Джон Бикрофт (1790 – 10 июня 1854) был исследователем, губернатором Фернандо-По и британским консулом в заливе Бенин и Биафра .
Бикрофт родился в Англии недалеко от порта Уитби , Йоркшир . [1] О его ранней жизни мало что известно, но известно, что во время службы на каботажном судне он был захвачен французским капером во время Наполеоновских войн в 1805 году и находился в плену до 1814 года. Позднее он присоединился к торговому флоту и в качестве капитана транспортного судна отправился в Гренландию в составе экспедиции Уильяма Парри .
В 1829 году он был назначен мастером работ на Фернандо-По , острове в Гвинейском заливе, номинально принадлежащем Испании, но который британцы использовали для создания базы против работорговли . Демонстрируя талант к успешному ведению переговоров с местными жителями, в 1830 году Бикрофт был назначен Испанией исполняющим обязанности губернатора (в звании лейтенанта испанского флота), когда Эдвард Николс (тогдашний губернатор) вернулся в Англию больным. Понимая, что Испания не желает уступать контроль над островом, британцы покинули его в 1833 году, но Бикрофт фактически продолжал исполнять обязанности губернатора, даже ведя суд, хотя в этот момент он также был агентом торговой компании. [2] В 1843 году Испания официально назначила его губернатором Фернандо-По и двух других испанских владений. [1] В 1849 году он был назначен британцами консулом островов Бенин и Биафра и занимал эту должность (вместе с губернатором Фернандо-По) до своей смерти в 1854 году. [1]
По словам К. О. Дайка: [3]
Со временем африканцы стали смотреть на британского консула как на фактического губернатора заливов Бенин и Биафра. Эта позиция власти, которую Бикрофт завоевал для себя, передалась его преемникам и позволила Британии пользоваться авторитетом державы-покровительницы до того, как Берлинская конференция по Западной Африке легализовала этот статус в международной дипломатии.
Во время своего пребывания на посту губернатора Бикрофт исследовал внутреннюю часть Африки, используя пароходы для навигации далеко вверх по реке Нигер , реке Кросс и реке Бенин , в район, куда официальные британские экспедиции не смогли проникнуть. [1] Секрет его успеха заключался не только в использовании им современной европейской военно-морской технологии, но и в использовании местных африканцев в качестве команды, поскольку они обладали большей устойчивостью к малярии, которая унесла множество жизней европейцев до того, как была понята эффективность хинина как средства защиты. [1] После того, как он стал консулом, он помогал британской бомбардировке Лагоса в 1851 году, вел переговоры (и был подписантом) Договора между Великобританией и Лагосом от 1 января 1852 года , [4] и сыграл важную роль в смещении Пеппла , короля Бонни , в 1854 году. [1]
Бикрофт готовился к другой экспедиции на реку Нигер, когда он умер 10 июня 1854 года и был похоронен на Фернандо-По. [5] Его место в экспедиции занял Уильям Бальфур Бейки . Его вдова, миссис Эллен Бикрофт, позже получила пенсию по гражданскому листу в знак признания вклада ее мужа в подавление работорговли и продвижение британских интересов на побережье Африки. [6] У Бикрофта также остались три дочери и сын. [7]