары и услуги были высокими и росли с каждым днем. Вместо того чтобы отправиться на золотые прииски, Бирч решил открыть дилижансный бизнес, чтобы обеспечить транспортировку в различные горнодобывающие районы, а также доставку почты старателям. Ранее большая часть почты для старателей хранилась в Сан-Франциско, пока они лично ее не забирали.
Сначала Бирч использовал старый ранчо-фургон, которым управлял сам, перевозя пассажиров из Сакраменто-Сити в Колому в суровых предгорьях Сьерра-Невады и в пункты между ними, включая « Форт Саттера », станцию отдыха/передачи около Коломы. За 50-мильную поездку со скоростью от 10 до 12 миль в час (от 16 до 19 км/ч) Бирч брал 2 унции золота (около 32 долларов в 1849 году) в одну сторону. Шахтеры спешили добраться до каждого нового района добычи, как только он открывался, чтобы заявить о своих правах до того, как район станет насыщенным. Бирч был очень искусен в прогнозировании того, где будет следующий важный район, и в быстром предоставлении услуг там. В течение первых нескольких месяцев у Бирча был партнер, Чарльз Ф. Дэвенпорт, близкий друг и бывший владелец театральной компании в Род-Айленде, который путешествовал с ним в Калифорнию. К августу 1849 года Бирч выкупил Давенпорт и стал единственным владельцем предприятия. [1] [2]
18 августа 1849 года Бирч объявил об изменениях в своем бизнесе в газете Placer Times в Сакраменто, объявив себя единственным владельцем. К весне 1850 года он нанял водителей для своих дилижансов и полностью сосредоточился на управлении бизнесом. С прибытием парка первоклассных дилижансов, которые он заказал с Востока, его фирма стала предметом зависти всех остальных. Среди тех, кого он нанял в качестве водителей, был Чарли Паркхерст , который стал известен как Шестилошадный Чарли, один из лучших водителей и, только после его смерти в 1879 году, как женщина, которая выдавала себя за мужчину. Хотя бизнес иногда неблагоприятно сказывался на частых ограблениях дилижансов и периодах ужасной погоды, вынуждавших временно закрывать некоторые линии, Бирч быстро расширялся. До конца 1851 года компания Бирча предоставляла услуги всем северным и южным горнодобывающим районам к востоку от Стоктона, Калифорния . Бирч вернулся на некоторое время в Суонси, Массачусетс , где он организовал и контролировал строительство особняка. 12 сентября 1852 года он и Джулия Чейс поженились и начали жить в своем новом поместье. [1] [2]
В марте 1853 года Джеймс Бирч вернулся в Калифорнию. Он часто давал рекламу в двух газетах Сакраменто и в других местах, и, благодаря своей общительной личности и очевидной деловой хватке, он стал очень популярной фигурой того времени. Он получил множество восторженных отзывов в газетах как в Калифорнии, так и на Восточном побережье. Он продавал линии вне сцены в районы, которые вот-вот должны были исчерпаться, и использовал прибыль для запуска новых, более перспективных линий. Перед лицом возросшей конкуренции он эффективно снизил цены. К концу 1853 года он был настолько успешен, что вместе с другими основал California Stage Company. Бирч был президентом, а его хороший друг Фрэнк Шоу Стивенс — вице-президентом. Зарегистрированная со стоимостью в 1 миллион долларов по 1000 долларов за акцию, California Stage Company имела около 80 процентов сценического бизнеса в штате и часто выплачивала дивиденды. [3] [2]
В марте 1854 года его дела шли так хорошо, что Бирч совершил короткую поездку обратно на Восток. К осени 1854 года California Stage Company обслуживала почти всю северную и центральную Калифорнию, включая негорнодобывающие районы, а также Лос-Анджелес на юге. В феврале 1855 года Бирч ушел с поста президента компании, хотя и остался ее крупнейшим акционером. [3] Он вернулся на Восток почти на два года. В 1856 году у Бирчей родился сын, Фрэнк Стивенс Бирч, названный в честь лучшего друга Бирча. [1] [2]
В этот период Бирч делил свое время между Суонси, где он и его жена щедро развлекались, и Вашингтоном, округ Колумбия. В столице он лоббировал некоторых законодателей, таких как его друг Уильям М. Гвин , один из первых двух сенаторов США от Калифорнии, пытаясь получить контракт на почтовую службу от побережья до побережья. Хотя самые крупные контракты были отданы южному демократу новоизбранным президентом Джеймсом Бьюкененом , Бирч получил права на маршрут из Сан-Антонио, штат Техас , в Сан-Диего, штат Калифорния . Вернувшись в Калифорнию летом 1857 года, Бирч работал над консолидацией своих интересов и создал почтовую линию Сан-Антонио-Сан-Диего в партнерстве с Джорджем Генри Гиддингсом, владельцем почтовой компании Сан-Антонио-Эль-Пасо. 13 июня 1857 года California Stage Company Бирча стала первой сценической компанией, предоставляющей услуги через суровые горы Сьерра-Невада . [1] [2] [3]
20 августа 1857 года, направляясь в Нью-Йорк , чтобы основать национальный офис, Бирч отплыл из Сан-Франциско в Панаму , сел на поезд через Перешеек и отплыл в Нью-Йорк на колесном пароходе SS Central America . После остановки в Гаване судно попало в ураган. Поврежденное, оно барахталось в течение нескольких дней и затонуло 12 сентября 1857 года. Многие пассажиры добрались до спасательных шлюпок и позже были спасены, но Джеймса Бирча среди них не было. Бирч был одним из многих выживших, которые уцепились за обломки корабля, швыряемые штормовыми волнами в течение нескольких дней. Большинство из них умерли от переохлаждения или, как Бирч, были унесены волнами насмерть. Трое мужчин выжили, чему способствовала серебряная чаша Бирча. [2] Это был подарок его суперинтенданта Джона Эндрюса своему сыну, на нем была выгравирована надпись «Джон Фрэнку». [1]
Берч отдал чашу Джорджу Доусону, моряку, который использовал ее для сбора дождевой воды для питья и выжил до спасения девять дней спустя. Вернувшись на сушу, он отдал чашу вдове Берча, которая дала ему награду. [2] [1]
Бирч — тезка ныне несуществующего сообщества Бирч, штат Невада . [4]