Джордж Уэсли Ли (25 декабря 1903 — 7 мая 1955) — афроамериканский лидер за гражданские права , министр и предприниматель . Он был вице-президентом Регионального совета негритянских лидеров и главой Бельзони, штат Миссисипи , отделения Национальной ассоциации содействия прогрессу цветного населения . Он был убит в 1955 году в отместку за попытки зарегистрировать афроамериканцев для голосования. С 1890 года они были фактически лишены избирательных прав в Миссисипи из-за новой конституции штата; другие штаты Юга приняли аналогичные законы и конституции, исключив миллионы людей из политической системы и создав однопартийные государства.
Джордж Уэсли Ли родился в 1903 году и вырос в бедности в Эдвардсе, штат Миссисипи . Его мать была работницей на плантации и вышла замуж после рождения Ли; его отчим жестоко обращался с ним. После того, как мать Ли умерла, когда Джордж был маленьким, его взяла на воспитание ее сестра. Ли окончил среднюю школу, что является редкостью для чернокожих, живущих в его обстоятельствах. После этого он отправился в порт Нового Орлеана , где работал на банановых доках и прошел заочные курсы набора текста. Ли был типичным представителем поколения активистов, которые пришли к гражданским правам после того, как добились успеха в бизнесе. Как и многие представители этой категории, он прошел трудный путь благодаря изнурительному труду, бережливости, решимости и удаче. [1]
В 1930-е годы во время Великой депрессии Ли принял призыв стать проповедником в Бельцони, штат Миссисипи , где он возглавлял баптистскую общину. Город располагался в округе Хамфрис, в самом сердце дельты Миссисипи . Большинство чернокожих в штате жили в этом регионе, и большинство из них жили в крайней нищете и работали на фермах. Ли продолжал работать над собой; он присоединился к местному черному бизнесу и общественным лидерам. Служа пастором в четырех церквях, он также открыл небольшой продуктовый магазин. Ли рассматривал оба призвания как служение афроамериканскому сообществу. В задней комнате своего дома он и его жена Роузбад открыли небольшой типографский бизнес. Эти усилия предоставили достаточно ресурсов, и Ли почувствовал, что у него есть база для вступления в борьбу за гражданские права в начале 1950-х годов. В составе NAACP Ли неустанно работал, пытаясь зарегистрировать афроамериканцев для голосования. [1]
Ли был первым чернокожим на памяти, зарегистрировавшимся для голосования в округе Хамфрис, штат Миссисипи (где чернокожие составляли большинство населения, но были фактически лишены избирательных прав в соответствии с положениями конституции 1890 года, особенно из-за введения белыми подушных налогов и тестов на грамотность ). В 1953 году Ли и Гас Кортс , еще один чернокожий бакалейщик, стали соучредителями отделения NAACP в Бельцони . [1]
Когда шериф отказался принять подушный налог , необходимый для регистрации избирателей, они подали на него в суд. Вместе с ними Ли и Кортс зарегистрировали почти всех девяноста чернокожих избирателей округа в 1955 году . были неконституционными. Белые в Миссисипи были полны решимости сопротивляться усилиям по интеграции, особенно в районах Дельты, где проживает чернокожее большинство. Они основали Совет белых граждан с отделениями во всех графствах Дельты. Белые агрессивно вычищали немногих чернокожих из списков избирателей посредством запугивания и экономического давления; в некоторых местах чернокожих активистов увольняли с работы и выселяли из съемного жилья. Ли и Кортс продолжили свою работу.
Ли был вице-президентом Регионального совета негритянских лидеров , ведущей организации чернокожих в штате. Совет продвигал самопомощь, бизнес и гражданские права. Он настаивал на избирательных правах и социальной справедливости. Он организовал бойкот заправочных станций, которые отказывались устанавливать туалеты для чернокожих, и добился успеха. Главой Совета стал доктор Т.РМ. Ховард , один из самых богатых чернокожих в штате. Медгар Эверс работал организатором; Позже он был государственным председателем NAACP. [1]
В апреле Ли выступил на ежегодном собрании Совета, которое собрало более 7000 человек в полностью чернокожем городе Маунд-Байу, штат Миссисипи . Говорят, что «непринужденный диалог Ли и его чувство политического момента» «наэлектризовали» толпу. «Не молись за свою маму и папу», — предложил Ли. «Они попали в рай. Молитесь, чтобы вы смогли пройти через этот ад». [1] [2]
Менее чем через месяц после своей знаменитой речи Ли был застрелен во время поездки на своей машине в Бельцони, штат Миссисипи . [3] Неизвестный стрелок подъехал к машине Ли и трижды выстрелил из дробовика, сломав Ли челюсть и заставив его машину съехать с дороги. Ли умер до прибытия в местную больницу. По данным вскрытия, свинцовые дробинки, извлеченные из его лица, соответствовали картечи. За несколько дней до этого Ли получил записку с угрозами. Шериф Айк Шелтон хотел назвать произошедшее дорожно-транспортным происшествием и закрыть дело. Он сказал, что дробинки были зубными пломбами, вырванными в результате крушения. [1]
Ховард, Эверс и другие потребовали тщательного расследования. Шериф и губернатор отвергли их, но генеральный прокурор США Герберт Браунелл-младший приказал Министерству юстиции разобраться в этом вопросе.
Похороны Ли в Бельцони привлекли внимание репортеров крупных черных газет. Его вдова Роузбад решила открыть гроб, чтобы рассказать о том, как страдал ее муж. Мать Эммета Тилла сделала то же самое через несколько месяцев после того, как ее сына-подростка линчевали. Читатели Chicago Defender разделили возмущение Роузбад Ли, просмотрев фотографию тела ее мужа. Поминальная служба, организованная NAACP в Бельцони, собрала более 1000 человек. Напряженность в этом маленьком сельском городке в Дельте была высокой, поскольку белые давно ожидали уважения со стороны черного большинства. Ховард и Рой Уилкинс , национальный президент NAACP, выступили с речью на похоронах Ли. Ховард сказал, что некоторые чернокожие «продали бы своих бабушек за полдоллара, но преподобный Ли не был одним из них». [1]
Активисты гражданских прав обыскали Дельту в поисках улик, позволяющих найти убийц. Медгар Эверс, по общему мнению, «набил зубы» по делу Ли, постоянно скармливая информацию прессе. Несмотря на усилия активистов, интерес стал угасать, и расследование ФБР в итоге было закрыто. Агенты выявили вероятных белых подозреваемых, но заявили, что потенциальные свидетели, похоже, боятся говорить. Ни одному подозреваемому в убийстве Ли не было предъявлено никаких обвинений.
Смерть Ли привлекла внимание всей страны, подчеркнув репрессивный характер штата Миссисипи Джима Кроу и насилие, с которым чернокожим жителям приходилось сталкиваться, чтобы реализовать обычные права. В штате смерть Ли послужила катализатором для некоторых активистов активизировать свои усилия.
Ли был примером поколения активистов, которые использовали успех в бизнесе, чтобы создать платформу для работы зрелых мужчин в области гражданских прав. Он проложил путь к появлению других лидеров афроамериканского сообщества и подчеркнул силу голосования.
