Западный дивизион — один из двух региональных дивизионов Канадской футбольной лиги (КФЛ), его аналогом является Восточный дивизион .
За некоторыми исключениями, чемпионат по футболу среди мужчин среди взрослых проводится в Западной Канаде с 1911 года, и, за некоторыми дополнительными исключениями, чемпион Запада играл с чемпионом Востока за Серый Кубок . Хотя ее команды были членами КФЛ с 1958 года, тогдашняя Западная футбольная конференция оставалась отдельным юридическим лицом до 1981 года.
Пять команд Западного дивизиона - это BC Lions , Calgary Stampeders , Edmonton Elks , Saskatchewan Roughriders и Winnipeg Blue Bombers . Были также две ныне несуществующие команды из расширения КФЛ в США в середине 1990-х годов, которые играли в Западном дивизионе. Кроме того, «Виннипег Блю Бомберс» трижды играли в Восточном дивизионе, в течение сезонов, когда дивизионы нуждались в перебалансировке из-за расширения, сокращения или реорганизации лиги.
Первым организованным футбольным клубом в Западной Канаде был Виннипегский футбольный клуб регби , который был основан в 1879 году. В то время этот вид спорта обычно назывался регби или регби-футболом , потому что его правила были аналогичны правилам союза регби , хотя в ближайшие десятилетия. Первое организованное соревнование на Западе было организовано в 1888 году. Футбольный клуб регби Виннипега , футбольный клуб регби Сент-Джонс и Королевская школа пехоты / 90-й полк сформировали Лигу регби Манитобы, позже реорганизованную в Футбольный союз регби Манитобы . В футбол играли на территории, которая к 1890 году стала Альбертой и Саскачеваном , а к 1907 году новые провинции организовали свои собственные соревнования и согласились принять правила национального руководящего органа, Канадского союза регби .
Первоначально интерес к регби в основном ограничивался прерийными провинциями. Как и сегодня, хоккей с шайбой был самым популярным видом спорта в Западной Канаде, и наличие в Западной Канаде профессиональных клубов, которые считались «высшей лигой», изначально служило ограничением ресурсов, которые могли собрать молодые футбольные союзы старших игроков в прериях. . Крах последней такой «крупной» западной хоккейной лиги в 1926 году открыл пустоту, которую быстро заполнил футбол, и в том же году в Британской Колумбии наконец был сформирован провинциальный союз. Четыре союза регби на Западе были названы Футбольным союзом регби Манитобы , Футбольным союзом регби Саскачевана , Футбольным союзом регби Альберты и Футбольным союзом регби Британской Колумбии .
До середины 1930-х годов профсоюзы западных провинций обычно придерживались отдельных расписаний регулярного сезона. Однако вскоре они намеревались создать единую структуру плей-офф Западной Канады с участием соответствующих чемпионов провинций, считая, что чемпиону Западной Канады должно быть разрешено бороться за новый чемпионский трофей Канадского союза регби - Серый кубок . С этой целью профсоюзы Манитобы, Саскачевана и Альберты в 1911 году сформировали Футбольный союз регби Западной Канады , а позже в том же году «Калгари Тайгерс» выиграли первый чемпионат Запада. Формат часто менялся из года в год, во многом потому, что чемпионы провинций часто отказывались участвовать в западных плей-офф, а в последние годы Первой мировой войны соревнования вообще были приостановлены. В годы, последовавшие за созданием БКРФУ, западные плей-офф обычно проходили в форме сетки из четырех команд – в этих случаях, чтобы сократить транспортные расходы, чемпион БКРФУ обычно играл с чемпионом АРФУ, а чемпион СОРФС – с чемпионом МРФУ, причем победители этих игр, участвующие в западном финале.
Первоначально чемпионам Запада не разрешалось бороться за Серый Кубок, поскольку CRU считал, что уровень западных клубов уступает клубам Востока. Такие представления укрепились в 1913 году , когда «Гамильтон Тайгерс» совершили поездку по Западной Канаде с серией показательных игр, поскольку Гамильтон легко победил всех четырех западных противников, с которыми они столкнулись. Лишь в 1921 году западной команде наконец разрешили участвовать в игре Серого Кубка, когда эскимосы Эдмонтона проиграли «Аргонавтам Торонто» со счетом 23–0 . Первоначальные попытки завоевать трофей оказались тщетными – главным фактором отсутствия успеха было требование, чтобы чемпион Запада отправился на Восток для участия в чемпионате, но основная причина заключалась в том, что клубы на более крупных восточных рынках смогли ускорить переход от любительского статуса к профессиональному.
Первая попытка создать единую западную сеть была предпринята в 1928 году, когда Регина, Мус-Джо и две команды Виннипега сформировали Футбольную лигу регби Три-Сити. От этого эксперимента отказались через год из-за дорожных расходов. Тем не менее, лига, в частности, представила концепцию (тогда устоявшуюся в хоккее, но неслыханную в футболе с сеткой) автоматического плей-офф в конце сезона между победителем регулярного сезона и занявшим второе место. Этот постсезонный формат позже будет принят, когда западные профсоюзы окончательно слились.
Наконец, в 1935 году западная команда «Виннипег Пегс» (вскоре известная как современные «Синие бомбардировщики») захватила Серый Кубок после того, как они победили «Гамильтон Тайгерс» (одну из команд-предшественников современных «Гамильтон Тайгер-Кэтс») со счетом 18–18– 12. Однако, несмотря на национальный титул Виннипега (или, возможно, даже косвенно из-за него), к середине 1930-х годов футбол в Западной Канаде находился в кризисе. Великая депрессия , вызвавшая серьезные финансовые трудности для профессионального спорта по всей Северной Америке , особенно сильно ударила по Западной Канаде. Положение усугублялось существованием огромного неравенства между командами внутри провинциальных профсоюзов. Например, к 1935 году «Реджина Рафрайдерс» выиграла четырнадцать подряд титулов СРФУ, в основном с однобоким отрывом. Более того, к 1930-м годам ведущие западные команды начали использовать огромный кадровый резерв США, подписывая контракты с американскими игроками, которых обошла Национальная футбольная лига и ее соперники к югу от границы. Хотя присутствие американских игроков (позже названных «импортными», а сегодня официально известных как «международные») сыграет решающую роль в доведении калибра лучших западных команд до уровня, приближающегося к уровню лучших клубов Востока, оно еще больше усугубило неравенство внутри западных провинциальных союзов.
Стремясь стабилизировать и улучшить качество игры в Западной Канаде, «Виннипег Блю Бомбардс» из MRFU, «Реджина Рафрайдерс» из SRFU и «Калгари Бронкс » из ARFU решили отделиться от своих провинциальных союзов и сформировать новую элиту. соревнование, Западный межпровинциальный футбольный союз .
МРФС практически сразу прекратил свою деятельность. Однако СФС, АРФУ и ЗКФУ поначалу сопротивлялись формированию новой лиги. WCRFU настаивал на том, что западные команды могут бороться за Серый Кубок, только оставаясь в своих провинциальных профсоюзах, а это означает, что новый WIFU столкнулся с угрозой быть заклейменным как «преступная» лига. Калгари и Реджина неохотно согласились играть как в WIFU, так и в своих провинциальных союзах в сезоне 1936 года, при этом оба клуба выставляли более слабые команды категории «B» в провинциальных соревнованиях. Реджина выиграла первый чемпионат Запада после создания WIFU, но CRU запретила ей участвовать в Сером Кубке. WIFU проигнорировал правило, введенное CRU сразу после первой победы Виннипега в Grey Cup, строго ограничивающее использование американских игроков в канадском футболе.
К следующему сезону и АРФУ, и СРФС распались. Северо-Западная лига была организована с целью заменить профсоюзы Альберты и Саскачевана, в результате чего BCRFU остался единственным чисто провинциальным профсоюзом, действующим в Западной Канаде. Впоследствии WCRFU согласовал формат, согласно которому чемпионы BCRFU и NWL будут иметь право бросить вызов чемпиону WIFU за право представлять Запад в Сером Кубке. В конечном итоге ни одна из лиг, ни одна из которых не пережила Вторую мировую войну, не бросит такого вызова . WIFU расширился до четырех команд, когда в 1938 году к нему присоединились эскимосы Эдмонтона. Эскимосы просуществовали всего два года, прежде чем уйти после начала войны. «Бронкс» покинули команду в следующем году, но после распада BCRFU их заменили « Ванкувер Гриззлис» . Эта договоренность продлилась всего один сезон, при этом WIFU полностью приостановила операции на время войны в 1942 году.
Все это время отношения WIFU с CRU оставались натянутыми. Команды западной лиги продолжали настаивать на изменении правил, отчасти призванном сделать игру более привлекательной для американских игроков, знакомых с американской игрой. Это достигло апогея в 1940 году, когда CRU снова исключил чемпиона Запада Blue Bombers из Серого Кубка на том основании, что Запад играл по правилам, отличным от правил на Востоке.
Возможно, самым важным довоенным событием, реализованным на постоянной основе как на Востоке, так и на Западе в сезоне 1936 года, было введение автоматических плей-офф дивизионов. За исключением вышеупомянутой недолговечной Лиги трех городов, до образования WIFU формат плей-офф в футболе Западной Канады был аналогичен формату, используемому в профессиональных лигах США, вплоть до введения Суперкубка в этой квалификации плей-офф. ограничивался победителями профсоюзов, а внутрипровинциальные плей-офф использовались только (при необходимости) для разрыва ничьей в турнирной таблице. Однако основатели WIFU осознали популярность западных плей-офф, а также необходимость обеспечить, чтобы как можно больше игр регулярного сезона были значимыми, чтобы побудить болельщиков посещать игры, и поэтому решили, что многокомандная организация плей-офф был необходим, чтобы лига оставалась платежеспособной. В плей-офф участвовали две лучшие команды, пока «Эдмонтон» не присоединился к лиге в 1938 году, когда они были расширены до трех команд и снова вернулись к двум командам после того, как «Эдмонтон» выбыл из WIFU.
После войны лига возобновила игру в 1945 году с «Виннипегом», «Реджиной» и недавно сформированной командой « Калгари Стампедерс» . В 1945 году три команды соревновались в плей-офф вместо регулярного сезона, но к 1946 году соревнования были полностью возобновлены. В 1948 году «Реджина Рафрайдерс» стала «Саскачеван Рафрайдерс» , а «Эдмонтонские эскимосы» (переименованные в «Элкс» в 2021 году) навсегда вернулись в лигу. в 1949 и 1950 годах команда, занявшая третье место, снова получила путевку в плей-офф. Расписание регулярного сезона также было расширено: с восьми игр на команду в 1946 году до 12 в 1948 году и 14 в 1949 году, прежде чем в 1952 году остановилось на расписании из 16 игр. Расписание Уэста оставалось длиннее, чем любое другое расписание регулярного сезона в профессиональном футболе. чем два десятилетия. Расширение расписания совпало с постепенным переходом WIFU к профессиональным соревнованиям. Тем не менее, вплоть до 1940-х годов игрокам платили тайно, чтобы поддерживать видимость дилетантизма, хотя ни для кого не было секретом, что WIFU стала профессиональной. Растущий профессионализм WIFU в сочетании с растущим использованием авиаперелетов в Канаде сделал расширение в Ванкувер более возможным вариантом. В 1954 году к лиге присоединился «БК Лайонс» , предоставив Западу те же пять команд, которые соревнуются в современной КФЛ.
К концу Второй мировой войны WIFU повысил качество своей игры до уровня, почти равного уровню сильнейшего восточного союза, Межпровинциального футбольного союза регби («Большая четверка»). Начиная с 1945 года, чемпион WIFU регулярно встречался с чемпионами Большой четверки за Серый Кубок. Важный поворотный момент наступил во время турнира Grey Cup 1948 года , когда фанаты Western и будущего чемпиона Grey Cup Stampeders впервые устроили на мероприятии зрелищное зрелище: завтрак с блинами в мэрии Торонто, катание на лошади по вестибюлю отеля Royal York. Отель и первый парад Серого Кубка. Такое развитие событий оказалось решающим в превращении национального чемпионата по футболу в большой бизнес, и «большая четверка» и WIFU быстро отказались от всех претензий на дилетантство.
Несмотря на это, «большая четверка» не хотела признавать WIFU как равного. В 1950-х годах, спустя много времени после того, как чемпион «Большой четверки» автоматически получил путевку в Серый Кубок, чемпиону WIFU часто приходилось играть с чемпионом Футбольного союза регби Онтарио — единственного чисто любительского союза, все еще борющегося за титул, — в Полуфинал Серого Кубка. Однако по мере того, как шли 1950-е годы, ОРФУ становилось все труднее конкурировать в новых условиях. ОРФУ прекратил борьбу за Серый Кубок после сезона 1954 года, и с тех пор Серый Кубок стал соревнованием Восток против Запада. Хотя любители формально не будут исключены из игры Grey Cup еще на четыре года, 1954 год обычно считается началом современной эры канадского футбола.
В 1956 году эти две лиги согласились сформировать Канадский футбольный совет в качестве головной организации. В 1958 году CFC вышла из CRU и переименовала себя в Канадскую футбольную лигу . Новая лига также взяла на себя контроль над Серым Кубком, хотя до этого четыре года де -факто он был профессиональным чемпионатом канадского футбола.
WIFU была официально переименована в Западную футбольную конференцию в 1961 году. Однако за несколько лет до этого в средствах массовой информации она стала неофициально известна как Западная конференция или Западная футбольная конференция . Также в 1961 году WFC согласился на график частичного взаимодействия с тем, что к тому времени было известно как Восточная футбольная конференция . Хотя WFC была частью CFL, ее слияние с EFC было лишь частичным слиянием в течение следующих двух десятилетий. В это время конференции сохраняли значительную автономию, как и две лиги Высшей бейсбольной лиги, действовавшие в 20 веке. Например, на Западе до 1973 года был другой формат плей-офф, а до 1974 года — более длинный график. За это время посещаемость большинства клубов существенно возросла, а доходы от телевидения приобрели известность и важность. Однако к началу 1980-х годов рост зарплат игроков повлек за собой значительные финансовые потери для некоторых команд. Стремясь укрепить стабильность лиги, клубы КФЛ решили приступить к полному слиянию двух региональных конференций.
В 1981 году две конференции CFL договорились о полном слиянии и графике полного взаимодействия. Хотя с тех пор WFC продолжал свою деятельность как Западный дивизион КФЛ, теперь вся власть была передана самой КФЛ. Решение создать полный взаимосвязанный график означало, что команды играли меньше игр в дивизионе, поэтому лига решила добавить две дополнительные игры в дивизионе на команду, тем самым расширив график до нынешних 18 игр на команду, начиная с 1986 года.
Западный дивизион претерпел серьезные изменения после роспуска WFC. В 1987 году команда Восточного дивизиона «Монреаль Алуэттс » распалась. Следовательно, Виннипег, самый восточный город Западного дивизиона, был передан Восточному дивизиону, чтобы сохранить равные размеры дивизий. Это привело к первому «полностью западному» Серому Кубку в 1988 году, когда «Синие бомбардировщики» впервые выиграли чемпионат Восточного дивизиона.
В 1993 году КФЛ решила расширить свою деятельность в США , что привело к появлению первой американской команды лиги — «Сакраменто Голд Майнерс» . В 1994 году к дивизиону добавилась шестая команда — Las Vegas Posse . После сезона 1994 года «Поссе» закрылись, а «Золотодобытчики» переехали в Сан-Антонио и стали техасцами . В сезоне 1995 года все восемь канадских команд соревновались в Северном дивизионе, хотя игра чемпионата по-прежнему оставалась делом Восток-Запад, поскольку « Балтиморские жеребцы » Южного дивизиона победили Калгари и стали единственной командой США, завоевавшей Серый Кубок.
Однако перед сезоном 1996 года все американские клубы распались, и «Жеребцы» основали возрожденную франшизу «Алуэттс» в Монреале . Распределение дивизионов до 1987 года было восстановлено только для того, чтобы увидеть, как Виннипег вернулся на Восток после одного сезона, когда « Оттава Раф Райдерс» закрылась. «Синие бомбардировщики» вернулись на Запад в 2002 году после того, как в столице страны было предоставлено право на расширение под названием «Ренегаты». После дисквалификации Ottawa Renegades на сезон 2006 года Blue Bombers вернулись на Восток. С появлением в 2014 году «Оттавы Редблэкс» лига на короткое время рассматривала возможность временного ухода из Виннипега на востоке, чтобы сохранить дивизионы относительно равными по численности, но «Синие бомбардировщики» успешно пролоббировали немедленный возврат обратно на запад.
До 1954 года западные клубы добились ограниченного успеха в Сером Кубке. Однако с 1954 года Запад в целом находился в равных условиях и в последние десятилетия часто доминировал над Востоком в регулярном сезоне. С 1954 по 2015 год Запад выиграл 35 Серых Кубков и проиграл 26. Это не считая сезона 1995 года. Кроме того, два поражения в Сером Кубке Запада пришлось на «Синие бомбардировщики», которые большую часть своей истории играли на Западе.
Запад особенно доминировал с 1978 по 1989 год, выиграв за этот период все Кубки, кроме трех (Виннипег, традиционно команда Запада, выиграл как команда Востока в 1988 году).
На протяжении большинства сезонов, начиная с 1950 года, три лучшие команды Запада выходили в плей-офф. В течение многих лет полуфинал и финал представляли собой серию из двух игр или даже до трех игр, но в 1970-х годах от нее отказались в пользу формата с одним выбыванием. Довольно часто команда, занявшая четвертое место на Западе, имела лучший результат, чем команда, занявшая третье место на Востоке, при этом команда Запада выбывала из плей-офф.
Это было исправлено в 1986 году, когда КФЛ ввела правило, которое позволяло команде, занявшей четвертое место в одном дивизионе, выходить в плей-офф при условии, что она набрала больше очков в турнирной таблице, чем команда, занявшая третье место в другом дивизионе. В том же году на Западе эскимосы, занявшие первое место (13–4–1), победили Стампедеров, занявших четвертое место (11–7–0), со счетом 27–18. «Лайонс», занявшие второе место (12–6–0), победили «Синих бомбардировщиков», занявших третье место (11–7–0), со счетом 21–14. Затем «Эскимосы» разгромили «Львов» в финале Запада со счетом 41–5 и вышли в Серый Кубок. На Востоке аргонавты, занявшие первое место (10–8–0), сыграли серию из двух игр против тигровых котов, занявших второе место (9–8–1). «Аргонавты» выиграли первую игру со счетом 31–17, но «Тигровые коты» выиграли вторую игру со счетом 42–25, а вместе с ней и путевку в финал Серого Кубка. «Тигровые коты» в своей третьей подряд игре «Серого кубка» одержали победу над эскимосами со счетом 39–15.
После распада Montreal Alouettes накануне сезона 1987 года формат плей-офф вернулся к трем лучшим командам в соответствующих дивизионах, вышедшим в плей-офф (так случилось, что ни одна команда, занявшая четвертое место, не достигла шестого лучшего результата в лиге до расширения США). В 1997 году было введено нынешнее правило перекрестного перехода, позволяющее команде, занявшей четвертое место из одного дивизиона, занять место в плей-офф команды, занявшей третье место в другом. дивизионе, если команда, занявшая четвертое место, покажет лучший результат. С 1997 по 2016 год команда, занявшая четвертое место на Западе, девять раз воспользовалась правилом перекрестного перехода, в том числе четыре раза, когда в дивизионах были равные команды. Однако только в 2008 году западная команда ( Эдмонтон ) вышла в Восточный финал, и с тех пор только четыре другие команды ( BC Lions 2009 , Eskimos 2016 , Saskatchewan Roughriders 2017 и Eskimos 2019 ) выиграли игру. Ни одна из кроссоверных команд не выиграла более одной игры плей-офф. По состоянию на 2022 год ни одна команда Востока не вышла в плей-офф Запада.
Это отражает результаты Winnipeg Blue Bombers только в Западном дивизионе с момента его создания в 1930 году. Sacramento Gold Miners играли в дивизионе с 1993 по 1994 год, а Las Vegas Posse играли в дивизионе в 1994 году.