Мартин Ричард Эшер (1932 – 23 июля 2024) [1] был американским юристом и руководителем звукозаписывающей компании. Позже он работал в качестве дочернего профессора музыкального бизнеса в Университете Флориды Атлантик . [2] Эшер работал с такими легендарными артистами, как Брюс Спрингстин , Боб Дилан и Майкл Джексон . [3] [4]
Дик Эшер стал широко известен широкой публике благодаря книге Фредерика Даннена 1990 года « Hit Men: Power Brokers And Fast Money Inside The Music Business » [5] , в которой описывалась карьера Эшера в музыкальной индустрии, особенно его пребывание на посту заместителя президента Columbia Records в период с 1979 по 1983 год, его корпоративные и личные битвы с противоречивым президентом лейбла Уолтером Йетникоффом и попытки Эшера в начале 1980-х годов разоблачить и победить растущее влияние клики независимых агентов по продвижению записей, известной как «The Network». [6] [3]
Будучи ветераном Корпуса морской пехоты США , Эшер получил степени в Университете Тафтса и Корнеллской юридической школе, прежде чем начать свою трудовую деятельность в качестве корпоративного юриста. Его карьера в музыкальной индустрии началась в середине 1960-х годов, когда он был назначен вице-президентом по деловым вопросам в группе звукозаписывающих лейблов CBS (теперь Sony Music ), в которую входили лейблы Columbia и Epic Records . Одной из его первых крупных обязанностей в CBS была встреча в 1966 году с Бобом Диланом в Вудстоке, штат Нью-Йорк , вскоре после легендарной аварии Дилана на мотоцикле, для переговоров о возобновлении контракта Дилана на запись Columbia. Эшер быстро приобрел репутацию за свою честность, порядочность, преданность, тщательность и умелое управление бизнесом. В 1970 году он был назначен вице-президентом восточного побережья подразделения Capitol Records, но этот шаг не был успешным для Эшера (Даннен описал его как «катастрофу»), и в 1971 году Эшер с благодарностью принял предложение президента Columbia Клайва Дэвиса вернуться в CBS. [7]
В 1972 году его отправили в Лондон, чтобы взять на себя управление убыточным британским подразделением Columbia, которое он вскоре вернул к прибыли, а затем его повысили до должности руководителя всей зарубежной звукозаписывающей деятельности CBS. [8]
В 1979 году музыкальная индустрия пережила крупный и быстрый спад продаж, а лейблы CBS понесли серьезное падение прибыли. Чтобы справиться с этим кризисом, тогдашний главный операционный директор CBS Джон Бэк создал новую должность заместителя президента Columbia Records и назначил на нее Эшера, где он провел жесткий, но эффективный (хотя и очень непопулярный) раунд сокращения расходов, в ходе которого ему пришлось сократить сотни сотрудников CBS. [9]
Эшер определил значительное увеличение выплат независимым промоутерам как основную статью расходов для CBS Records, оценив ежегодные расходы примерно в 10 миллионов долларов. Музыкальные издатели и звукозаписывающие лейблы давно использовали « song pluggers », внештатных промоутеров для распространения новых релизов. Однако возросшая конкуренция и рост формата радиопрограмм Top 40 привели к большей зависимости от небольшой группы влиятельных независимых промоутеров.
Когда он исследовал расходы Columbia в 1979 году, Эшер быстро понял, что стоимость оплаты этих "инди" (независимых агентов по продвижению) резко возросла - когда он взял на себя управление CBS UK в 1972 году, "инди" мог брать только около 100 долларов в неделю, но к 1980 году было подсчитано, что крупные лейблы платили 100 000-200 000 долларов или больше за запись, чтобы нанять этих агентов для продвижения своей продукции на радио, и было подсчитано, что в масштабах всей отрасли эта практика к тому времени обходилась не менее чем в 50 миллионов долларов в год. Он также обнаружил, что группа ведущих независимых американских агентов организовалась в свободную ассоциацию, известную как "The Network", и что эта группа теперь фактически держала под контролем эту важную область продвижения звукозаписывающей компании.
В конце 1979 года Эшер решил проверить силу The Network, намеренно не заплатив их агентам за продвижение нового сингла Pink Floyd « Another Brick in the Wall » на радиостанциях Лос-Анджелеса. [10] Результаты резко подтвердили его опасения — несмотря на то, что в то время группа была предметом обсуждения в городе, давала аншлаговые концерты и получала восторженные отзывы, ни одна из крупных радиостанций Лос-Анджелеса не добавила сингл в свой плейлист — но как только компания возобновила выплаты, сингл быстро вошел в Топ-40, а в феврале 1980 года его родительский LP The Wall занял первое место в чарте альбомов Billboard, где и оставался в течение следующих четырех месяцев.
По нескольким причинам Эшер был полон решимости прекратить практику выплаты этим «инди». Но непостоянный президент Columbia Уолтер Йетникофф яростно защищал использование «инди» как необходимое для бизнеса компании. Эшер был обеспокоен более широкими последствиями этой практики. Он понимал, что «Сеть» была, по сути, общеотраслевым вымогательством, чья реальная сила заключалась в ее способности препятствовать попаданию записей на радио, и он также подозревал, что ее лидеры могли быть связаны с организованной преступностью. Эшер боялся, что это может спровоцировать еще один крупный скандал, масштаб которого был в 1950-х годах , когда была разгромлена карьера ведущего диджея Алана Фрида . Эшер знал, что были случаи явного мошенничества, когда агенты Сети взимали большие суммы за размещение записей, которые на самом деле даже не проигрывались на радио, и что использование «инди» могло быть истолковано как взяточничество. Он опасался, что это может привести к крупному скандалу в отрасли с серьезными последствиями для Columbia Records и ее материнской компании CBS Inc. , включая возможные юридические последствия со стороны Федеральной комиссии по связи .
В 1981 году CBS и Warner Communications попытались совместно бойкотировать независимых агентов по продвижению записей, известных как «The Network». Однако бойкот провалился, и собственный лейбл CBS, Epic, продолжил осуществлять платежи The Network под другими названиями.
В 1983 году CBS Music сообщила о самой высокой квартальной прибыли с конца 1970-х годов. Впоследствии генеральный директор компании Йетникофф сообщил Эшеру, что его трудоустройство прекращено. Несмотря на попытки урегулировать ситуацию, Эшер был уволен со своей должности. [9] [11]
Затем Эшер провел почти год «в глуши», в течение которого он обнаружил, что найти работу практически невозможно, и его сторонились бывшие коллеги, но в 1984 году, неожиданно, его пригласили в качестве старшего консультанта по предполагаемому слиянию музыкальных групп Warner и Polygram . В конечном итоге Федеральная торговая комиссия отказалась одобрить слияние, но Эшер к тому времени был назначен старшим вице-президентом в Warner Communications, а в октябре 1985 года его пригласили стать новым президентом и главным исполнительным директором Polygram Records Inc.
Эшер умер у себя дома в Бока-Ратоне, штат Флорида , 23 июля 2024 года в возрасте 92 лет . [8] У Эшера остались жена Шейла, с которой он прожил более 60 лет, сын Джеффри, четверо внуков и один правнук. [9]