Джон Кнудсен Нортроп (10 ноября 1895 — 18 февраля 1981) — американский авиапромышленник и конструктор, основавший корпорацию Northrop в 1939 году.
Его карьера началась в 1916 году в качестве чертежника в Loughead Aircraft Manufacturing Company (основана в 1912 году). Он присоединился к Douglas Aircraft Company в 1923 году и работал над Douglas World Cruiser , где со временем стал инженером проекта. В 1927 году он присоединился к Lockheed Corporation , где был главным инженером на транспортном самолете Lockheed Vega . Он ушел в 1929 году, чтобы основать Avion Corporation, которую он продал в 1930 году. Два года спустя он основал Northrop Corporation. Эта фирма стала дочерней компанией Douglas Aircraft в 1939 году, поэтому он стал соучредителем второй компании под названием Northrop. [1]
Родившись в Ньюарке, штат Нью-Джерси , в 1895 году, Нортроп вырос в Санта-Барбаре, штат Калифорния . В 1916 году первой работой Нортропа в авиации стала работа чертежником в компании Loughead Aircraft Manufacturing Company, базирующейся в Санта-Барбаре . После начала Первой мировой войны Нортроп был призван в армию США , где служил в армейском сигнальном корпусе . Нортроп прослужил в армии шесть месяцев, прежде чем Лохед успешно подал прошение о возвращении его на работу в частный сектор. [2] В 1923 году Нортроп присоединился к Douglas Aircraft Company , где он участвовал в проектировании Douglas Round-the-World-Cruiser и дослужился до инженера-проектировщика. [3]
В 1927 году он снова присоединился к братьям Лоххед и их недавно основанной (в 1926 году) компании Lockheed Aircraft Company , работая главным инженером над Lockheed Vega , гражданским транспортным монопланом с консольным крылом, который демонстрировал необычайно высокие характеристики для того периода и широко использовался такими ведущими пилотами, как Уайли Пост , Амелия Эрхарт и Хьюберт Уилкинс . В 1929 году он создал цельнометаллический моноплан с двигателем внутри конструкции крыла. Хотя этот самолет имел балки для крепления хвостовой группы, по сути, это был первый шаг к летающему крылу. [4]
В 1929 году Нортроп начал самостоятельное дело, основав Avion Corporation, которую он был вынужден продать United Aircraft and Transport Corporation в 1930 году. В 1932 году Нортроп, при поддержке Дональда Дугласа из Douglas Aircraft, основал еще одну компанию, Northrop Corporation в Эль-Сегундо, Калифорния . Эта компания построила два весьма успешных моноплана, Northrop Gamma и Northrop Delta . [5]
К 1939 году Northrop Corporation стала дочерней компанией Douglas Aircraft, поэтому Northrop основал еще одну полностью независимую компанию с тем же названием в Хоторне, Калифорния , на участке, найденном Мойе Стивенсом , одним из соучредителей. [6]
Работая в этой компании, Нортроп сосредоточился на конструкции летающего крыла , которая, как он был убежден, была следующим крупным шагом в проектировании самолетов. Его первый проект, уменьшенная версия, испытанная в 1940 году, в конечном итоге стал гигантским Northrop YB-35 . Northrop XP-56 Black Bullet , сварной магниевый истребитель [7], был одним из наиболее значимых его проектов времен Второй мировой войны, наряду с Northrop P-61 Black Widow , первым американским ночным перехватчиком, которых было построено более 700. [8]
Его изобретения продолжились в послевоенную эпоху реактивной авиации, чтобы произвести всепогодный перехватчик Northrop F-89 Scorpion , дальний бомбардировщик Northrop YB-49 , межконтинентальную ракету Northrop Snark и автоматические системы астронавигации. Он создал ряд летающих крыльев, включая Northrop N-1M , Northrop N-9M и Northrop YB-35 . Его идеи относительно технологии летающего крыла опередили компьютерные и электронные достижения систем стабилизации «fly-by-wire», которые позволяют изначально нестабильным самолетам, таким как летающее крыло B-2 Spirit, летать как обычному самолету. [9]
Летающее крыло и стремление к малолобовому лобовому смещению были страстью Northrop, и его невыбор в качестве платформы бомбардировщика следующего поколения после Второй мировой войны, а также последующий демонтаж всех прототипов и неполных YB-49 стали для него серьезным ударом. Он вышел на пенсию в возрасте 57 лет в 1952 году и фактически прекратил свое сотрудничество с компанией на следующие 30 лет. [10] [11]
Он нарушил многолетнее молчание о крахе Flying Wing в телевизионном интервью 1979 года, [12] обвинив ВВС в убийстве проекта, чтобы наказать его за отказ объединить его компанию с Consolidated Vultee . Он утверждал, что министр ВВС Стюарт Симингтон угрожал ему, говоря: «Вы чертовски пожалеете, если не сделаете этого». Позже Симингтон ушел из правительства, чтобы возглавить ту же самую компанию Consolidated Vultee, с которой Northrop отказался объединяться. [9] Симингтон назвал обвинение «нелепым и абсурдным» и сказал исследователю [13] : «После Второй мировой войны в отрасли образовался огромный избыток мощностей». Он сказал, что Northrop пришел к нему в поисках большего количества заказов, чтобы помочь его борющейся компании. Симингтон сказал: «Я вполне мог предложить ему объединить его компанию с Convair, которая, как мы знали, получит бизнес». [9] Эксперт по авиации Бад Бейкер, изучавший рассекреченные документы и публичные записи, а также проводивший личные интервью с Саймингтоном, генералами ВВС и председателем Northrop, пришел к выводу, что отмена «была обоснованным решением, основанным на бюджетных, технических и стратегических реалиях». [13]
Нортроп занимался недвижимостью и потерял большую часть своего личного состояния. В 1976 году, когда его здоровье ухудшилось, он почувствовал необходимость сообщить NASA о своей вере в концепцию малолобого сопротивления и высокой подъемной силы, присущую летающему крылу. NASA ответило, что эта идея имеет технологические достоинства, воодушевляя Нортропа, что его концепции летающего крыла не были полностью заброшены. К концу 1970-х годов различные болезни лишили его возможности ходить и говорить. Незадолго до смерти ему дали разрешение увидеть чертежи и подержать масштабную модель бомбардировщика- невидимки Northrop Grumman B-2 Spirit , который разделял конструктивные особенности его YB-35 и YB-49. [14] [15] Например, у B-2 такой же размах крыльев в 172 фута, как и у реактивного летающего крыла YB-49. [15] Как сообщается, Нортроп написал на листе бумаги: «Теперь я знаю, почему Бог сохранял мне жизнь в течение 25 лет». [15] Конструктор проекта B-2 Джон Кэшен сказал: «Когда он держал эту модель в своих трясущихся руках, казалось, что в его сознании проносится вся его история с летающим крылом». [16] Он умер десять месяцев спустя.
В 1947 году он получил медаль Духа Сент-Луиса от Американского общества инженеров-механиков за «заслуженную службу в развитии аэронавтики». [17] В 1972 году его имя было включено в Международный зал аэрокосмической славы , [18] а в 1974 году — в Национальный зал авиационной славы. [19] В 2003 году его имя было посмертно включено в Национальный зал славы изобретателей . [20]
Страсть Нортропа к бесхвостым полетам была отмечена присвоением гигантскому бесхвостому птерозавру имени Quetzalcoatlus northropi . [21] [22]
Муниципальный аэропорт Хоторн также известен как аэропорт Джека Нортропа в его честь.