Кампания в Западной пустыне ( Война в пустыне ) проходила в пустынях Египта и Ливии и была главным театром военных действий в Северной Африке Второй мировой войны . Военные действия начались в июне 1940 года с объявления войны Италией и итальянского вторжения в Египет из Ливии в сентябре. Операция «Компас» , пятидневный рейд британцев в декабре 1940 года, была настолько успешной, что привела к уничтожению итальянской 10-й армии (10ª Armata ) в течение следующих двух месяцев. Бенито Муссолини обратился за помощью к Адольфу Гитлеру , который отправил небольшие немецкие силы в Триполи в соответствии с Директивой 22 (11 января). Африканский корпус ( генерал-лейтенант Эрвин Роммель ) формально находился под итальянским командованием, поскольку Италия была главной державой Оси в Средиземноморье и Северной Африке.
Весной 1941 года Роммель возглавил операцию «Зонненблюм» , которая отбросила союзников обратно в Египет, за исключением осады Тобрука в порту. В конце 1941 года силы Оси потерпели поражение в ходе операции «Крестоносец» и снова отступили в Эль-Агейлу . В начале 1942 года силы Оси снова отбросили союзников, затем захватили Тобрук после битвы при Газале , но не смогли уничтожить своих противников. Ось вторглась в Египет, и союзники отступили в Эль-Аламейн , где Восьмая армия провела два оборонительных сражения, затем разгромила силы Оси во Второй битве при Эль-Аламейне в октябре 1942 года. Восьмая армия вытеснила силы Оси из Ливии в Тунис , куда с запада вторглась Первая армия союзников в ходе операции «Факел» . В тунисской кампании оставшиеся силы Оси сдались объединенным силам союзников в мае 1943 года.
Британские силы Западной пустыни (переименованные в Cyrcom, а позднее в Восьмую армию) были сокращены в начале 1941 года для отправки подразделений в Грецию , а не для завершения завоевания Ливии, как раз когда прибыли немецкие войска и итальянские подкрепления. Войска Британского Содружества и Империи, освобожденные после завершения Восточноафриканской кампании, были отправлены в Египет, а к лету выжившие войска Содружества вернулись из Греции , Крита и Сирии . С конца 1941 года для Восьмой армии прибыло все большее количество оборудования и личного состава, включая американские припасы и танки. Страны Оси так и не преодолели ограничения по поставкам, ограничивавшие размер их сухопутных и воздушных сил в Северной Африке, и война в пустыне стала второстепенным событием для Германии, когда ожидаемое быстрое завершение операции «Барбаросса» , вторжения в Советский Союз , не было достигнуто.
Киренаика (Ливия) была итальянской колонией со времен итало-турецкой войны 1911–1912 годов. С Тунисом , частью Французской Северной Африки , на западе и Египтом на востоке итальянцы готовились защищать оба фронта через Верховный штаб Северной Африки под командованием генерал-губернатора итальянской Ливии , маршала ВВС Итало Бальбо . Верховный штаб имел 5-ю армию (генерал Итало Гарибольди ) и 10-ю армию (генерал Марио Берти ), которая в середине 1940 года имела девять столичных дивизий численностью около 13 000 человек каждая, три дивизии Milizia Volontaria per la Sicurezza Nazionale ( чернорубашечники ) и две ливийские дивизии , каждая с численностью в 8000 человек. Итальянские армейские дивизии были реорганизованы в конце 1930-х годов с трех полков каждая до двух; Резервисты были отозваны в 1939 году вместе с обычным призывом новобранцев. [2]
Моральный дух считался высоким, а армия имела недавний оперативный опыт. Итальянский флот процветал при фашистском режиме, который платил за быстрые, хорошо построенные, хорошо вооруженные корабли и большой подводный флот, но ему не хватало опыта и подготовки. Военно-воздушные силы были готовы к войне в 1936 году, но к 1939 году застопорились; британцы не считали их способными поддерживать высокий уровень операций. 5-я армия с восемью дивизиями базировалась в Триполитании , западной половине Ливии, напротив Туниса, а 10-я армия с шестью пехотными дивизиями удерживала Киренаику на востоке. Когда была объявлена война, 10-я армия отправила 1 -ю ливийскую дивизию к египетской границе из Джиарабуба в Сиди-Омар и XXI корпус из Сиди-Омара на побережье, Бардию и Тобрук. XXII корпус двинулся к юго-западу от Тобрука, чтобы действовать в качестве контратакующей силы. [2]
Британцы базировали свои войска в Египте с 1882 года, но они были значительно сокращены условиями англо-египетского договора 1936 года . Небольшие силы Британии и Содружества гарнизоном стояли на Суэцком канале и на Красном море. Канал был жизненно важен для британских коммуникаций с ее дальневосточными и индийскими территориями. В середине 1939 года генерал-лейтенант Арчибальд Уэйвелл был назначен генеральным офицером, командующим главнокомандующим (GOC-in-C) нового Ближневосточного командования , на средиземноморском и ближневосточном театрах военных действий . До перемирия между Франко и странами оси французские дивизии в Тунисе противостояли итальянской 5-й армии на западной ливийской границе. В Ливии королевская армия насчитывала около 215 000 человек, а в Египте у британцев было около 36 000 солдат и еще 27 500 человек, проходивших подготовку в Палестине . [3]
Британские силы включали Мобильную дивизию (Египет) под командованием генерал-майора Перси Хобарта , одно из двух британских учебных бронетанковых формирований. В середине 1939 года она была переименована в Бронетанковую дивизию (Египет) , а 16 февраля 1940 года она стала 7-й бронетанковой дивизией. Граница Египта и Ливии защищалась Египетскими пограничными войсками, а в июне 1940 года штаб 6-й пехотной дивизии под командованием генерал-майора Ричарда О'Коннора принял командование в Западной пустыне, получив инструкции отбросить итальянцев с их пограничных постов и доминировать над внутренними районами , если начнется война. 7-я бронетанковая дивизия, за исключением 7-й бронетанковой бригады, собралась в Мерса-Матрухе и отправила 7-ю группу поддержки вперед к границе в качестве прикрывающей силы, куда Королевские ВВС также перебросили большую часть своих бомбардировщиков. Мальта также была усилена. [4]
Штаб 6-й пехотной дивизии, в которой не было полных и полностью обученных подразделений, 17 июня был переименован в Western Desert Force . В Тунисе у французов было восемь дивизий, способных только на ограниченные операции, а в Сирии — три плохо вооруженные и обученные дивизии, около 40 000 солдат и пограничников, выполнявших оккупационные обязанности против гражданского населения. Итальянские сухопутные и воздушные силы в Ливии значительно превосходили по численности британские в Египте, но страдали от низкого морального духа и были парализованы худшим оснащением. В Итальянской Восточной Африке находилось еще 130 000 итальянских и африканских солдат с 400 орудиями, 200 легкими танками и 20 000 грузовиками. Италия объявила войну 11 июня 1940 года. [5]
Война велась в основном в районе, известном как Западная пустыня , шириной около 240 миль (390 км), от Мерса-Матрух в Египте до Газалы на ливийском побережье, вдоль Литоранеа Бальбо ( Via Balbia ), единственной асфальтированной дороги. Песчаное море , в 150 милях (240 км) от суши, обозначало южную границу пустыни в ее самых широких точках в Гиарабубе и Сиве . В британском языке термин «Западная пустыня» применялся к пустыне Египта к западу от Нила , но стал описывать всю зону конфликта, включая восточную Киренаику в Ливии. От побережья возвышенная, плоская равнина каменистой пустыни простирается вглубь страны примерно на 150 м (500 футов) над уровнем моря и тянется на юг на 120–190 миль (200–300 км) от побережья до края Песчаного моря. [6] В этом регионе, населенном небольшим числом кочевников -бедуинов , полно скорпионов, гадюк и мух . [7]
Бедуинские тропы соединяли колодцы и более легкопроходимую местность; навигация осуществлялась по солнцу, звездам, компасу и «чувству пустыни», хорошему восприятию окружающей среды, приобретенному с опытом. Когда итальянские войска вступили в Египет в сентябре 1940 года, группа Малетти заблудилась , оставив Сиди Омар, исчезла и была найдена самолетом. Весной и летом дни были ужасно жаркими, а ночи очень холодными. [8] Сирокко ( гибле или гибли ), горячий ветер пустыни, несет облака мелкого песка, который уменьшает видимость до нескольких метров и покрывает глаза, легкие, машины, продукты питания и оборудование; автомобили и самолеты нуждаются в специальных масляных фильтрах, а бесплодная местность означает, что припасы для военных операций приходится доставлять извне. [9] Немецкие двигатели имели тенденцию к перегреву, и срок службы двигателей их танков сократился с 1400–1600 миль (2300–2600 км) до 300–900 миль (480–1450 км), и эта проблема усугублялась отсутствием стандартизированных запасных частей для немецких и итальянских типов двигателей. [10]
Итальянские поставки в Ливию проходили примерно в 600 миль (970 км) на запад вокруг Сицилии , затем приближались к побережью Туниса, прежде чем отправиться в Триполи , чтобы избежать помех со стороны британских самолетов, кораблей и подводных лодок, базирующихся на Мальте . В Африке поставки приходилось перевозить на огромные расстояния по дорогам или небольшими партиями на каботажном судне. Расстояние от Триполи до Бенгази составляло около 650 миль (1050 км), а до Эль-Аламейна — 1400 миль (2300 км). Треть итальянского торгового флота находилась на судах, пришвартованных в портах, контролируемых британцами, и была интернирована после того, как Италия объявила войну. К сентябрю 1942 года половина оставшихся была потоплена, хотя большая часть была заменена новым судостроением, спасением и передачей немецких судов. С июня 1940 года по май 1943 года было потоплено 16 процентов поставок. [11]
Тобрук был введен в эксплуатацию в июне 1942 года, но бомбардировки союзников и его длинный маршрут подхода привели к тому, что эти усилия были прекращены в августе. Немцы предполагали, что максимальное расстояние, на котором могла действовать моторизованная армия от своей базы, составляло 200 миль (320 км), но в среднем около трети грузовиков Оси были неисправны, а 35–50 процентов поставок топлива тратилось на транспортировку остатка на фронт. Нехватка мазута в Италии, небольшой размер портов в Ливии и необходимость удовлетворения гражданского спроса требовали неэффективной отправки большого количества небольших конвоев. Верховное командование армий (OKH, верховное командование немецкой армии) пришло к выводу, что немецкие войска в Ливии не могут быть снабжены для решающего наступления, если итальянские войска не будут отозваны в Италию, что было политически невозможно. [12]
Географическое положение Италии позволяло ей закрыть Средиземноморье в случае начала войны и заставить Средиземноморский флот , базирующийся в Египте, полагаться на Суэцкий канал. В 1939 году Уэйвелл начал планировать базу на Ближнем Востоке для поддержки около пятнадцати дивизий (300 000 человек), шесть в Египте, три в Палестине и остальные дальше. Многие из поставок, необходимых британцам, импортировались из колоний, а остальные приобретались на месте путем стимулирования производства заменителей. План гарнизона из девяти дивизий в Египте и Палестине был изменен на четырнадцать дивизий к июню 1941 года, а затем на 23 к марту 1942 года. [13] После того, как итальянцы объявили войну в 1940 году и до 1943 года торговые суда ходили на восток от Великобритании вокруг мыса Доброй Надежды , что делало Египет таким же далеким, как Австралия и Новая Зеландия. Центр снабжения на Ближнем Востоке (MESC) действовал в Египте, Палестине и Сирии, координируя импорт и создавая местные заменители гражданских пайков и способствуя повышению эффективности сельского хозяйства. К марту 1943 года MESC заменил около 100 поставок кораблей «Либерти » импорта возросшим местным производством картофеля, растительного масла, молочных продуктов и рыбы; перегоны скота из Судана устранили необходимость в рефрижераторных перевозках. [14]
В 1940 году британские военные силы имели базу на конечной станции египетской государственной железной дороги, дороги и порта Мерса-Матрух (Матрух) в 200 милях (320 км) к западу от Александрии. Началось строительство водопровода вдоль железной дороги, и британцы обследовали источники воды. Были вырыты колодцы, но большинство из них были заполнены соленой водой; в 1939 году основными источниками пресной воды были римские акведуки в Мерса-Матрухе и Маатен-Баггуше . Водовозы из Александрии и дистилляционный завод в Матрухе увеличили поставки, но пришлось ввести строгое нормирование, и много воды пришлось перевозить по суше в отдаленные районы. В 1939 году не хватало транспортных средств, и грузовики были перенаправлены, чтобы обеспечить бронетанковую дивизию лучшим тыловым звеном. Только транспортные средства, пригодные для пустыни, могли рисковать пересечь пересеченную местность, что делало танки неспособными двигаться далеко от Матруха, который находился в 120 милях (190 км) к востоку от ливийской границы. [15] От границы не было воды в Соллуме и еще в 50 милях (80 км) к востоку от Соллума до Сиди-Баррани по очень плохой дороге. Захватчику пришлось бы двигаться через безводную и бездорожную пустыню, чтобы добраться до основных британских сил. [16] В сентябре 1940 года Новозеландский железнодорожный батальон и индийские рабочие начали работу на прибрежной железной дороге, которая достигла Сиди-Баррани к октябрю 1941 года и Тобрука к декабрю 1942 года, в 400 милях (640 км) к западу от Эль-Аламейна, перевозя 4200 длинных тонн (4267 т) воды в день. [17]
11 июня 1940 года начались военные действия. Британским войскам было приказано доминировать на границе и изолировать Джиарабуб . Той ночью они пересекли границу Ливии, обменялись огнем с итальянскими войсками в Сиди-Омаре и обнаружили, что некоторые итальянцы не знали об объявлении войны. 14 июня британцы захватили форт Капуццо и форт Мадалена, взяв 220 пленных. Два дня спустя британцы совершили налет на конвой на дороге Тобрук -Бардия, убили 21 итальянского солдата и взяли 88 пленных, включая генерала ди Бригата ( бригадного генерала ) Ромоло Ластруччи , главного инженера 10-й армии. В бою у пограничной проволоки в Незуэт-Гирбе смешанные силы британских танков, артиллерии и моторизованной пехоты разгромили итальянские силы из 17 легких танков, четырех орудий и 400 пехотинцев. [18] [19]
Британцы патрулировали приграничную зону до самого запада, до Тобрука, установив господство над 10-й армией. [20] 5 августа тридцать итальянских танков вступили в бой с 8-м гусарским полком в безрезультатном бою, и Уэйвелл пришел к выводу, что износ техники делает нецелесообразным продолжение операций, когда надвигается итальянское наступление. Песок быстро изнашивал оборудование, сокращая срок службы гусениц танков. Запасные части закончились, и только половина танков могла поддерживаться в рабочем состоянии. [21] Затишье наступило с августа по начало сентября, когда операция «Шляпы» , военно-морская операция, усилила Средиземноморский флот и помогла провести армейский конвой танков и экипажей через Мыс. Британцы утверждали, что нанесли 3500 потерь, потеряв 150 человек в период с 11 июня по 9 сентября. [22] Дальше обе стороны создали разведывательные группы, Группу дальнего действия в пустыне (LRDG) и Авто-Сахаранскую роту ( Compagnie Auto-Avio-Sahariane ), которые обследовали пустыню, совершали набеги и наблюдали за расположением противника. [23]
Бенито Муссолини не планировал вторгаться в Египет, намереваясь оставаться в обороне в Ливии, если начнется война. После падения Франции в 1940 году 5-я армия могла отправить подкрепления на восток, и 7 августа Муссолини приказал начать вторжение, чтобы оккупировать Египет и установить сухопутную связь с Итальянской Восточной Африкой. В августе на границе наступило затишье. Большинство британских бронетанковых подразделений отошли в Мерса-Матрух, чтобы сохранить способность защищать порт. 7-я группа поддержки заняла позицию и установила наблюдательные пункты от Соллума до форта Маддалена, готовая задержать итальянское наступление, а гусары провели разведку дальше в Ливии. [24]
Ливийским дивизиям не хватало транспорта, необходимого для работы с группой Малетти, которая имела один средний, два смешанных и четыре легких танковых батальона на эскарпе и была передислоцирована на прибрежную дорогу. 9 сентября группа Малетти заблудилась по пути в Сиди Омар, и Родольфо Грациани отменил фланговый маневр и сосредоточился на прибрежной дороге с пятью дивизиями и группой Малетти; 4-й CC.NN. Дивизия «3 Дженнайо» и 64-я пехотная дивизия «Катанзаро» оставались в резерве в Тобруке. 5-я эскадрилья , смешанное воздушное подразделение с примерно 300 исправными самолетами, аэродромным оборудованием и транспортом, стояла рядом, чтобы поддержать наступление и занять аэродромы. [25]
Итальянское вторжение в Египет 13–18 сентября началось как ограниченная тактическая операция в направлении Мерса-Матрух, а не как стратегические цели, намеченные в Риме, из-за хронической нехватки транспорта, топлива и беспроводного оборудования, даже с пополнением запасов от 5-й армии. Мусиад подвергся «эффектному» артиллерийскому обстрелу на рассвете, затем был занят. [26] 1-я ливийская дивизия заняла Соллум и аэродром. К вечеру 2-я ливийская дивизия , 63-я пехотная дивизия «Сирена» , группа Малетти из Мусаида и 62-я пехотная дивизия «Мармарика» из Сиди-Омара прорвались мимо британских беспокоящих отрядов и сошлись на перевале Халфая . [27]
Британцы отступили за Бук-Бук 14 сентября и продолжили преследовать итальянское наступление. На следующий день они отступили к Алам-Хамиду, а 16 сентября — к Алам-эль-Дабу . Итальянские силы из пятидесяти танков предприняли попытку флангового маневра, поэтому британский арьергард отступил к востоку от Сиди-Баррани, который был занят 1-м CC.NN. Дивизия «23 марта» и Грациани остановили наступление. Британцы возобновили наблюдение, а 7-я бронетанковая дивизия приготовилась отразить атаку на Мерса-Матрух. [27] Несмотря на подталкивания Муссолини, итальянцы окопались вокруг Сиди-Баррани и Софафи, примерно в 80 милях (130 км) к западу от британских укреплений в Мерса-Матрухе, ремонтируя дороги, разрушенные британцами, очищая колодцы и начиная работы по прокладке водопровода от границы, накапливая припасы для возобновления наступления в середине декабря. Египет разорвал дипломатические отношения со странами Оси, а 19 октября итальянская авиация бомбила Каир . [28]
Британские военно-морские и воздушные операции по преследованию итальянской армии продолжались и наносили ущерб, который, как сообщали пленные, снижал моральный дух. Патрули бронеавтомобилей доминировали на нейтральной полосе, но нехватка посадочных площадок снижала эффективность RAF, а Мальта была вне досягаемости. Операция «Компас» , британская контратака на итальянское наступление на Матрух, планировала уничтожить итальянские силы, и большая часть WDF была переброшена в порт. Дополнительная рота бронеавтомобилей присоединилась к разведывательным операциям далеко за линией фронта. WDF был усилен новым танковым полком с танками Matilda II . Вместо того чтобы ждать итальянцев, британцы начали примерно через месяц готовить рейд продолжительностью 4–5 дней на центральную группу итальянских лагерей, а затем на Софафи. [29] [30]
В декабре 1940 года 10-я армия в Египте была усилена 1-й и 2-й ливийскими дивизиями и 4-й дивизией чернорубашечников в укрепленных лагерях от Сиди-Баррани до Туммарса и Мактилы. Группа Малетти базировалась в Нибейве , 63-я пехотная дивизия «Сирен» — в Рабии и Софафи, 62-я пехотная дивизия «Мармарика» — на эскарпе от Софафи до перевала Халфая, а 64-я пехотная дивизия «Катанзаро» — к востоку от Бук-Бука, за брешей Нибейва–Рабия, при поддержке около 500 самолетов 5-го эскадрона (генерал Фелип Порро). [31] 7 декабря Королевские ВВС атаковали аэродромы и уничтожили 39 самолетов на земле. Операция «Компас» (Битва при Мармарике/Битва лагерей) началась, когда отряд Селби выдвинулся из Матруха, чтобы изолировать Мактилу рано утром 9 декабря. 4-я индийская дивизия и 7-й королевский танковый полк (7-й RTR) атаковали Нибейву на рассвете и захватили лагерь, затем двинулись на Туммар-Уэст, который пал во второй половине дня. Контратака из Туммара-Ист была отбита, и лагерь был взят на следующий день. [32]
7-я бронетанковая дивизия заслонила запад от подкрепления Сиди-Баррани, и 10 декабря британцы перерезали прибрежную дорогу, а 7-я бронетанковая дивизия зачистила окрестности Бук-Бука, взяв много пленных. 11 декабря итальянцы потерпели поражение в Сиди-Баррани; Рабиа и Софафи были оставлены, а 7-я бронетанковая дивизия преследовала их вдоль побережья и эскарпа. Поздно вечером 14 декабря 11-й гусарский полк перерезал Виа-Бальбия между Тобруком и Бардией, захватил Сиди-Омар 16 декабря и заставил итальянцев отступить из Соллума и форта Капуццо в Бардию, оставив гарнизоны в оазисе Сива и Джиарабубе на юге. С 9 по 11 декабря британцы взяли 38 300 пленных, 237 орудий, 73 танка и около 1000 транспортных средств, потеряв 624 человека. [33]
Бардия пала между 14 декабря и 5 января 1941 года; британцы понесли потери в 456 австралийских пехотинцев и потеряли 17 из 23 танков, 40 000 итальянцев убитыми и пленными, более 400 орудий, 130 танков и сотни грузовиков. На рассвете 21 января австралийская пехота ворвалась в Тобрук и проложила путь для 18 британских танков I. Австралийцы наступали и к ночи захватили половину оборонительных сооружений Тобрука. Австралийцы взяли 25 000 пленных, 208 орудий и 87 танков, потеряв 355 австралийских и 45 британских солдат. [34] 7-я бронетанковая дивизия продвинулась на 100 миль (160 км) в направлении Дерны и группы Бабини (BCS — Brigata Corazzata Speciale под командованием генерала Валентино Бабини ), имея около 300 танков, в Мечили . BCS ускользнул, и с 26 по 28 января британские танки увязли в сильном дожде; Дерна была оставлена на следующий день. 7-я бронетанковая дивизия отправила Combeforce , летучую колонну , в Беда-Фомм и отрезала 10-ю армию. [35]
В конце января 1941 года британцы узнали, что итальянцы эвакуируют Киренаику по Виа Бальбия из Бенгази. 7-я бронетанковая дивизия под командованием генерал-майора сэра Майкла О'Мура Крига была отправлена на перехват остатков 10-й армии, прорезав пустыню к югу от Джебель- Ахдара через Мсус и Антелат, в то время как 6-я австралийская дивизия преследовала итальянцев по прибрежной дороге к северу от Джебель-Ахдара. Местность была труднопроходимой для британских танков, и Combeforce (подполковник Джон Комб ), летучая колонна колесной техники, была отправлена вперед. [37]
Поздно вечером 5 февраля Combeforce прибыл на Via Balbia к югу от Бенгази и установил блокпосты около Сиди Салеха, примерно в 20 милях (32 км) к северу от Аджедабии и в 30 милях (48 км) к юго-западу от Антелата. Передовые части 10-й армии прибыли тридцать минут спустя и обнаружили, что Via Balbia заблокирована. На следующий день итальянцы атаковали, чтобы прорвать блокпост, и продолжали атаковать до 7 февраля. С прибытием британских подкреплений и натиском австралийцев по дороге из Бенгази 10-я армия сдалась. Из Бенгази-Аджедабии британцы взяли 25 000 пленных, захватили 107 танков и 93 орудия из общего числа для операции Compass в 133 298 человек, 420 танков и 845 орудий. [35]
9 февраля Черчилль приказал остановить наступление и отправить войска в Грецию для участия в операции «Марита» греко -итальянской войны , поскольку немецкое нападение через Македонию считалось неизбежным. Британцы в любом случае не смогли продолжить наступление за Эль-Агейлу из-за поломок техники, истощения и эффекта гораздо более длинной линии снабжения с базы в Египте. Несколько тысяч человек из 10-й армии избежали катастрофы в Киренаике, но 5-я армия в Триполитании имела четыре дивизии. Оплоты Сирт, Тмед-Хасан и Буерат были подкреплены из Италии, что довело 10-ю и 5-ю армии до примерно 150 000 человек. Немецкие подкрепления были отправлены в Ливию для формирования блокирующего отряда ( Sperrverband ) в соответствии с Директивой 22 от 11 января. Это были первые подразделения Африканского корпуса генерал -лейтенанта Эрвина Роммеля . [38]
Через неделю после капитуляции Италии в Беда-Фомме Комитет обороны в Лондоне приказал удерживать Киренаику минимальными силами, а все свободные войска отправить в Грецию. В Силах Западной пустыни (ныне XIII корпус ) 6-я австралийская дивизия была полностью укомплектована и имела мало потерь, требующих замены. 7-я бронетанковая дивизия действовала в течение восьми месяцев, изношена ее механическая часть и была отозвана на переоснащение. Два полка 2-й бронетанковой дивизии с ЗДФ также были изношены, в результате чего в дивизии осталось всего четыре танковых полка. 6-я австралийская дивизия отправилась в Грецию в марте с бронетанковой бригадной группой 2-й бронетанковой дивизии; остальная часть дивизии и новая 9-я австралийская дивизия , за исключением двух бригад и большей части ее транспорта, были отправлены в Грецию и заменены двумя недостаточно оснащенными бригадами 7-й австралийской дивизии . Дивизия заняла Киренаику, предполагая, что итальянцы не смогут начать контрнаступление до мая, даже с немецкими подкреплениями. [39] [a]
В начале 1941 года, после крупной победы Британии и Содружества в Киренаике, военное положение вскоре изменилось. Наиболее оснащенные подразделения XIII корпуса отправились в Грецию в рамках операции «Лустр» в битве за Грецию. Адольф Гитлер отреагировал на итальянскую катастрофу директивой 22 (11 января), приказав Unternehmen Sonnenblume ( операция «Подсолнух» ), развернуть новый Африканский корпус (DAK) в Ливии в качестве Sperrverband (заградительного отряда). У DAK были свежие войска с лучшими танками, оборудованием и поддержкой с воздуха, и его возглавлял генерал Эрвин Роммель, который добился большого успеха в битве за Францию. [41] Силы Оси совершили набег и быстро разгромили британцев в Эль-Агейле 24 марта и в Мерса-эль-Брега 31 марта, развили успех и к 15 апреля отбросили британцев к границе в Соллуме и осадили Тобрук. Новый командующий XIII корпуса (ныне штаб-квартира командования Киренаики) генерал-лейтенант Филипп Ним , О'Коннор и генерал-майор Майкл Гамбье-Парри , командующий 2-й бронетанковой дивизией, были захвачены в плен. Штаб Western Desert Force принял командование под командованием генерал-лейтенанта Ноэля Бересфорда-Пирса , который был отозван из Восточной Африки . За исключением бронетанковой бригадной группы 2-й бронетанковой дивизии, которая была отозвана для греческой кампании, остальная часть дивизии была уничтожена. Несколько попыток Оси захватить Тобрук потерпели неудачу, и линия фронта обосновалась на египетской границе. [42]
Тобрук защищали около 25 000 солдат Восьмой армии, хорошо обеспеченных припасами и связанных с Египтом Королевским флотом. Гарнизон имел броневики и захваченные итальянские танки, которые могли совершать набеги на конвои снабжения Оси, когда они проходили через Тобрук к границе, тем самым предотвращая вторжение Оси в Египет. [43] Роммель попытался взять порт, но 9-я австралийская дивизия под командованием генерала Лесли Моршеда решительно защищала порт. Итальянцы не спешили предоставлять чертежи укреплений порта, и несколько атак были отбиты. Через три недели Роммель прекратил атаки и возобновил осаду. [44] Итальянские пехотные дивизии заняли позиции вокруг крепости, в то время как основная часть Африканского корпуса сохраняла подвижную позицию к югу и востоку от порта. [45]
Операция «Краткость» (15–16 мая) была ограниченным наступлением, направленным на истощение сил Оси и обеспечение позиций для общего наступления на Тобрук. Британцы атаковали небольшими танково-пехотными силами в трех колоннах: «Пустыня» , «Центр» и «Побережье» . «Пустынная колонна » с британскими крейсерскими танками должна была продвигаться вглубь страны и уничтожать танки, обнаруженные на пути к Сиди-Азизу . «Центральная колонна» должна была захватить вершину перевала Халфая, Бир-Уайр и Мусаид, а затем наступать на форт Капуццо. «Прибрежная колонна» должна была взять Соллум и подножие перевала Халфая. Соллум, перевал Халфая и форт Капуццо были захвачены, но затем форт был потерян в результате контратаки. Немецкая контратака 16 мая угрожала силам на вершине перевала, и было приказано отступать под прикрытием «Пустынной колонны». Немцы отбили Мусаид, и началось общее отступление британцев к линии Сиди-Омар — Сиди-Сулейман и Соллум, в результате чего в руках британцев остался только перевал Халфая. [46] «Бревити» не удалось достичь большинства своих целей, и перевал Халфая удалось удержать лишь на короткое время. Британцы потеряли 206 человек. Пять танков были уничтожены и 13 повреждены. Немецкие потери составили 258 человек, три танка были уничтожены и несколько повреждены. Итальянские потери составили 395 человек, из которых 347 были захвачены в плен. [47] 12 мая конвой «Тигр» потерял одно судно и прибыл в Александрию с 238 танками для перевооружения 7-й бронетанковой дивизии и 43 самолетов. 28 мая началось планирование операции «Боевой топор» . [48]
Вечером 26 мая боевая группа фон Херффа под командованием оберста [полковника] Максимилиана фон Херффа , состоящая из трех танковых батальонов, собралась на побережье у подножия перевала Халфая и атаковала следующим утром, намереваясь заставить британцев отступить. [49] Перевал защищал 3-й Колдстримский гвардейский полк подполковника Мубре и поддерживающие его подразделения, но блеф превратился в настоящую атаку и обеспечил командную позицию, оставив британцев под угрозой окружения. Бригадир Уильям Готт санкционировал отход, и Мубре вывел батальон. Поблизости не было подкреплений, и Готт приказал отступать с перевала, который силы Оси снова заняли. [50] Итало-немецкие позиции на границе были укреплены колючей проволокой и минными полями и прикрыты 50-мм и 88-мм противотанковыми орудиями. За новыми оборонительными сооружениями страны Оси начали накапливать припасы и принимать 15-ю танковую дивизию , которая начала прибывать 20 мая. [51]
Операция Battleaxe, 15–17 июня 1941 года , была направлена на снятие осады Тобрука и повторный захват восточной Киренаики. Атака должна была проводиться 7-й бронетанковой дивизией и смешанными пехотными силами на базе штаба 4-й индийской дивизии с двумя бригадами. Пехота должна была атаковать в районе Бардии, Соллума, Халфайи и Капуццо, а танки охраняли южный фланг. Впервые за всю войну крупные немецкие силы сражались в обороне. Атака на перевал Халфайя провалилась, точка 206 была захвачена, и только одна из трех атак на хребет Хафид имела какой-либо успех. К концу 15 июня 48 британских танков оставались в строю. 16 июня немецкая контратака отбросила британцев на западном фланге, но была отбита в центре. Однако британцы были сокращены до 21 боеспособного крейсерского танка и семнадцати пехотных танков . [52]
17 июня британцы едва избежали окружения двумя танковыми полками и завершили операцию. Несмотря на чрезмерное растяжение британских войск, немцы не смогли превратить оборонительный успех в сокрушительную победу. Разведка предоставила подробности британских действий, но Королевские ВВС увидели немецкие контрмеры и замедлили их достаточно, чтобы помочь наземным войскам уйти. [53] У британцев было 969 потерь, 27 крейсеров и 64 танка I были подбиты или сломаны и не восстановлены. Королевские ВВС потеряли 36 самолетов. Немецкие потери составили 678 человек, а итальянские потери неизвестны, кроме того, было потеряно двенадцать танков и десять самолетов. Британская неудача привела к увольнению Уэйвелла, командира XIII корпуса, генерал-лейтенанта Ноэля Бересфорда-Пирса и Крига, командира 7-й бронетанковой дивизии. Генерал Клод Окинлек занял пост главнокомандующего Ближневосточным командованием. В сентябре Западные пустынные силы были переименованы в Восьмую армию . [54]
Восьмая армия (генерал-лейтенант Алан Каннингем ) проводила операцию «Крестоносец» с 18 ноября по 30 декабря, стремясь освободить Тобрук и захватить восточную Киренаику. Восьмая армия планировала уничтожить бронетехнику Оси, прежде чем вводить в бой свою пехоту, но была отбита несколько раз, что привело к поражению 7-й бронетанковой дивизии от Африканского корпуса в Сиди-Резеге. Роммель приказал танковым дивизиям освободить позиции Оси на египетской границе, но не смог найти основные силы пехоты союзников, которые обошли крепости и направились к Тобруку. Роммель отвел свои бронетехнику от границы к Тобруку и добился нескольких тактических успехов, что заставило Окинлека заменить Каннингема генерал-майором Нилом Ритчи . Затем силы Оси отступили к западу от Тобрука к линии Газала, а затем обратно в Эль-Агейлу, оставив гарнизоны Оси в Бардии и Соллуме изолированными, которые позже сдались. Британцы потеряли 17 700 человек против 37 400 человек из Оси, многие из них были взяты в плен, когда сдались гарнизоны, оставленные в Халфае и Бардии. Тобрук был освобожден, Киренаика отбита, а аэродромы снова заняты для прикрытия конвоев, снабжающих Мальту. [55]
Поставки Оси из Европы в Ливию осуществлялись по дорогам, и после операции «Компас» (декабрь 1940 г. — февраль 1941 г.) только Триполи оставался перевалочным пунктом с максимальной вместимостью четырех транспортных судов или пяти грузовых судов одновременно и мощностью разгрузки около 45 000 длинных тонн (45 722 т) в месяц. Расстояние от Триполи до Бенгази составляло 600 миль (970 км) по Виа Бальбия и только полпути до Александрии. Дорога могла быть затоплена, была уязвима для ВВС пустыни (DAF), а использование пустынных дорог увеличивало износ транспортных средств. Продвижение Оси на 300 миль (480 км) к египетской границе в начале 1941 г. увеличило расстояние автомобильных перевозок до 1100 миль (1800 км). Бенгази был захвачен в апреле; Каботажное судоходство там имело мощность всего 15 000 длинных тонн (15 241 т), и порт находился в пределах досягаемости DAF. Около 1500 длинных тонн (1524 т) поставок в день могли быть выгружены в Тобруке, но отсутствие судоходства делало его захват неактуальным. [56]
Немецкой моторизованной дивизии требовалось 350 длинных тонн (356 т) припасов в день, а для перемещения ее припасов на 300 миль (480 км) требовалось 1170 2,0-тонных (2-тонных) грузовиков. [57] С семью дивизиями Оси, военно-воздушными силами и военно-морскими подразделениями ежемесячно требовалось 70 000 длинных тонн (71 123 т) припасов. Виши-французы согласились на использование Осью Бизерты в Тунисе, но это началось только в конце 1942 года. С февраля по май 1941 года был доставлен излишек в размере 45 000 длинных тонн (45 722 т); атаки с Мальты имели некоторый эффект, но в мае, худшем месяце по потерям кораблей, фактически прибыло 91 процент припасов. Нехватка транспорта в Ливии оставила немецкие поставки в Триполи, а у итальянцев было всего 7000 грузовиков для поставок своим 225000 человек. Рекордное количество поставок прибыло в июне, но дефицит на фронте усилился. [58]
С июня на Мальту стало меньше атак Оси, а потери кораблей увеличились с 19% в июле до 25% в сентябре, когда Бенгази подвергся бомбардировке, а корабли были перенаправлены в Триполи; поставки по воздуху в октябре не имели большого значения. Поставки в среднем составляли 72 000 длинных тонн (73 155 т) в месяц с июля по октябрь, но потребление от 30 до 50% топлива автомобильным транспортом и неисправность грузовиков в 35% сократили поставки на фронт. В ноябре во время операции «Крестоносец» был потоплен конвой из пяти кораблей , а наземные атаки на автомобильные конвои остановили поездки в дневное время. Отсутствие поставок в сочетании с наступлением Восьмой армии вынудили отступить к Эль-Агейле с 4 декабря, заполнив Виа Бальбия , где британские засады уничтожили около половины оставшегося транспорта Оси. [59]
Конвои в Триполи возобновились, и потери возросли, но к 16 декабря ситуация со снабжением улучшилась, за исключением нехватки топлива. В декабре Люфтваффе было ограничено одним вылетом в день. Виши продал странам Оси 3600 длинных тонн (3658 т) топлива, подводные лодки были отправлены в Средиземное море, а в декабре из России было отправлено подкрепление с воздуха. Итальянский флот использовал военные корабли для доставки топлива в Дерну и Бенгази и приложил максимальные усилия с 16 по 17 декабря. Четыре линкора, три легких крейсера и 20 эсминцев сопровождали четыре корабля в Ливию. Использование армады для 20 000 длинных тонн (20 321 т) грузовых судов истощило запасы топлива флота, и был возможен только один конвой линкоров. Бизерта рассматривалась как перевалочный пункт, но она находилась в пределах досягаемости самолетов Королевских ВВС с Мальты и находилась в 500 милях (800 км) к западу от Триполи. [60]
Продвижение Восьмой армии на 500 миль (800 км) к Эль-Агейле переложило бремя чрезмерно растянутой линии снабжения на британцев. В январе 1942 года британцы отошли с фронта, чтобы уменьшить нагрузку на снабжение и подготовиться к операции «Акробат» , плану 1941 года по наступлению на запад против Триполитании. Британцы переоценили потери Оси во время операции «Крестоносец» и посчитали, что столкнулись с 35 000 солдатами, а не с реальным общим числом в 80 000 человек, а также недооценили скорость подкрепления Оси из Европы. Восьмая армия ожидала быть готовой к февралю, задолго до атаки Оси. [61] 1- я бронетанковая дивизия удерживала район вокруг Эль-Агейлы и с 28 по 29 декабря вела бои около Аджедабии и потеряла 61 из 90 танков, против семи потерянных немецких танков. [62]
Panzerarmee Afrika начала операцию «Тесей» 21 января и разгромила 2-ю бронетанковую бригаду по частям . [63] К 23 января бригада сократилась со 150 до 75 танков, против немецких потерь в 29 танков из 100. Бенгази пал 28 января, а Тимими — 3 февраля. К 6 февраля британцы вернулись на линию Газалы, в нескольких милях к западу от Тобрука, с которой Panzerarmee отступила семью неделями ранее. У британцев было 1309 потерь с 21 января, 42 танка были подбиты и еще 30 повреждены или сломаны, и они потеряли сорок полевых орудий. [64] Командир XIII корпуса генерал-лейтенант Альфред Рид Годвин-Остин подал в отставку из-за разногласий с командующим Восьмой армией Нилом Ритчи. [65]
К февралю фронт находился на линии Газалы, к западу от Тобрука. Весной обе стороны готовились к новому сражению. [66] Британцы запланировали операцию «Картечь» на июнь, чтобы уничтожить танковую армию и снова захватить Киренаику, но в начале мая оборонительные меры на египетской границе стали приоритетными, поскольку наступление Оси стало неизбежным. [67] [b] Unternehmen Venezia ( битва за Газалу ) с 26 мая по 21 июня 1942 года началась, когда Африканский корпус и итальянские танки двинулись на юг, вокруг фланга линии Газалы, и были изолированы войсками «Свободной Франции» и другими союзниками в Бир-Хакейме, которые перехватили конвои снабжения Оси. [69]
Роммель отступил на позицию, примыкающую к британским минным полям, и Ричи приказал провести операцию «Абердин» — контратаку на 5 июня. На севере 32-я армейская танковая бригада потеряла 50 из 70 танков. [70] 7-я бронетанковая дивизия и 5-я индийская пехотная дивизия на восточном фланге атаковали в 2:50 утра и потерпели неудачу, когда британская артиллерийская бомбардировка не достигла немецкого противотанкового экрана. 22-я бронетанковая бригада потеряла 60 из 156 танков и повернула назад, оставив 9-ю индийскую бригаду в затруднительном положении. [71] [72] Дневная контратака дивизий «Ариете» и 21-й танковой дивизии, а также атака 15-й танковой дивизии на Найтсбридж-бокс захватили тактические штабы двух британских дивизий и 9-й индийской дивизии. 10- я индийская пехотная бригада и более мелкие подразделения были рассеяны, а командование развалилось. 9-я индийская бригада, разведывательный полк и четыре артиллерийских полка были потеряны, и британцы бежали с линии Газала 13 июня, имея всего 70 боевых танков. [73]
Готт, теперь уже генерал-лейтенант и командующий XIII корпусом, назначил генерал-майора Хендрика Клоппера командующим 2-й южноафриканской дивизией для защиты Тобрука. Наряду с двумя южноафриканскими бригадами, были 201-я гвардейская (моторизованная) бригада , 11-я индийская пехотная бригада , 32-я армейская танковая бригада и 4-я зенитная бригада . [74] Тобрук был осажден в течение девяти месяцев в 1941 году, но на этот раз Королевский флот не мог гарантировать снабжение гарнизона, и Окинлек рассматривал Тобрук как расходный материал, но ожидал, что он сможет продержаться в течение двух месяцев. [75] 21 июня 35 000 солдат Восьмой армии сдались генерал-лейтенанту Энеа Наварини , командующему XXI корпусом. [76] Окинлек сменил Ритчи, принял командование Восьмой армией и остановил наступление Оси в Эль-Аламейне, в 70 милях (110 км) от Александрии; после Первой битвы при Эль-Аламейне Окинлек также был разграблен. [77]
Итальянские планы вторжения на Мальту с моря начались во время Второй итало-абиссинской войны (3 октября 1935 года — май 1936 года). [78] Возможность захватить Мальту появилась в апреле 1941 года, но операция «Меркурий» (20 мая — 1 июня 1941 года), вторжение на Крит, была проведена первой, с такими потерями парашютных войск и транспортных самолетов, что вторая операция в 1941 году была невозможна. Затем подразделения Люфтваффе, за исключением Fliegerkorps X, отправились на восток для операции «Барбаросса» , и к июню 1941 года ПВО острова восстановилась. Подразделения Люфтваффе вернулись в Средиземное море весной 1942 года и сумели нейтрализовать наступательный потенциал гарнизона острова. [79] В апреле Гитлер и Муссолини договорились провести операцию «Унтермен Геркулес» — итало-германское воздушное и морское вторжение. Для вторжения были собраны два авиакорпуса с сотнями транспортных самолетов Junkers Ju 52 , планерами (включая 24 Messerschmitt Me 321 Gigant ) и около 200 транспортных самолетов Regia Aeronautica . [80] [81]
Итальянский флот собрал армаду Marinefährprahm (MFP), переоборудованных гражданских судов и минных заградителей, а также 74 небольших катера. Немецкие MFP, паромы Siebel , Pionierlandungsboote , Sturmboote , большие надувные плоты и Seeschlange (Sea Snake — переносной десантный мост) были предоставлены немецким флотом. [82] [83] [c] Роммель хотел атаковать, переоснастив силы в Ливии, чтобы предотвратить наступление Восьмой армии, которое было согласовано Гитлером и Муссолини, с условием, что наступление остановится в Тобруке, готовясь к вторжению на Мальту в августе. После успеха Unternehmen Venezia и взятия Тобрука в июне наступление Panzerarmee продолжилось после падения Тобрука. Преследование побежденного врага было более привлекательным, чем опасности операции на Мальте. [84] Операция «Геркулес» была отменена в пользу операции «Аида» — вторжения в Египет с целью захвата Суэцкого канала. [85]
Panzerarmee Afrika продвинулась в Египет после победы при Газале, преследуя Восьмую армию, которая заняла оборонительную позицию в Мерса-Матрухе. Скорость продвижения Panzerarmee позволила ей выйти за пределы XIII корпуса и X корпуса , но силы Оси были слишком слабы, чтобы помешать британцам уйти. XIII корпус отступил вечером 27 июня, но плохая связь оставила X корпус один в крепости Мерса-Матрух. X корпус прорвался следующей ночью, но оставил 6000 человек и большое количество оборудования и припасов позади. Восьмая армия продолжила отступать на восток, несколько раз сталкиваясь с силами Оси по пути. Попытка перегруппироваться в Фуке была отменена, и Окинлек приказал отступить на 99 миль (160 км) до Эль-Аламейна, в 62 милях (100 км) к западу от Александрии. Отступление приблизило Восьмую армию к ее базе, что сделало снабжение намного более эффективным, а географическое узкое место впадины Каттара , в 40 милях (64 км) к югу, значительно затруднило фланговый маневр Оси. [86] К 25 июня Африканский корпус сократился до 60 танков, а итальянский XX корпус имел только 14 боевых танков. Используя припасы, захваченные в Тобруке на границе и в Мерса-Матрухе, танковая армия достигла Эль-Аламейна 30 июня. Снабжение сил Оси так далеко к востоку от Газалы стало намного сложнее, поскольку большую часть припасов им все еще приходилось поставлять из Триполи, находящегося в 1400 милях (2300 км). [87]
Попытка выбить Восьмую армию с позиций у Эль-Аламейна имела место в Первой битве при Эль-Аламейне (1–27 июля 1942 г.). Через четыре дня Роммель отменил попытку из-за прочности обороны Восьмой армии, истощенных запасов Оси и сокращающихся сил, при этом немецкие дивизии сократились до 1200–1500 человек каждая. К 5 июля количество исправных немецких танков сократилось примерно до тридцати. После затишья танковая армия планировала снова атаковать, имея около пятидесяти немецких танков, 2100 немецких пехотинцев, 54 итальянских танка и 1600 итальянских солдат, но Восьмая армия атаковала первой, в Тель-эль-Эйсе с 10 по 14 июля, что истощило обе стороны. [88] Восьмая армия начала атаковать итальянские части, расположенные по информации от Ultra , на хребте Рувейсат (14–17 июля) и с 21 по 23 июля снова на Тель-эль-Эйсе 22 июля и на хребте Митейрия (22 и 26 июля), после чего наступило еще одно затишье. [89] Немцы понесли потери около 10 000 человек; итальянские потери неизвестны, но было взято в плен 7000 человек из стран Оси, против 13 250 потерь Восьмой армии. [90] [91]
Генерал-лейтенант Бернард Монтгомери принял командование Восьмой армией в середине августа. Роммель пытался уничтожить британцев и достичь Каира до того, как подкрепления союзников, которые должны были прийти в сентябре, сделают победу Оси в Африке невозможной. Panzerarmee Afrika была в плохом состоянии, а физическое состояние многих немцев ухудшилось из-за климата и боевой усталости; с марта 1941 года в Африке находилось 19 000 немецких солдат. Подкрепления довели численность четырех немецких дивизий до 90 000 человек, 17 000 человек ниже установленного и 12 600 единиц техники. Только 34 000 из них были боевыми солдатами. Panzerarmee накопила около 200 немецких и 243 итальянских танков против 700 британских танков. В битве при Алам-эль-Хальфе ( Unternehmen Brandung , 30 августа — 5 сентября) части Оси пытались окружить Восьмую армию, наступая вокруг ее южного фланга. [92]
Британцы были предупреждены «Ультра» (расшифрованные немецкие радиосообщения) и оставили только патрули на юге. Основная часть британских танков и орудий была сосредоточена на хребте Алам-эль-Хальфа, который блокировал продвижение Оси в 20 милях (32 км) от линии фронта. Танки оставались на хребте и вели статичную оборону, а не маневренный бой. Союзные самолеты непрерывно бомбили и обстреливали войска Оси с 30 августа по 4 сентября, что уничтожило несколько танков, но прижало их и не позволило танковой армии быстро маневрировать и концентрироваться . Атаки Оси на хребет провалились, запасы закончились, и Роммель приказал отступать 2 сентября. [93] Поздно вечером 3 сентября новозеландская бригада и британская бригада контратаковали, чтобы отрезать отступление Оси, но операция «Бересфорд» оказалась дорогостоящей неудачей, и к 5 сентября отступление Оси было завершено. [94] Восьмая армия потеряла 1750 человек и 68 танков; страны Оси потеряли 2900 человек, 49 танков, 36 самолетов, 60 орудий и 400 грузовиков. [95]
Когда 23 октября началось наступление Восьмой армии, в танковой армии было 104 000 человек, включая 50 000 немцев, из которых только 24 173 были солдатами на передовой. Было 496 танков Оси , 290 из которых были итальянскими, 500 орудий и 850 противотанковых орудий. Восьмая армия имела 195 000 человек, 1029 танков, еще 1000 в ремонте, 908 орудий и 1451 противотанковое орудие. Войска союзников были хорошо накормлены и в добром здравии, тогда как войска Оси были недоедены и подвержены болезням. У танковой армии было всего 180 миль (290 км) топлива на машину. К 27 октября в танковой армии осталось 114 немецких танков, а к 2 ноября танковая армия израсходовала большую часть боеприпасов и имела только 32 немецких и 120 итальянских танков. Роммель решил отступить, но Гитлер приказал танковой армии стоять на месте. 4 ноября Восьмая армия прорвала оборону Оси, и Роммель приказал начать отступление, бросив немоторизованные части, в частности итальянские формирования, в центре и на юге. [96]
Panzerarmee Afrika понесла потери в 37 000 человек, 30 процентов от численности, и потеряла 450 танков и 1000 орудий. Восьмая армия понесла потери в 13 500 человек, гораздо меньшую часть от численности, и 500 танков (только 150 из них были уничтожены) и около 110 орудий (в основном противотанковые орудия). Panzerarmee сократилась примерно до 5 000 человек, 20 танков, 20 противотанковых орудий и 50 полевых орудий. [97] Попытки окружить силы Оси в Мерса-Матрухе провалились, и основная часть Африканского корпуса отступила к 7 ноября. Силы Оси отступили вдоль прибрежной дороги, но нехватка танков и топлива для мобильной обороны открытого южного фланга сделала оборону на перевале Халфая или на любой другой позиции невозможной. [98] Тобрук был отбит Восьмой армией 13 ноября, и отступление Оси продолжилось; Бенгази пал 20 ноября, и захваченные порты были быстро отремонтированы для снабжения британского наступления. [99]
Panzerarmee Afrika отступила к обороне Эль-Агейлы (линия Мерса-Брега), но приоритет в снабжении и подкреплении войск Оси был отдан силам, противостоящим Первой британской армии (генерал-лейтенант Кеннет Андерсон ) и операции Torch , не оставив итало-немцам возможности контратаковать. Гитлер приказал удерживать линию Мерса-Брега любой ценой, но Роммель выступал за отступление с боями к проходу Габес в Тунисе, что увеличило бы расстояние снабжения Восьмой армии до 1500 миль (2400 км). 24 ноября Уго Кавальеро согласился отступить на 200 миль (320 км) на запад к Буэрату, в 50 милях (80 км за Сиртом ) , если Panzerarmee будет атакована превосходящими силами. Восьмая армия достигла Эль-Агейлы 15 декабря, а новозеландская дивизия была отправлена для обхода линии Мерса-Брега с 14 по 16 декабря, в то время как 51-я (горная) дивизия атаковала фронтально, а 7-я бронетанковая дивизия атаковала вглубь страны в Бир-эль-Ауэра. Обход провалился из-за потери 18 танков, и танковая армия отступила за полосу препятствий из глубоких минных полей и мин-ловушек, что замедлило преследование. [100] [101]
Эль-Агейла находится на 460 миль (740 км) ближе к Триполи, чем египетская граница; прибытие второго итальянского конвоя линкоров 6 января 1942 года и обнаружение 13 000 длинных тонн (13 000 т) топлива в Триполи облегчили кризис поставок, несмотря на поставку только 50 000 длинных тонн (51 000 т) поставок в январе. У танковой армии было пространство для маневра и гораздо более короткая линия снабжения против противника, который теперь имел бремя чрезмерно растянутой линии снабжения. Прибытие II воздушного флота на Сицилию также восстановило превосходство Оси в воздухе в регионе. Роммель запросил еще 8 000 грузовиков, но это утопическое требование было отклонено, и Роммеля предупредили, что наступление вызовет еще один кризис поставок. 29 января танковая армия отбила Бенгази, и на следующий день поставка боеприпасов на линию фронта прекратилась. К 13 февраля Роммель согласился остановиться в Газале, в 900 милях (1400 км) от Триполи. [102]
До мая ежемесячные поставки составляли в среднем 60 000 длинных тонн (60 963 т), меньше, чем меньшие силы Оси получили с июня по октябрь 1941 года, но достаточно для наступления. Продвижение на 900 миль (1400 км) к Газале было успешным, потому что Бенгази был открыт, что сократило расстояние транспортировки примерно для 33 процентов поставок Panzerarmee до 280 миль (450 км). Итальянцы пытались сдержать Роммеля, выступая за захват Мальты, что отложило бы еще одно наступление в Африке до осени, но согласились на атаку на Тобрук в конце мая. Наступление остановилось бы на египетской границе, еще в 150 милях (240 км) к востоку, и Люфтваффе передислоцировалось бы для операции «Геркулес» . Захват Мальты не изменил бы ограничений пропускной способности порта и расстояния; защита конвоев и большого порта близко к фронту все еще была бы необходима для победы. [103]
Захват Александрии сделал бы Мальту неактуальной, но оборонительная стратегия была бы необходима, пока Бенгази расширялся, запасы накапливались и в Ливию доставлялись значительные подкрепления. Больше войск увеличило бы спрос на запасы, которые превысили бы возможности Триполи и Бенгази и транспорт, необходимый для их перемещения. 26 мая началась Unternehmen Venezia , битва при Газале; Тобрук был взят нетронутым 22 июня, а потери при перевозке почти не увеличились. Поставки в Ливию сократились со 150 000 до 32 000 длинных тонн (152 407–32 514 т) из-за нехватки топлива в Италии, и запасы были выгружены в Триполи, что сделало положение танковой армии невыгодным. Операция «Геркулес» была отложена; Захват 2000 транспортных средств, 5000 длинных тонн (5080 т) припасов и 1400 длинных тонн (1422 т) топлива в Тобруке позволил танковой армии продвинуться еще на 400 миль (640 км) к 4 июля, когда нехватка припасов, истощение и объединение Восьмой армии остановили наступление. [104]
Тобрук мог принимать только 20 000 длинных тонн (20 321 т) поставок в месяц, находился в пределах досягаемости бомбардировщиков DAF, а железная дорога могла перевозить только 300 длинных тонн (305 т) в день. Небольшие поставки могли осуществляться в Тобрук, Бардию и Мерса-Матрух или высаживаться в Триполи и Бенгази, на расстоянии 1300 и 800 миль (2100 и 1300 км). Потери судов в августе выросли на 400 процентов, а поставки сократились вдвое, до 51 000 длинных тонн (51 818 т). Поставки были перенаправлены обратно в Триполи, а битва при Алам-Хальфе израсходовала 10 000 длинных тонн (10 160 т) топлива. Отступление из Эль-Аламейна было запрещено Гитлером, и поставки сократились, поскольку из Италии было отправлено гораздо меньше кораблей. Судостроение, ремонт и замена немецких кораблей ограничили чистые потери итальянских торговых судов до 23 процентов с 1940 года. Накануне Второй битвы при Эль-Аламейне железная дорога из Тобрука была затоплена, и 10 000 длинных тонн (10 160 т) грузов оказались затоплены, оставив танковую армию всего с десятью процентами необходимого ей топлива. [105]
Роммель планировал оборонять Габесский проход в Тунисе к востоку от французской довоенной линии Марет , удерживая порт Бюэрат, в то время как группа армий «Африка» ( генерал -полковник Ганс-Юрген фон Арним ), уже находившаяся в Тунисе, противостояла Первой британской армии, в которую входили II корпус США и французские войска. [106] Фронт находился в 400 милях (640 км) от Тобрука, и при таких трудностях со снабжением Восьмая армия не могла использовать все свои силы. Бюэрат не был надежно защищен, и, несмотря на разведданные о состоянии сил Оси, Монтгомери остановился до 16 января 1943 года, когда Восьмая армия имела превосходство в пехоте 4:1 и превосходство в танках 7,5:1. [107] Бомбардировки начались 12 января, а XXX корпус атаковал 15 января, прокладывая себе путь вдоль прибрежной дороги через минные поля, подрывы и мины-ловушки. 2-я новозеландская дивизия и 7-я бронетанковая дивизия двинулись вглубь страны через Тархуну , снабжаемые Королевским армейским корпусом обслуживания (RASC) и Новозеландским армейским корпусом обслуживания . Восьмой армии нужно было быстро захватить порт, чтобы избежать нехватки снабжения. Роммель отступил из Буэрата 15 января, отступил из Триполи в ночь с 22 на 23 января, после того как уничтожил порт, а затем провел задерживающие действия в Тунисе. 7-я бронетанковая дивизия вошла в Триполи 23 января; последние элементы танковой армии достигли линии Марет, еще в 200 милях (320 км) к западу, 15 февраля, когда патрули LRDG обследовали оборону. [108]
Основная атака британцев была проведена вдоль прибрежной дороги 51-й (горной) дивизией и бронетанковой бригадой, в то время как 7-я бронетанковая дивизия продвигалась через Тархуну, Кастель-Бенито и Триполи. 90-я легкая дивизия вела задерживающие действия вдоль дороги, что усугубило транспортные трудности союзников. С 20 по 21 января 90-я легкая дивизия заняла позицию в Коррадини, проделав 109 воронок на дороге от Буэрата до Хомса . Авангард 7-й бронетанковой дивизии достиг окрестностей Азизы 21 января, а на следующий день 51-я (горная) дивизия достигла Кастель-Верде. Развернулась гонка, и немцы отступили из Триполи ночью; 11-й гусарский полк первым вошел в Триполи, в 675 милях (1086 км) к западу от Бенгази, утром 23 января. [109] Пять часов спустя прибыла группа военно-морской базы и осмотрела обломки порта. 26 января пять кораблей встали на якорь за пределами порта и начали разгрузку с помощью лихтеров; 30 января было выгружено 3000 длинных тонн (3000 т) припасов. В марте Восьмая армия вошла в Тунис, а 9 марта Роммель вернулся в Германию, чтобы сообщить Гитлеру о реалиях ситуации в Северной Африке. Роммелю не удалось убедить Гитлера разрешить вывод войск Оси, и ему не разрешили вернуться в Африку, якобы по состоянию здоровья. [110]
В 1977 году Мартин ван Кревельд написал, что Роммель утверждал, что если бы припасы и оборудование, отправленные в Тунис в конце 1942 и начале 1943 года, были отправлены раньше, то Ось выиграла бы Войну в пустыне. Кревельд не согласился, так как только немецкая оккупация южной Франции после операции «Факел» сделала французские торговые суда и Тулон доступными для отправки, а Бизерту — для получения, что не имело места в 1941 году. Дополнительное расстояние от Бизерты до египетской границы также свело бы на нет выгоду от использования более крупного порта. Снабжение Оси всегда определялось небольшим размером портов в Ливии, ограничение, которое нельзя было преодолеть, и нападения на судоходство Оси усугубили хронические трудности со снабжением. Поскольку немецкая армия увязла в СССР, для Африканского корпуса и танковой армии никогда не было достаточного количества автомобильного транспорта , несмотря на относительно большие масштабы перевозок по сравнению с другими фронтами. [111]
Отмененное нападение на Мальту летом 1942 года оказало меньшее влияние на события, чем небольшой размер гавани Тобрука и ее уязвимость для воздушных атак. Только железная дорога, похожая на ту, что построили британцы, могла бы облегчить трудности со снабжением стран Оси, но нехватка времени и ресурсов сделала невозможным ее строительство. Влияние потерь кораблей стран Оси на поражения, нанесенные танковой армии в конце 1942 года, было преувеличено, поскольку нехватка топлива была вызвана хроническими трудностями транспортировки грузов по суше, а не отсутствием поставок из Европы. Во время Второй битвы при Эль-Аламейне 1⁄3 топлива, предназначенного для танковой армии , застряла в Бенгази. Роммель писал , что трудности со снабжением стран Оси, по сравнению с британцами, определили ход военной кампании и были неразрешимым ограничением. [112]
Монтгомери критиковали за то, что он не смог заманить в ловушку армии Оси и привести их к решающему сражению в Ливии. Его тактика считалась слишком осторожной и медленной, поскольку он знал о скудном снабжении танковой армии и намерениях Роммеля из расшифровок сигналов Оси и других разведданных. [113] В 1966 году британский официальный историк Ян Плейфэр писал, что оборонительные возможности Африканского корпуса в частности и британские опасения очередного поражения и отступления ограничили бы свободу действий любого командира. Войну в пустыне описывали как «кошмар интенданта», учитывая условия войны в пустыне и трудности со снабжением. Монтгомери подчеркивал баланс и воздерживался от атак, пока армия не была готова; моральный дух Восьмой армии значительно улучшился под его командованием. [114] Силы Оси отступили через Ливию в Тунис и вели тунисскую кампанию , в конечном итоге оказавшись в ловушке между англо-американскими силами Первой армии на западе и Восьмой армией с востока. [115]
{{cite book}}: CS1 maint: неподходящий URL ( ссылка ){{cite book}}: CS1 maint: неподходящий URL ( ссылка )