Закон о должниках 1869 года [1] ( 32 & 33 Vict. c. 62) был законом парламента Соединенного Королевства Великобритании и Ирландии , направленным на реформирование полномочий судов по задержанию должников .
В Англии должники, имеющие задолженность, могли быть легко задержаны судами на неопределенный срок и помещены в долговые тюрьмы . Около 10 000 человек ежегодно заключались в тюрьму за долги в течение девятнадцатого века. [3] Однако тюремное заключение не облегчало долг человека; как правило, требовалось, чтобы кредитор был полностью погашен, прежде чем заключенный был освобожден. [4] Акты парламента 1831 и 1861 годов начали процесс реформ в этой области, но дальнейшие реформы были необходимы. Среди сторонников долговой реформы был Чарльз Диккенс , который в возрасте 12 лет увидел, как его отец был приговорен к долговой тюрьме. Роман Диккенса « Крошка Доррит » был написан для поощрения долговой реформы и происходил в долговой тюрьме Маршалси , где был заключен его отец. [5]
В викторианской Англии понятия кредита и долга были тесно связаны с характером человека. Кредит определялся не только на основе активов и доходов человека, но и его социального статуса в обществе и его приверженности моральным нормам того времени. [6] Влезание в долги рассматривалось как моральный провал, а не просто экономическое обстоятельство, и наказывалось соответствующим образом. Эта система обычно благоприятствовала высшим классам. Рабочим классам было сложнее получить кредит; и если они влезали в долги, то наказания, которые они понесли, были более суровыми, чем те, которые назначались высшим классам. Судьи окружных судов, которые председательствовали в делах о долгах и банкротстве, часто выносили постановления, основанные на убеждении, что рабочие классы намеренно не выплачивали свои долги. [7] Напротив, высшие классы рассматривались как имеющие честное желание вернуть свои долги и получали более снисходительное отношение. [7]
Объявление о банкротстве позволяло должнику избежать тюрьмы, но эта возможность была доступна не всем. До 1861 года она была доступна только торговому классу. [7] Кроме того, стоимость подачи заявления о банкротстве составляла 10 фунтов стерлингов, [7] что составляло 10–20 % среднего годового дохода простого рабочего в середине 1860-х годов. [8]
Закон о должниках 1869 года значительно сократил возможности судов по задержанию лиц, имеющих долги, хотя некоторые положения были сохранены. Должники, у которых были средства для погашения задолженности перед кредиторами, но которые отказывались это сделать, все еще могли быть заключены в тюрьму, [3] как и те, кто не выполнил свои обязательства по платежам в суд. [9] Дальнейшая реформа последовала через Закон о банкротстве 1883 года . Эти акты изначально сократили количество должников, приговоренных к тюремному заключению, но к началу двадцатого века ежегодное число возросло до 11 427, увеличившись почти на 2 000 с 1869 года. [10]
Большая часть закона была отменена, но некоторые положения, такие как раздел 5, касающийся процедуры вынесения судебного решения , сохранились.