Джон Уайт Вебстер (20 мая 1793 — 30 августа 1850) — американский профессор химии и геологии в Гарвардском медицинском колледже . В 1850 году он был признан виновным в убийстве по делу об убийстве Паркмана-Вебстера и повешен.
Родившийся в Бостоне , штат Массачусетс , Вебстер имел хорошие связи как по семье, так и по профессии: его дед был успешным торговцем; его мать, Ханна (Уайт) Вебстер, была Леверетт, членом одной из великих династий Гарвардского колледжа и потомком Джона Леверетт , одного из первых губернаторов колонии Массачусетского залива ; сестра его жены вышла замуж за Прескоттов, потомков Уильяма Прескотта , который командовал войсками патриотов в битве при Банкер-Хилле и в честь которого был назван город Прескотт . Он дружил с Робертом Гулдом Шоу , а его пастором -унитарианцем был преподобный Фрэнсис Паркман-старший (брат Джорджа ). Эти связи гарантировали ему надежное положение в социально связанном, исключительном, образованном и привилегированном кругу общества. [1]
Он окончил Гарвардский колледж в 1811 году. В 1814 году он был одним из основателей Линнеевского общества Новой Англии и был назначен хранителем быстро растущей коллекции образцов общества в зданиях Джойс в Бостоне. [2]
Около 1815 года он отправился в Лондон для дальнейшего обучения. В больнице Гая он был учеником хирурга, учеником врача и хирургом-перевязчиком. Затем он отправился на остров Сан-Мигель на Азорских островах (1817–18). Там он занимался медициной, опубликовал свою первую книгу и познакомился с дочерью Томаса Хиклинга, американского вице-консула на острове. Томас Хиклинг также был богатым торговцем, который торговал вином и апельсинами. Семья вице-консула Хиклинга наслаждалась роскошным образом жизни. Гарриет Фредерика Хиклинг вышла замуж за Вебстера 16 мая 1818 года и родила ему четырех дочерей. Вернувшись в Бостон, он занялся частной медицинской практикой, но отсутствие успеха побудило его сменить карьеру. Вебстер был избран членом Американской академии искусств и наук в 1823 году. [3]
В 1824 году Вебстер был назначен преподавателем химии, минералогии и геологии в Гарвардском медицинском колледже, а три года спустя он был повышен до профессора Эрвинга. В Бостоне он жил на Коммон-стрит . [4]
Вебстер был популярным лектором в Гарвардском медицинском колледже, и Оливер Уэнделл Холмс-старший описывал его как «приятного в лекционном зале, довольно нервного и возбудимого». [5] Многие из демонстраций Вебстера в классе включали некоторые из последних химических открытий. Коэн (1950) особенно отметил демонстрацию Вебстером сжижения обычных газов Майклом Фарадеем , и Вебстер даже создал твердый диоксид углерода среди своих демонстраций. Эдвард Эверетт Хейл вспоминал о студенческом клубе Дэви в Гарварде: «Доктор Вебстер... оказал нам самую добродушную и любезную помощь». [6] Джордж Ф. Хоар упомянул, что лекции Вебстера были «утомительными», по крайней мере для человека, не специализирующегося на химии, но: «[Вебстер] был известен студентам под прозвищем Скай-рокет Джек из-за его большого интереса к фейерверкам на инаугурации президента Эверетта, его бывшего одноклассника. Не было человека, менее склонного к совершению столь кровавого и жестокого преступления, как то, в котором его обвиняли». [7] Многие анекдоты предполагают, что его демонстрации в классах были оживлены пиротехнической драмой, хотя однажды президент Гарварда предупредил, что некоторые из них были опасны, если произошел несчастный случай.
Генри Уодсворт Лонгфелло засвидетельствовал свою жуткую черту характера в анекдоте о том, как на одном из ужинов в доме Вебстеров хозяин поразил своих гостей, приглушив свет, накинув петлю себе на шею и наклонив голову вперед, высунув язык, над миской с горящими химикатами, чтобы создать жуткую имитацию повешения человека. [8]
Он написал «Описание острова Св. Михаила» (1821), был помощником редактора « Бостонского журнала философии и искусств» (1824–26), составил «Руководство по химии» (1826) и выпустил издания « Элементов химии» Эндрю Файфа (1827) и «Химии животных или органической химии» Юстуса фон Либиха ( 1841). Известный минералог и профессор Гарварда Клиффорд Фрондель оценил книги Вебстера как «достойные доверия» и похвалил их. [9]
23 ноября 1849 года был убит доктор Джордж Паркман . После расследования 26 января 1850 года Джон Уайт Вебстер был обвинён в убийстве. Судебный процесс по делу об убийстве был эквивалентом «Дела века» в 19 веке и широко цитировался как одно из самых ранних применений судебно-медицинской экспертизы для опознания тела. Поскольку останки были частично кремированы, для подтверждения того, что они принадлежали доктору Паркману, использовались стоматологические доказательства и фрагменты костей. [10] Дело широко освещалось в газетах, особенно потому, что Вебстер также был профессором Гарвардского университета. Было известно, что Вебстер был в долгу у Паркмана, и были споры, когда Паркман требовал от Вебстера денег.
После длительного судебного разбирательства, в ходе которого, согласно действующему законодательству Массачусетса, Вебстер не мог давать показания в свою защиту, главный судья, близкий родственник жертвы, дал указание присяжным, что они «должны вернуться с обвинительным вердиктом». [11] Однако судья также выдал одно из первых указаний присяжным о «разумном сомнении». Самым важным фактором в этом деле является то, что большой объем документальных свидетельств либо не был использован адвокатами Вебстера, либо был отклонен в его защиту. Хелен Томсон написала, используя в основном тщательно переписанные судебные показания и газетные отчеты. [12] Ее книга частично увековечила представление о том, что Вебстер был виновен, хотя у нее тоже были сомнения относительно показаний и вердикта. Роберт Салливан, главный уголовный прокурор штата Массачусетс, просмотрел все документальные записи дела Вебстера и пришел к убеждению, что Вебстер был невиновен и что убийцей на самом деле был обвинитель Вебстера, Эфраим Литтлфилд: «Вердикт не только был необоснованным, но и, по-видимому, был неправомерно вынесен в соответствии с обвинением судьи перед присяжными». [13] [14] [15] [16]
Вебстера приговорили к смертной казни, доставили в тюрьму на Леверетт-стрит в Бостоне 30 августа 1850 года и публично повесили.
Дело об убийстве Паркмана и Вебстера было представлено в радиопрограмме CBS Crime Classics 13 июля 1953 года в эпизоде под названием «Ужасное деяние Джона Уайта Вебстера». Вебстера в этой программе сыграл Джей Новелло . Это дело также подробно обсуждалось в первом эпизоде телевизионной программы Catching History's Criminals: The Forensics Story [17] , посвященной личности. Сериал был выпущен BBC и Открытым университетом в 2015 году. Это дело также стало предметом одной из серий книг «Знаменитые судебные процессы», отредактированной Джорджем Дилнотом (qv) и опубликованной в Англии Джеффри Блесом в 1928 году.