Западный дивизион — один из двух региональных дивизионов Канадской футбольной лиги (CFL), его аналогом является Восточный дивизион .
За некоторыми исключениями, чемпионат по футболу среди взрослых мужчин проводится в Западной Канаде с 1911 года, и за несколькими дополнительными исключениями чемпион Запада играл с чемпионом Востока за Кубок Грея . Хотя его команды были членами CFL с 1958 года, тогдашняя Западная футбольная конференция оставалась отдельным юридическим лицом до 1981 года.
Пять команд в Западном дивизионе — это BC Lions , Calgary Stampeders , Edmonton Elks , Saskatchewan Roughriders и Winnipeg Blue Bombers . Также в Западном дивизионе играли две ныне несуществующие команды из- за расширения CFL в США в середине 1990-х годов . Кроме того, Winnipeg Blue Bombers трижды выступали в Восточном дивизионе в течение сезонов, когда дивизионы нуждались в перебалансировке из-за расширения, сокращения или реорганизации лиги.
Первым организованным футбольным клубом в Западной Канаде был Winnipeg Rugby Football Club , основанный в 1879 году. В то время этот вид спорта обычно назывался регби или регбийным футболом , потому что его правила были похожи на правила регбийного союза , хотя в последующие десятилетия они кардинально изменились. Первое организованное соревнование на Западе было сформировано в 1888 году. Winnipeg Rugby Football Club , St.John's Rugby Football Club и Royal School of Infantry / 90th Regiment сформировали Manitoba Rugby League, позже реорганизованную в Manitoba Rugby Football Union . В футбол играли в тех землях, которые к 1890 году стали Альбертой и Саскачеваном , а к 1907 году новые провинции организовали свои собственные соревнования и согласились принять правила национального руководящего органа, Canadian Rugby Union .
Первоначально интерес к регби в основном ограничивался прерийными провинциями. Как и сегодня, хоккей с шайбой был самым популярным видом спорта в Западной Канаде, и наличие того, что было признано профессиональными сетями «высшей лиги» в Западной Канаде, изначально ограничивало ресурсы, которые могли собрать молодые старшие футбольные союзы в прериях. Распад последней такой «высшей» Западной хоккейной лиги в 1926 году открыл пустоту, которая быстро заполнилась футболом, и в том же году в Британской Колумбии наконец был сформирован провинциальный союз . Четыре регбийных союза на Западе были названы Manitoba Rugby Football Union , Saskatchewan Rugby Football Union , Alberta Rugby Football Union и British Columbia Rugby Football Union .
До середины 1930-х годов западные провинциальные союзы обычно придерживались отдельных графиков регулярных сезонов. Однако вскоре они приступили к созданию единой структуры плей-офф Западной Канады, включающей соответствующих чемпионов провинций, с тем, чтобы чемпиону Западной Канады было разрешено бороться за новый трофей чемпионата Канадского союза регби, Grey Cup . С этой целью союзы Манитобы, Саскачевана и Альберты в 1911 году сформировали Западноканадский регбийный футбольный союз , а Calgary Tigers выиграли первый чемпионат Западной Канады в том же году. Формат часто менялся из года в год, во многом потому, что чемпионы провинций часто отказывались участвовать в плей-офф Западной Канады, а в последние годы Первой мировой войны соревнование было вообще приостановлено. В последующие годы после создания BCRFU западные плей-офф обычно принимали форму сетки из четырех команд. В таких случаях, чтобы сократить расходы на проезд, чемпион BCRFU обычно играл с чемпионом ARFU, а чемпион SRFU играл с чемпионом MRFU, а победители этих игр соревновались в западном финале.
Первоначально чемпионам Запада не разрешалось соревноваться за Кубок Грея, поскольку CRU считал, что уровень западных клубов ниже, чем на Востоке. Такие представления укрепились в 1913 году , когда Hamilton Tigers совершили тур по Западной Канаде для серии показательных игр, поскольку Hamilton легко победили всех четырех западных соперников, с которыми они столкнулись. Только в 1921 году западной команде наконец разрешили участвовать в игре Кубка Грея, когда Edmonton Eskimos проиграли со счетом 23–0 Toronto Argonauts . Первоначальные попытки завоевать трофей оказались тщетными — большим фактором этого отсутствия успеха было требование, чтобы чемпион Запада ехал на Восток, чтобы участвовать в игре чемпионата, но главной причиной было то, что клубы на более крупных восточных рынках могли быстрее перейти от любительского к профессиональному статусу.
Первая попытка создать единую западную схему была предпринята в 1928 году, когда команды Regina, Moose Jaw и две команды Winnipeg сформировали Tri-City Rugby Football League. Этот эксперимент был прекращен через год из-за транспортных расходов. Однако лига в частности ввела концепцию (тогда принятую в хоккее, но неслыханную в футболе на сетке) автоматического плей-офф в конце сезона между победителем регулярного сезона и финалистом. Этот постсезонный формат был принят позже, когда западные союзы объединились на постоянной основе.
Наконец, в 1935 году западная команда Winnipeg Pegs (вскоре ставшая известной как современные Blue Bombers) завоевала Grey Cup, победив Hamilton Tigers (одну из команд-предшественников современных Hamilton Tiger-Cats) со счетом 18–12. Однако, несмотря на национальный титул Виннипега (или, возможно, даже косвенно из-за него), футбол в Западной Канаде к середине 1930-х годов находился в кризисе. Великая депрессия , которая вызвала серьезные финансовые трудности для профессионального спорта по всей Северной Америке , особенно сильно ударила по Западной Канаде. Усугубляло ситуацию существование огромного неравенства между командами в провинциальных союзах. Например, к 1935 году Regina Roughriders выиграли четырнадцать подряд титулов SRFU, в основном с перевесом. Более того, к 1930-м годам лучшие западные команды начали использовать огромный кадровый резерв США, подписывая американских игроков, которых обошла Национальная футбольная лига и ее соперники к югу от границы. Хотя присутствие американских игроков (позже названных «импортными», а сегодня официально именуемых «международниками») сыграло решающую роль в повышении уровня ведущих западных команд до уровня, приближающегося к уровню ведущих клубов Востока, оно еще больше усугубило неравенство внутри западных провинциальных профсоюзов.
В попытке стабилизировать и улучшить качество игры в Западной Канаде команды Winnipeg Blue Bombers из MRFU, Regina Roughriders из SRFU и Calgary Bronks из ARFU решили выйти из своих провинциальных союзов и сформировать новое элитное соревнование — Western Interprovincial Football Union .
MRFU прекратила свою деятельность почти сразу. Однако SRFU, ARFU и WCRFU изначально сопротивлялись формированию новой лиги. WCRFU настаивала на том, что команды Запада могут бороться за Кубок Грея, только оставаясь в своих соответствующих провинциальных союзах, что означало, что новый WIFU столкнулся с угрозой быть заклейменным как лига «вне закона». Калгари и Реджайна неохотно согласились играть как в WIFU, так и в своих соответствующих провинциальных союзах в сезоне 1936 года, причем оба клуба выставили более слабые команды «B» в провинциальных соревнованиях. Реджайна выиграла первый чемпионат Запада после формирования WIFU, но CRU запретила им участвовать в Кубке Грея. WIFU проигнорировала правило, введенное CRU сразу после первой победы Виннипега в Кубке Грея, строго ограничивающее использование американских игроков в канадском футболе.
К следующему сезону ARFU и SRFU распались. Северо-Западная лига была организована в попытке заменить профсоюзы Альберты и Саскачевана, оставив BCRFU единственным чисто провинциальным профсоюзом, действующим в Западной Канаде. Впоследствии WCRFU согласилась на формат, в соответствии с которым чемпионы BCRFU и NWL имели бы право бросить вызов чемпиону WIFU за право представлять Запад в Grey Cup. В конечном итоге, ни одна из лиг не бросила бы такого вызова, ни одна из них не пережила Вторую мировую войну . WIFU расширилась до четырех команд, когда в 1938 году к ней присоединились Edmonton Eskimos . Eskimos просуществовали всего два года, прежде чем уйти после начала войны. Bronks ушли в следующем году, но были заменены Vancouver Grizzlies после распада BCRFU. Это соглашение продлилось всего один сезон, а WIFU полностью приостановила операции на время войны в 1942 году.
В это время отношения WIFU с CRU оставались напряженными. Команды Западной лиги продолжали настаивать на изменении правил, отчасти призванном сделать игру более привлекательной для игроков из США, знакомых с американской игрой. Это достигло апогея в 1940 году, когда CRU снова отстранил чемпиона Запада Blue Bombers от участия в Grey Cup на том основании, что Запад играл по правилам, отличавшимся от правил Востока.
Возможно, самым важным довоенным событием, реализованным как на Востоке, так и на Западе на постоянной основе в сезоне 1936 года, было введение автоматических дивизионных плей-офф. За исключением вышеупомянутой недолговечной Tri-City League, до образования WIFU, формат плей-офф в западно-канадском футболе был похож на формат, использовавшийся в профессиональных лигах США вплоть до введения Суперкубка, в том смысле, что квалификация плей-офф была ограничена победителями профсоюзов, а внутрипровинциальные плей-офф использовались только (при необходимости) для разрешения ничьих в турнирной таблице. Однако основатели WIFU осознали популярность западных плей-офф, а также необходимость обеспечения того, чтобы как можно больше игр регулярного сезона были значимыми, чтобы побудить болельщиков посещать игры, и поэтому решили, что для сохранения платежеспособности лиги необходим многокомандный плей-офф. В плей-офф участвовали две лучшие команды, пока в 1938 году к лиге не присоединился Эдмонтон. Затем количество команд было увеличено до трех, а после того, как Эдмонтон выбыл из WIFU, снова стало две команды.
После войны лига возобновила игру в 1945 году с Winnipeg, Regina и недавно сформированной Calgary Stampeders . В 1945 году три команды соревновались в плей-офф вместо регулярного сезона, но соревнование было полностью возобновлено к 1946 году. Regina Roughriders стали Saskatchewan Roughriders в 1948 году, Edmonton Eskimos (переименованные в Elks в 2021 году) навсегда вернулись в лигу в 1949 году, а в 1950 году команде, занявшей третье место, снова было предоставлено место в плей-офф. Расписание регулярного сезона также было расширено с восьми игр на команду в 1946 году до 12 в 1948 году и 14 в 1949 году, прежде чем остановиться на расписании из 16 игр в 1952 году. Расписание West оставалось длиннее, чем любое другое расписание регулярного сезона в профессиональном футболе на протяжении более двух десятилетий. Расширение расписания совпало с постепенным переходом WIFU в профессиональный конкурс. Однако игрокам платили из-под полы вплоть до 1940-х годов, чтобы поддерживать видимость любительства, хотя ни для кого не было секретом, что WIFU стал профессиональным. Растущий профессионализм WIFU в сочетании с растущим использованием авиаперелетов в Канаде сделали расширение в Ванкувер более осуществимым вариантом. В 1954 году к лиге присоединились BC Lions , таким образом дав Западу те же пять команд, которые соревнуются в современной CFL.
К концу Второй мировой войны WIFU поднял качество своей игры до уровня, почти равного уровню сильнейшего восточного союза, Межпровинциального союза регби (Большая четверка). С 1945 года чемпион WIFU регулярно встречался с чемпионом Большой четверки за Кубок Грея. Важный поворотный момент наступил во время Кубка Грея 1948 года , когда фанаты западного и будущего чемпиона Кубка Грея Stampeders впервые привнесли зрелищность в это событие, с блинными завтраками в мэрии Торонто, верховой ездой по вестибюлю отеля Royal York и первым парадом Кубка Грея. Это событие оказалось решающим в превращении национального чемпионата по футболу в большой бизнес, и Большая четверка и WIFU быстро отказались от всякого притворства любительства.
Несмотря на это, Большая четверка не хотела принимать WIFU как равного. Вплоть до 1950-х годов, после того как чемпион Большой четверки получил автоматическое место в Grey Cup, чемпион WIFU часто был обязан играть с чемпионом Ontario Rugby Football Union — единственного чисто любительского союза, все еще играющего за титул — в полуфинале Grey Cup. Однако по мере того, как шли 1950-е годы, ORFU становилось все труднее конкурировать в новых условиях. ORFU прекратил бороться за Grey Cup после сезона 1954 года, и с тех пор Grey Cup стал соревнованием Восток против Запада. Хотя любители не были официально отстранены от игры Grey Cup еще четыре года, 1954 год обычно рассматривается как начало современной эры канадского футбола.
В 1956 году эти две лиги договорились о создании Канадского футбольного совета в качестве зонтичной организации. В 1958 году CFC вышла из CRU и переименовала себя в Канадскую футбольную лигу . Новая лига также взяла под контроль Grey Cup, хотя до этого он был фактическим профессиональным чемпионатом канадского футбола в течение четырех лет.
WIFU была официально переименована в Западную футбольную конференцию в 1961 году. Однако в СМИ она стала неофициально известна как Западная конференция или Западная футбольная конференция за несколько лет до этого. Также в 1961 году WFC согласилась на частичное переплетение расписания с тем, что к тому времени было известно как Восточная футбольная конференция . Хотя WFC была частью CFL, ее слияние с EFC было лишь частичным слиянием на следующие два десятилетия. В это время конференции сохраняли значительную автономию, во многом как две лиги Главной лиги бейсбола, действовавшие в 20 веке. Например, у Запада был другой формат плей-офф до 1973 года и более длинный график до 1974 года. В это время посещаемость значительно возросла для большинства клубов, а доходы от телевидения приобрели известность и важность. Однако к началу 1980-х годов рост зарплат игроков привел к значительным финансовым потерям для некоторых команд. Стремясь повысить стабильность лиги, клубы CFL решили провести полное слияние двух региональных конференций.
В 1981 году две конференции CFL договорились о полном слиянии и полном взаимосвязанном расписании. Хотя WFC с тех пор продолжала существовать как Западный дивизион CFL, теперь вся власть была возложена на саму CFL. Решение создать полное взаимосвязанное расписание означало, что команды играли меньше дивизионных игр, поэтому лига решила добавить по две дополнительные дивизионные игры на команду, таким образом расширив расписание до нынешних 18 игр на команду, начиная с 1986 года.
Западный дивизион претерпел серьезные изменения с момента роспуска WFC. В 1987 году команда Восточного дивизиона , Montreal Alouettes , распалась. Соответственно, Виннипег, самый восточный город в Западном дивизионе, был переведен в Восточный дивизион, чтобы сохранить дивизионы равными по размеру. Это привело к первому «всезападному» Grey Cup в 1988 году, когда Blue Bombers впервые выиграли чемпионат Восточного дивизиона.
В 1993 году CFL решила расшириться на Соединенные Штаты , что привело к появлению первой американской команды лиги, Sacramento Gold Miners . В 1994 году дивизион добавил шестую команду, Las Vegas Posse . После сезона 1994 года Posse распались, а Gold Miners переехали в Сан-Антонио и стали Texans . В сезоне 1995 года все восемь канадских команд соревновались в Северном дивизионе, хотя игра за звание чемпиона по-прежнему была игрой Восток-Запад, поскольку Baltimore Stallions из Южного дивизиона победили Calgary, став единственной командой США, завоевавшей Grey Cup.
Однако до сезона 1996 года все американские клубы были расформированы, а владельцы Stallions создали возрожденную франшизу Alouettes в Монреале . Дивизионное выравнивание до 1987 года было восстановлено, только чтобы увидеть, как Виннипег вернулся на Восток после одного сезона, когда Ottawa Rough Riders распались. Blue Bombers вернулись на Запад в 2002 году после того, как в столице страны была предоставлена франшиза расширения под названием Renegades. С отстранением Ottawa Renegades на сезон 2006 года Blue Bombers вернулись на Восток. С запуском Ottawa Redblacks в 2014 году лига на короткое время рассматривала возможность временного оставления Виннипега на Востоке в попытке сохранить дивизионы относительно равными по силе, но Blue Bombers успешно добились немедленного возвращения на Запад.
До 1954 года западные клубы добились ограниченного успеха в Grey Cup. Однако с 1954 года Запад в целом был на равных и в последние десятилетия часто доминировал над Востоком в регулярном сезоне. С 1954 по 2015 год Запад выиграл 35 Grey Cup и проиграл 26. Это не считая сезона 1995 года. Кроме того, два поражения Запада в Grey Cup были от Blue Bombers, которые играли на Западе большую часть своей истории.
Запад особенно доминировал с 1978 по 1989 год, выиграв все Кубки, кроме трёх, в этот период («Виннипег», традиционно являющийся командой Запада, победил как команда Востока в 1988 году).
В большинстве сезонов с 1950 года три лучшие команды Запада выходили в плей-офф. В течение многих лет полуфинал и финал представляли собой серию из двух игр или даже из трех игр, но в 1970-х годах от этого отказались в пользу формата с выбыванием из одного матча. Довольно часто команда, занимающая четвертое место на Западе, имела лучший результат, чем команда, занимающая третье место на Востоке, и команда Запада выбывала из плей-офф.
Это было исправлено в 1986 году, когда CFL ввела правило, которое позволяло команде, занявшей четвертое место в одном дивизионе, выходить в плей-офф при условии, что у нее было больше очков в турнирной таблице, чем у команды, занявшей третье место в другом дивизионе. В том году на Западе занявшие первое место Eskimos (13–4–1) победили занявших четвертое место Stampeders (11–7–0) со счетом 27–18. Занявшие второе место Lions (12–6–0) победили занявших третье место Blue Bombers (11–7–0) со счетом 21–14. Затем Eskimos разгромили Lions в финале Запада со счетом 41–5 и вышли в Grey Cup. На Востоке занявшие первое место Argonauts (10–8–0) сыграли двухматчевую серию с общим счетом против занявших второе место Tiger-Cats (9–8–1). Argonauts выиграли первую игру со счетом 31–17, но Tiger-Cats выиграли вторую игру со счетом 42–25, а вместе с ней и место в финале Grey Cup. Tiger-Cats в своей третьей подряд игре Grey Cup одержали победу над Eskimos со счетом 39–15.
С распадом Montreal Alouettes накануне сезона 1987 года формат плей-офф вернулся к трем лучшим командам в соответствующих дивизионах, выходящим в плей-офф (так уж получилось, что ни одна команда, занявшая четвертое место, не достигла шестого лучшего результата лиги до расширения в США), в то время как четыре команды квалифицировались в плей-офф в 1993 и 1994 годах. В 1997 году было введено нынешнее правило кроссовера, позволяющее команде, занявшей четвертое место из одного дивизиона, занять место в плей-офф команды, занявшей третье место в другом дивизионе, если команда, занявшая четвертое место, заработает лучший результат. С 1997 по 2016 год команда, занявшая четвертое место на Западе, воспользовалась правилом кроссовера девять раз, включая четыре раза, когда в дивизионах было равное количество команд. Однако только в 2008 году команда Запада ( Эдмонтон ) вышла в финал Востока, и только четыре другие команды ( BC Lions 2009 , Eskimos 2016 , Saskatchewan Roughriders 2017 и Eskimos 2019 ) выиграли игру с тех пор. Ни одна из команд-кроссоверов не выиграла более одной игры плей-офф. По состоянию на 2022 год ни одна команда с Востока не выходила в плей-офф Запада.
Это отражает результаты Winnipeg Blue Bombers только за время их пребывания в Западном дивизионе с момента его создания в 1930 году. Sacramento Gold Miners играли в дивизионе с 1993 по 1994 год, а Las Vegas Posse играли в дивизионе в 1994 году.