Западный фронт был одним из главных театров военных действий в годы Первой мировой войны . После начала войны в августе 1914 года немецкая армия открыла Западный фронт, вторгшись в Люксембург и Бельгию , а затем получила военный контроль над важными промышленными регионами Франции . Немецкое наступление было остановлено битвой на Марне . После « Гонки к морю » обе стороны окопались вдоль извилистой линии укрепленных траншей , простирающейся от Северного моря до границы Швейцарии с Францией, положение которой мало изменилось, за исключением начала 1917 года и снова в 1918 году.
В 1915—1917 годах на этом фронте было проведено несколько наступлений . В ходе атак применялись массированные артиллерийские обстрелы и массированные наступления пехоты . Окопы, пулеметные точки, колючая проволока и артиллерия неоднократно приводили к серьезным потерям во время атак и контратак, и никаких значительных успехов добиться не удалось. Среди наиболее дорогостоящих из этих наступлений были битва при Вердене в 1916 году, в которой в общей сложности погибло 700 000 человек, битва на Сомме , также в 1916 году, с более чем миллионом потерь, и битва при Пасшендале в 1917 году, с 487 000 человек. жертвы. [10] [11]
Чтобы выйти из тупика позиционной войны на Западном фронте, обе стороны опробовали новые военные технологии , включая отравляющий газ , самолеты и танки . Принятие лучшей тактики и совокупное ослабление армий на западе привели к восстановлению мобильности в 1918 году. Весеннее наступление Германии 1918 года стало возможным благодаря Брест-Литовскому договору , положившему конец войне центральных держав против России . и Румыния на Восточном фронте . Используя короткие, интенсивные «ураганные» бомбардировки и тактику проникновения , немецкие армии продвинулись почти на 100 километров (60 миль) на запад, что стало самым глубоким продвижением обеих сторон с 1914 года, но результат был нерешительным.
Неостановимое наступление союзных армий во время Стодневного наступления 1918 года вызвало внезапный крах немецких армий и убедило немецкое командование в неизбежности поражения. Немецкое правительство капитулировало по перемирию от 11 ноября 1918 года , а условия мира были урегулированы Версальским договором 1919 года.
Западный фронт был местом, где встретились самые мощные военные силы Европы, немецкая и французская армии, и где решился исход Первой мировой войны. [12] В начале войны немецкая армия, имея семь полевых армий на западе и одну на востоке, выполнила модифицированную версию плана Шлиффена , обходя французскую оборону вдоль общей границы, быстро продвигаясь через нейтральную Бельгию. а затем повернув на юг, чтобы атаковать Францию и попытаться окружить французскую армию и заманить ее в ловушку на границе с Германией. [13] Нейтралитет Бельгии был гарантирован Великобританией в соответствии с Лондонским договором 1839 года ; это заставило Великобританию присоединиться к войне по истечении срока ее ультиматума в полночь 4 августа. Армии под командованием немецких генералов Александра фон Клюка и Карла фон Бюлова напали на Бельгию 4 августа 1914 года. 2 августа Люксембург был оккупирован без сопротивления. Первой битвой в Бельгии стала битва при Льеже , осада, которая длилась с 5 по 16 августа. Льеж был хорошо укреплен и удивил немецкую армию под командованием Бюлова своим уровнем сопротивления. Немецкая тяжелая артиллерия смогла за несколько дней разрушить основные форты. [14] После падения Льежа большая часть бельгийской полевой армии отступила в Антверпен , оставив гарнизон Намюра изолированным, а 20 августа бельгийская столица Брюссель перешла к немцам. Хотя немецкая армия и обошла Антверпен, она оставалась угрозой для их фланга. Последовала еще одна осада Намюра, продолжавшаяся примерно 20–23 августа. [15]
Французы разместили на границе пять армий. Французский план XVII был направлен на захват Эльзаса-Лотарингии . [16] 7 августа VII корпус атаковал Эльзас, чтобы захватить Мюлуз и Кольмар. Главное наступление началось 14 августа, когда Первая и Вторая армии атаковали направление Сарребур-Моранж в Лотарингии. [17] В соответствии с планом Шлиффена немцы медленно отступали, нанося французам серьезные потери. Третья и Четвертая французские армии продвинулись к Саару и попытались захватить Саарбург, атаковав Бри и Нефшато, но были отбиты. [18] Французский VII корпус захватил Мюлуз после короткого боя сначала 7 августа, а затем снова 23 августа, но немецкие резервные силы вступили в бой с ним в битве при Мюлузе и дважды вынудили французов отступить. [19]
Немецкая армия пронеслась по Бельгии, казня мирных жителей и разрушая деревни. Применение «коллективной ответственности» к гражданскому населению еще больше воодушевило союзников. Газеты осудили немецкое вторжение, насилие против мирного населения и уничтожение собственности, что стало известно как « Изнасилование Бельгии ». [20] [d] Пройдя через Бельгию, Люксембург и Арденны , немцы в конце августа продвинулись в северную Францию, где встретились с французской армией под командованием Жозефа Жоффра и дивизиями британского экспедиционного корпуса под командованием фельдмаршала сэра Джона. Французский . Последовала серия сражений, известная как «Битва на границах» , в которую вошли битва при Шарлеруа и битва при Монсе . В первом сражении 5-я французская армия была почти уничтожена 2-й и 3-й немецкими армиями, а последняя задержала наступление немцев на день. Последовало общее отступление союзников , что привело к новым столкновениям в битве при Ле-Като , осаде Мобёжа и битве при Сен-Кантене (также называемой Первой битвой при Гизе). [22]
Немецкая армия подошла к Парижу в пределах 70 км (43 миль), но в Первой битве на Марне (6–12 сентября) французские и британские войска смогли заставить немцев отступить, воспользовавшись брешью, образовавшейся между 1-й и 2-й дивизиями. Армии, завершающие наступление Германии во Францию. [23] Немецкая армия отступила к северу от Эны и окопалась там, положив начало статичному западному фронту, который должен был продлиться в течение следующих трех лет. После отступления немцев противоборствующие силы предприняли ответные обходные маневры, известные как « Гонка к морю» , и быстро расширили свои системы траншей от швейцарской границы до Северного моря . [24] На территории, оккупированной Германией, располагалось 64 процента производства чугуна во Франции , 24 процента производства стали и 40 процентов угольной промышленности , что нанесло серьезный удар по французской промышленности. [25]
На стороне Антанты (тех стран, которые выступали против германского союза) последние рубежи были заняты армиями каждой страны, защищавшими часть фронта. С побережья на севере основные силы были из Бельгии, Британской империи, а затем из Франции. После битвы при Изере в октябре бельгийская армия контролировала 35-километровую (22 мили) территорию Западной Фландрии вдоль побережья, известную как Изерский фронт , вдоль Изера и Иперли от Ньюпорта до Бёзинджа . [26] Тем временем Британский экспедиционный корпус (BEF) занял позицию на фланге, заняв более центральную позицию. [27]
С 19 октября по 22 ноября немецкие войска предприняли свою последнюю попытку прорыва в 1914 году во время Первой битвы при Ипре , которая закончилась обоюдно дорогостоящей тупиковой ситуацией. [28] После битвы Эрих фон Фалькенхайн решил, что Германия больше не может выиграть войну чисто военными средствами, и 18 ноября 1914 года призвал к дипломатическому решению. Канцлер Теобальд фон Бетман Хольвег ; Генерал-фельдмаршал Пауль фон Гинденбург , командующий Обер-Остом (главное командование Восточного фронта); а его заместитель Эрих Людендорф продолжал считать, что победа достижима в решающих сражениях. Во время Лодзинского наступления на Польшу (11–25 ноября) Фалькенхайн надеялся, что русские согласятся на мирные предложения. В своих беседах с Бетманом Хольвегом Фалькенхайн считал, что между Германией и Россией нет неразрешимого конфликта и что настоящими врагами Германии являются Франция и Великобритания. Мир с лишь несколькими аннексиями территорий также казался возможным с Францией, и что, если Россия и Франция вышли из войны путем урегулирования путем переговоров, Германия могла сконцентрироваться на Британии и вести длительную войну, используя ресурсы Европы, находящиеся в ее распоряжении. Гинденбург и Людендорф продолжали верить, что Россию можно победить в серии сражений, которые в совокупности будут иметь решающий эффект, после чего Германия сможет добить Францию и Великобританию. [29]
Окопная война 1914 года, хотя и не была чем-то новым, быстро усовершенствовалась и обеспечила очень высокую степень защиты. По мнению двух выдающихся историков:
Между побережьем и Вогезами находился выступ на западе линии траншеи, названный Нуайонским выступом в честь захваченного французского города в максимальной точке наступления возле Компьеня . План Жоффра на 1915 год заключался в том, чтобы атаковать выступ на обоих флангах и отрезать его. [31] Четвертая армия атаковала Шампань с 20 декабря 1914 г. по 17 марта 1915 г., но французы не смогли одновременно атаковать Артуа. Десятая армия сформировала северную атакующую группу и должна была атаковать на восток, в равнину Дуэ, на 16-километровом (9,9 миль) фронте между Лоосом и Аррасом. [32] 10 марта, в рамках более крупного наступления в районе Артуа, британская армия вела битву при Нев-Шапель , чтобы захватить Обер-Ридж. Наступление было осуществлено четырьмя дивизиями на фронте длиной 2 мили (3,2 км). Первоначальный штурм, которому предшествовала внезапная бомбардировка, продолжавшаяся всего 35 минут, быстро прогрессировал, и деревня была захвачена в течение четырех часов. Затем продвижение замедлилось из-за трудностей со снабжением и связью. Немцы подтянули резервы и контратаковали , предупредив попытку захвата хребта. Поскольку британцы израсходовали около трети своих запасов артиллерийских боеприпасов , генерал сэр Джон Френч обвинил в неудаче кризис снарядов 1915 года , несмотря на ранний успех. [33] [34]
Все стороны подписали Гаагские конвенции 1899 и 1907 годов , запрещавшие применение химического оружия в войне. В 1914 году как французы, так и немцы предпринимали небольшие попытки использовать различные слезоточивые газы , которые не были строго запрещены ранними договорами, но также оказались неэффективными. [35] Первое применение более смертоносного химического оружия на Западном фронте было против французов возле бельгийского города Ипр . Немцы уже применили газ против русских на востоке в битве при Гумин-Болимуве . [36]
Несмотря на планы Германии сохранить тупиковую ситуацию с французами и британцами, Альбрехт, герцог Вюртембергский , командующий 4-й армией , планировал наступление на Ипр, место Первой битвы при Ипре в ноябре 1914 года. Вторая битва при Ипре , апрель 1915 года. Целью операции было отвлечь внимание от наступлений на Восточном фронте и сорвать франко-британское планирование. После двухдневной бомбардировки немцы выбросили на поле боя смертоносное облако из 168 длинных тонн (171 т) хлора . Хотя в первую очередь он является сильным раздражителем, в высоких концентрациях или при длительном воздействии он может привести к удушью . Будучи тяжелее воздуха, газ пересек нейтральную полосу и попал во французские траншеи. [37] Зелено-желтое облако начало убивать некоторых защитников, а те, кто находился в тылу, в панике бежали , создав незащищенную брешь в 3,7 мили (6 км) в линии союзников. Немцы были не готовы к такому успеху и не имели достаточных резервов, чтобы использовать открывающуюся возможность. Канадские войска на правом фланге отодвинули свой левый фланг и остановили наступление немцев. [38] Газовая атака повторилась через два дня и привела к отходу франко-британской линии на 3,1 мили (5 км), но возможность была упущена. [39]
Успех этой атаки не повторится, поскольку союзники ответили противогазами и другими контрмерами . Примером успеха этих мер стал год спустя, 27 апреля, во время газовой атаки на Халлюх в 40 км (25 миль) к югу от Ипра, где 16-я (ирландская) дивизия выдержала несколько немецких газовых атак. [40] Британцы приняли ответные меры, разработав собственный газообразный хлор и применив его в битве при Лоосе в сентябре 1915 года. Непостоянные ветры и неопытность привели к большим потерям британцев от газа, чем немцев. [41] Французские, британские и немецкие войска наращивали использование газовых атак до конца войны, разрабатывая более смертоносный газ фосген в 1915 году, а затем печально известный горчичный газ в 1917 году, который мог сохраняться в течение нескольких дней и мог убивать медленно и болезненно. Контрмеры также улучшились, и тупиковая ситуация сохранилась. [42]
Специализированные самолеты для воздушного боя появились в 1915 году. Самолеты уже использовались для разведки, а 1 апреля французский летчик Ролан Гаррос первым сбил вражеский самолет из пулемета, стрелявшего вперед через лопасти винта. Это было достигнуто за счет грубого усиления лезвий для отражения пуль. [43] Несколько недель спустя Гаррос высадился в тылу немцев. Его самолет был захвачен и отправлен голландскому инженеру Энтони Фоккеру , который вскоре разработал значительное усовершенствование - прерыватель , в котором пулемет синхронизирован с винтом, поэтому он стреляет в промежутках, когда лопасти винта выходят из строя. огня. Это достижение было быстро введено в эксплуатацию в Fokker EI ( Eindecker , или моноплан Mark 1), первом одноместном истребителе , сочетавшем разумную максимальную скорость с эффективным вооружением. Макс Иммельманн совершил первое подтвержденное убийство на Eindecker 1 августа. [44] Обе стороны до конца войны разрабатывали улучшенное вооружение, двигатели, планеры и материалы. Это также положило начало культу аса , самым известным из которых был Манфред фон Рихтгофен (Красный барон). Вопреки мифу, зенитный огонь унес больше потерь, чем истребителей. [45]
Последним весенним наступлением Антанты стала Вторая битва при Артуа — наступление с целью захватить Вими-Ридж и продвинуться на равнину Дуэ. Десятая французская армия атаковала 9 мая после шестидневной бомбардировки и продвинулась на 5 километров (3 мили), чтобы захватить Вими-Ридж. Немецкие подкрепления контратаковали и оттеснили французов к исходным позициям, поскольку французские резервы были задержаны, и успех атаки стал неожиданностью. К 15 мая наступление было остановлено, хотя бои продолжались до 18 июня. [46] В мае немецкая армия захватила французский документ в Ла-Виль-о-Буа , описывающий новую систему обороны. Вместо того чтобы полагаться на сильно укрепленную линию фронта, оборону следовало организовать в виде ряда эшелонов. Линия фронта будет представлять собой малолюдную серию аванпостов, усиленную рядом опорных пунктов и защищенным резервом. Если был склон, войска размещались вдоль тыла для защиты. Оборона стала полностью интегрированной с командованием артиллерии на уровне дивизий. Члены немецкого высшего командования отнеслись к этой новой схеме с некоторой благосклонностью, и позже она стала основой доктрины эластичной глубокоэшелонированной защиты от атак Антанты. [47] [48]
Осенью 1915 года « Бич Фоккера » начал оказывать влияние на фронт боя, когда разведывательные самолеты союзников были почти сбиты с неба. Эти самолеты-разведчики использовались для наведения артиллерийского огня и фотографирования вражеских укреплений, но теперь союзники были практически ослеплены немецкими истребителями. [49] Однако влияние немецкого превосходства в воздухе было уменьшено их преимущественно оборонительной доктриной, согласно которой они, как правило, оставались над своими линиями, а не сражались на территории, контролируемой союзниками. [50]
В сентябре 1915 года союзники по Антанте начали новое наступление: Третья французская битва при Артуа , Вторая битва при Шампани и британская битва при Лоосе. Французы провели лето, готовясь к этой акции, а британцы взяли на себя контроль над большей частью фронта, чтобы освободить французские войска для атаки. Бомбардировка, тщательно спланированная с помощью аэрофотосъемки , [51] началась 22 сентября. Основное французское наступление было начато 25 сентября и поначалу имело хорошие успехи, несмотря на уцелевшие проволочные заграждения и пулеметные посты. Вместо того, чтобы отступать, немцы приняли новую схему глубокоэшелонированной обороны , которая состояла из ряда оборонительных зон и позиций глубиной до 8,0 км (5 миль). [52]
25 сентября британцы начали битву при Лоосе , часть Третьей битвы при Артуа, которая должна была дополнить более крупную атаку Шампани. Атаке предшествовал четырехдневный артиллерийский обстрел из 250 000 снарядов и выброс 5100 баллонов с газообразным хлором. [53] [54] В атаке участвовали два корпуса в главном наступлении и два корпуса, выполняющие отвлекающие атаки на Ипр. Британцы понесли тяжелые потери, особенно из-за пулеметного огня во время атаки, и добились лишь ограниченных успехов, прежде чем у них закончились снаряды. Возобновление атаки 13 октября оказалось немногим лучше. [55] В декабре Френч был заменен генералом Дугласом Хейгом на посту командующего британскими войсками. [56]
Фалькенхайн полагал, что прорыв больше невозможен, и вместо этого сосредоточился на том, чтобы добиться поражения французов путем нанесения огромных потерь. [57] Его новой целью было «обескровить Францию». [58] Таким образом, он принял две новые стратегии. Первым было использование неограниченной подводной войны для перекрытия поставок союзников, прибывающих из-за границы. [59] Вторым будут нападения на французскую армию с целью нанести максимальные потери; Фалькенхайн планировал атаковать позицию, с которой французы не могли бы отступить по соображениям стратегии и национальной гордости , и таким образом поймать французов в ловушку. Для этого был выбран город Верден , потому что это был важный опорный пункт, окруженный кольцом фортов, находившийся недалеко от немецких позиций, и потому что он охранял прямой путь на Париж. [60]
Фалькенхайн ограничил размер фронта 5–6 километрами (3–4 мили), чтобы сконцентрировать артиллерийскую огневую мощь и предотвратить прорыв в результате контрнаступления. Он также строго контролировал основной резерв, направляя туда ровно столько войск, сколько необходимо для продолжения битвы. [61] Готовясь к атаке, немцы сосредоточили возле крепости концентрацию самолетов. На начальном этапе они прочесывали воздушное пространство французской авиации, что позволило беспрепятственно действовать немецким артиллерийским самолетам-наблюдателям и бомбардировщикам. В мае французы в ответ развернули эскадрильи де шасс с превосходящими истребителями «Ньюпор» , и воздух над Верденом превратился в поле битвы, поскольку обе стороны боролись за превосходство в воздухе . [62]
Битва при Вердене началась 21 февраля 1916 года после девятидневной задержки из-за снега и метели. После массированного восьмичасового артиллерийского обстрела немцы не ожидали большого сопротивления и медленно продвигались к Вердену и его фортам. [63] Встречалось спорадическое сопротивление французов. Немцы взяли форт Дуомон , а затем к 28 февраля подкрепление остановило немецкое наступление. [64]
Немцы сосредоточили свое внимание на Le Mort Homme на западном берегу Мааса, который заблокировал путь к французским артиллерийским позициям, из которых французы вели огонь через реку. После самых ожесточенных боев за всю кампанию в конце мая холм был взят немцами. После смены французского командования в Вердене с оборонительного Филиппа Петена на наступательного Робера Нивеля 22 мая французы попытались отбить форт Дуомон, но были легко отбиты. Немцы захватили форт Во 7 июня и с помощью дифосгена подошли к последнему хребту перед Верденом на расстояние 1 километра (1100 ярдов), прежде чем были задержаны 23 июня. [65]
Летом французы медленно продвигались вперед. Благодаря развитию перекатного заградительного огня французы в ноябре отбили форт Во и к декабрю 1916 года оттеснили немцев на 2,1 км (1,3 мили) от форта Дуомон, при этом в бою сменились 42 дивизии. Битва при Вердене, также известная как «Верденская мясорубка» или «Мельница Мааса» [66] — стала символом французской решимости и самопожертвования. [67]
Весной командование союзников было обеспокоено способностью французской армии выдержать огромные потери под Верденом. Первоначальные планы атаки в районе реки Соммы были изменены, чтобы позволить британцам предпринять основные усилия. Это помогло бы ослабить давление на французов, а также на русских, которые также понесли большие потери. 1 июля, после недели проливных дождей, британские дивизии в Пикардии начали битву на Сомме битвой при Альберте при поддержке пяти французских дивизий на правом фланге. Нападению предшествовали семь дней тяжелого артиллерийского обстрела. Опытные французские войска успешно продвигались вперед, но британское артиллерийское прикрытие не взорвало колючую проволоку и не разрушило немецкие траншеи так эффективно, как планировалось. Они понесли наибольшее количество потерь (убитых, раненых и пропавших без вести) за один день в истории британской армии - около 57 000 человек. [68]
Урок Вердена был усвоен, тактической целью союзников стало достижение превосходства в воздухе, и до сентября немецкие самолеты были сметены с неба над Соммой. Успех воздушного наступления союзников вызвал реорганизацию немецкой авиации, и обе стороны начали использовать крупные соединения самолетов, а не полагаться на индивидуальный бой. [69] После перегруппировки бой продолжался в течение июля и августа, с некоторым успехом для британцев, несмотря на усиление немецких позиций. К августу генерал Хейг пришел к выводу, что прорыв маловероятен, и вместо этого переключил тактику на серию действий небольших подразделений . [70] В результате линия фронта выпрямилась, что считалось необходимым для подготовки к массированному артиллерийскому обстрелу с сильным натиском. [71]
На заключительном этапе битвы на Сомме танк впервые был использован на поле боя. [72] Союзники подготовили атаку, в которой будут задействованы 13 британских и имперских дивизий и четыре французских корпуса. Атака продвинулась вперед, местами продвинувшись на 3200–4100 метров (3500–4500 ярдов), но танки не оказали большого эффекта из-за их малочисленности и механической ненадежности. [73] Заключительный этап битвы состоялся в октябре и начале ноября, снова принося ограниченные успехи и большие человеческие жертвы. В целом, битва на Сомме продвинулась всего на 8 километров (5 миль) и не достигла первоначальных целей. Британцы потеряли около 420 000 человек, а французы - около 200 000. По оценкам, немцы потеряли 465 000 человек, хотя эта цифра спорна. [74]
Сомма непосредственно привела к новым важным изменениям в организации и тактике пехоты; несмотря на ужасные потери 1 июля, некоторым дивизиям удалось достичь поставленных целей с минимальными потерями. При изучении причин потерь и достижений выяснилось, что, как только британская военная экономика произвела достаточно оборудования и вооружения, армия сделала взвод основной тактической единицей, подобно французской и немецкой армиям. Во время Соммы британские старшие командиры настаивали на том, что рота (120 человек) была наименьшей маневренной единицей; менее чем через год таковым будет и группа из десяти человек. [75]
В августе 1916 года немецкое руководство на Западном фронте изменилось, когда Фалькенхайн подал в отставку, и его заменили Гинденбург и Людендорф. Новые лидеры вскоре признали, что сражения при Вердене и на Сомме истощили наступательные возможности немецкой армии. Они решили, что немецкая армия на западе перейдет к стратегической обороне на протяжении большей части 1917 года, в то время как центральные державы будут атаковать в других местах. [76]
Во время битвы на Сомме и в зимние месяцы немцы создали укрепление за Нойонским выступом, которое впоследствии было названо линией Гинденбурга, используя оборонительные принципы, разработанные после оборонительных сражений 1915 года, включая использование дивизий Эйнграйфа . [77] Это было призвано сократить немецкий фронт, высвободив 10 дивизий для других задач. Эта линия укреплений проходила от Арраса на юг до Сен-Квентина и сокращала фронт примерно на 50 километров (30 миль). [76] Британские самолеты-разведчики дальнего действия впервые заметили строительство линии Гинденбурга в ноябре 1916 года. [78]
Линия Гинденбурга была построена на расстоянии от 2 миль (3,2 км) до 30 миль (48 км) за линией фронта Германии. [79] 25 февраля немецкие армии к западу от линии начали операцию «Альберих» по отходу к линии и завершили отход 5 апреля, оставив пустыню выжженной земли , которую должны были оккупировать союзники. Этот отход свел на нет французскую стратегию атаки на оба фланга Нуайонского выступа, поскольку ее больше не существовало. [80] Британцы продолжали наступательные операции, поскольку военное министерство с некоторым основанием заявило, что этот вывод стал результатом потерь, полученных немцами во время сражений на Сомме и Вердене, несмотря на то, что союзники понесли большие потери. [81]
6 апреля США объявили войну Германии. В начале 1915 года, после затопления «Лузитании» , Германия прекратила неограниченную подводную войну в Атлантике из-за опасений втянуть в конфликт Соединенные Штаты. В связи с растущим недовольством немецкой общественности из-за нехватки продовольствия правительство возобновило неограниченную подводную войну в феврале 1917 года. Они подсчитали, что успешная осада Британии подводными лодками и военными кораблями вынудит эту страну выйти из войны в течение шести месяцев, в то время как американские войска потребуется год, чтобы стать серьезным фактором на Западном фронте. Подводные лодки и надводные корабли долгое время добились успеха, прежде чем Великобритания прибегла к системе конвоев, что привело к значительному сокращению потерь при транспортировке. [82]
К 1917 году численность британской армии на Западном фронте выросла до двух третей численности французских войск. [25] В апреле 1917 года BEF начал битву при Аррасе . [83] Канадский корпус и 5-я дивизия Первой армии сражались в битве при Вими-Ридж , завершив захват хребта, а Третья армия на юге достигла самого глубокого продвижения с начала позиционной войны. Более поздние атаки были встречены немецкими подкреплениями, защищавшими этот район, используя уроки, извлеченные на Сомме в 1916 году. Британские атаки были сдержаны, и, по словам Гэри Шеффилда, британцы несли более высокие ежедневные потери, чем в «любом другом крупном сражении». . [84]
Зимой 1916–1917 годов немецкая воздушная тактика была усовершенствована, в Валансьене была открыта школа подготовки истребителей и появились более совершенные самолеты со спаренными орудиями. Результатом стали более высокие потери самолетов союзников, особенно британцев, португальцев, бельгийцев и австралийцев, которые боролись с устаревшими самолетами, плохой подготовкой и тактикой. Успехи авиации союзников над Соммой не повторились. Во время атаки на Аррас британцы потеряли 316 летных экипажей , канадцы — 114, а немцы — 44. [85] В Королевском летном корпусе это событие стало известно как «Кровавый апрель» . [86]
В том же месяце французский главнокомандующий генерал Робер Нивель приказал начать новое наступление на немецкие окопы, пообещав, что оно положит конец войне в течение 48 часов. В наступлении 16 апреля, получившем название « Наступление Нивеля » (также известном как « Вторая битва при Эне »), будет задействовано 1,2 миллиона человек, ему предшествует недельная артиллерийская бомбардировка и сопровождение танков. Наступление проходило неудачно, поскольку французским войскам с помощью двух русских бригад пришлось преодолевать пересеченную, поднимающуюся вверх местность в чрезвычайно плохую погоду. [87] Планирование было нарушено добровольным уходом Германии к линии Гинденбурга. Секретность была нарушена, немецкая авиация завоевала превосходство в воздухе, что затруднило разведку, а местами ползучий заградительный огонь двигался слишком быстро для французских войск. [88] В течение недели французы потеряли 120 000 человек. Несмотря на жертвы и свое обещание остановить наступление, если оно не приведет к прорыву, Нивель приказал продолжить атаку до мая. [83]
3 мая уставшая 2-я французская колониальная дивизия, ветераны битвы при Вердене, отказалась выполнять приказы и прибыла пьяной и без оружия. Не имея возможности наказать целую дивизию, ее офицеры не сразу приняли жесткие меры против мятежников. Мятежи произошли в 54 французских дивизиях, 20 000 человек дезертировали. Другие силы союзников атаковали, но понесли огромные потери. [89] Последовали призывы к патриотизму и долгу, а также массовые аресты и судебные процессы. Французские солдаты вернулись защищать свои окопы, но отказались участвовать в дальнейших наступательных действиях. [90] 15 мая Нивель был отстранен от командования, его заменил Петен, который немедленно прекратил наступление. [91] Французы перейдут к обороне в течение следующих месяцев, чтобы избежать больших потерь и восстановить доверие к французскому верховному командованию, в то время как британцы взяли на себя большую ответственность. [92]
25 июня первые американские войска начали прибывать во Францию, сформировав Американский экспедиционный корпус . Однако американские части в составе дивизий вошли в окопы только в октябре. Прибывшим войскам требовалась подготовка и оснащение, прежде чем они могли присоединиться к усилиям, и на несколько месяцев американские подразделения были отправлены для поддержки усилий. [93] Однако, несмотря на это, их присутствие обеспечило столь необходимый импульс моральному духу союзников, обещая дальнейшие подкрепления, которые могли бы склонить баланс живой силы в сторону союзников. [94]
В июне британцы начали наступление во Фландрии, отчасти для того, чтобы ослабить давление на французские армии на Эне, после того как французская часть наступления Нивеля не смогла добиться запланированной стратегической победы, и французские войска начали мятеж . [92] Наступление началось 7 июня с нападения британцев на хребет Мессин , к югу от Ипра, чтобы вернуть себе земли, потерянные в Первом и Втором сражениях в 1914 году. С 1915 года специализированные туннельные компании Royal Engineer рыли туннели под хребтом. и около 500 т (490 длинных тонн) взрывчатки было заложено в 21 шахту под немецкой обороной. [95] После нескольких недель бомбардировок взрывчатка в 19 из этих мин взорвалась, в результате чего погибло до 7000 немецких солдат. Последовавшее за этим наступление пехоты опиралось на три ползущих заграждения, за которыми британская пехота следовала, чтобы за один день захватить плато и восточную сторону хребта. Немецкие контратаки были отражены, и южный фланг плато Гелувельт был защищен от немецкого наблюдения. [96]
11 июля 1917 года во время Unternehmen Strandfest (операция «Пляжная вечеринка») в Ньюпоре на побережье немцы ввели в войну новое оружие, применив мощный взрывоопасный газ «Серный иприт» («Желтый крест»). Развертывание артиллерии позволило использовать большие концентрации газа по выбранным целям. Горчичный газ был стойким и мог загрязнять территорию в течение нескольких дней, лишая британцев доступа к ней, что являлось дополнительным деморализующим фактором. Союзники увеличили производство газа для химической войны , но лишь в конце 1918 года скопировали немцев и начали использовать горчичный газ. [97]
С 31 июля по 10 ноября Третья битва при Ипре включала в себя первую битву при Пашендейле и завершилась второй битвой при Пасшендале . [98] Первоначальная цель битвы заключалась в захвате хребтов к востоку от Ипра, а затем в продвижении к Рулерсу и Турауту, чтобы закрыть главную железнодорожную линию, снабжающую немецкие гарнизоны на западном фронте к северу от Ипра. В случае успеха северные армии должны были захватить базы немецких подводных лодок на побережье Бельгии. Позже оно было ограничено продвижением британской армии на хребты вокруг Ипра, поскольку необычно влажная погода замедлила продвижение британцев. Канадский корпус сменил 2-й корпус АНЗАК и 6 ноября взял деревню Пашендале [99] , несмотря на дождь, грязь и многочисленные жертвы. Наступление было дорогостоящим в живой силе для обеих сторон из-за относительно небольшого успеха при решительном сопротивлении немцев, но захваченная территория имела большое тактическое значение. В более засушливые периоды наступление британцев было неумолимо, и во время необычно влажного августа и осенних дождей, начавшихся в начале октября, немцы добились лишь дорогостоящих оборонительных успехов, что побудило немецкое командование в начале октября начать подготовку к общему отступлению. . В ходе этого наступления обе стороны потеряли в общей сложности более полумиллиона человек. [100] Среди некоторых британских историков-ревизионистов это сражение стало синонимом кровавой и бесполезной бойни, в то время как немцы называли Пашендейле «величайшим мученичеством войны». [101]
20 ноября британцы предприняли первую массированную танковую атаку и первую атаку с использованием прогнозируемого артиллерийского огня (прицеливание артиллерии без стрельбы для получения целевых данных) в битве при Камбре . [102] Союзники атаковали 324 танка (одна треть из которых находилась в резерве) и двенадцать дивизий, продвигаясь под ураганной бомбардировкой, против двух немецких дивизий. Машины несли фашины на передней части, чтобы мостить траншеи и немецкие танковые ловушки шириной 13 футов (4 м). Специальные «аборажные танки» буксировали крюки, чтобы оторвать немецкую колючую проволоку. Атака имела большой успех для британцев, которые за шесть часов продвинулись дальше, чем у Третьего Ипра за четыре месяца, потеряв всего 4000 британцев. [103] Наступление произвело неловкий выступ, и 30 ноября началось неожиданное контрнаступление немцев, которое отбросило британцев на юге и потерпело неудачу на севере. Несмотря на откат, атака была воспринята союзниками как успешная, доказавшая, что танки могут преодолеть оборону траншей. Немцы осознали, что использование танков союзниками представляет собой новую угрозу любой оборонительной стратегии, которую они могут реализовать. В битве также было впервые массово использовано в атаке немецкие штосструппены на Западном фронте, которые использовали тактику проникновения пехоты , чтобы прорвать британскую оборону, обойти сопротивление и быстро продвинуться в британский тыл. [104]
После успешной атаки союзников и прорыва немецкой обороны в Камбре Людендорф и Гинденбург решили, что единственная возможность для победы Германии - это решительная атака вдоль Западного фронта весной, прежде чем американские силы станут подавляющими. 3 марта 1918 года был подписан Брест-Литовский мирный договор , и Россия вышла из войны. Теперь это оказало бы драматическое влияние на конфликт, поскольку 33 дивизии были высвобождены с Восточного фронта для переброски на запад. Немцы оккупировали почти такую же территорию России по условиям Брест-Литовского договора, как и во время Второй мировой войны, но это значительно ограничило передислокацию их войск. Немцы добились преимущества в 192 дивизии на западе над 178 дивизиями союзников, что позволило Германии отвести с линии фронта ветеранские части и переобучить их в Штосструппены (40 пехотных и 3 кавалерийские дивизии были сохранены для немецких оккупационных обязанностей на востоке). [105]
Союзникам не хватало единства командования, они страдали от моральных и кадровых проблем, британская и французская армии были сильно истощены и не могли атаковать в первой половине года, в то время как большая часть вновь прибывших американских войск все еще проходила подготовку. имея в составе всего шесть полных дивизий. [106] Людендорф решил начать наступательную стратегию, начав с крупного нападения на британцев на Сомме, чтобы отделить их от французов и отбросить обратно в порты Ла-Манша. [107] [108] Атака будет сочетать в себе новую тактику штурмовых отрядов с использованием более 700 самолетов, [109] танков и тщательно спланированного артиллерийского огня, который будет включать газовые атаки. [110] [111]
Операция «Михаэль» , первое из немецких весенних наступлений , почти преуспела в том, чтобы разбить союзные армии на части, продвинувшись на расстояние обстрела Парижа впервые с 1914 года. [112] В результате битвы союзники пришли к соглашению о единстве. командования. Генерал Фердинанд Фош был назначен командующим всеми союзными войсками во Франции. Объединенные союзники смогли лучше ответить на каждое из немецких наступлений, и наступление превратилось в битву на истощение. [113] В мае американские дивизии также начали играть всё большую роль, одержав первую победу в битве при Кантиньи . К лету каждый месяц прибывало от 250 000 до 300 000 американских солдат. [114] До окончания войны на этом фронте будет развернуто в общей сложности 2,1 миллиона американских солдат. [115] Быстро растущее американское присутствие служило противодействием большому количеству передислоцированных немецких войск. [114]
В июле Фош начал Вторую битву на Марне — контрнаступление на выступ Марны, которое было ликвидировано к августу. Битва при Амьене началась двумя днями позже, когда франко-британские войска возглавили австралийские и канадские войска, а также 600 танков и 800 самолетов. [116] Гинденбург назвал 8 августа «Черным днем немецкой армии». [117] В операциях под Реймсом участвовал также 2-й итальянский корпус под командованием генерала Альберико Альбриччи . [118] Немецкая рабочая сила была сильно истощена после четырех лет войны, а ее экономика и общество находились под большим внутренним напряжением. Союзники выставили 216 дивизий против 197 немецких дивизий. [119] Стодневное наступление , начавшееся в августе, стало последней каплей, и после этой череды военных поражений немецкие войска начали сдаваться в больших количествах. [120] По мере продвижения союзных войск принц Максимилиан Баденский был назначен канцлером Германии в октябре для переговоров о перемирии. Людендорф был вынужден покинуть страну и бежал в Швецию. [120] Отступление Германии продолжалось, и немецкая революция привела к власти новое правительство. Компьеньское перемирие было быстро подписано, остановив боевые действия на Западном фронте 11 ноября 1918 года, позже известное как День перемирия . [121] Немецкая имперская монархия рухнула, когда генерал Гренер , преемник Людендорфа, поддержал умеренное социал-демократическое правительство под руководством Фридриха Эберта , чтобы предотвратить революцию, подобную той, что произошла в России в прошлом году. [122]
Война на Западном фронте заставила правительство Германии и его союзников просить мира, несмотря на успехи Германии в других местах. В результате условия мира были продиктованы Францией, Великобританией и Соединенными Штатами во время Парижской мирной конференции 1919 года . Результатом стал Версальский договор , подписанный в июне 1919 года делегацией нового правительства Германии. [126] Условия договора ограничивали Германию как экономическую и военную державу. Версальский договор вернул приграничные провинции Эльзас-Лотарингии Франции, ограничив тем самым количество угля, доступного немецкой промышленности. Саар , образующий западный берег Рейна, будет демилитаризован и будет контролироваться Великобританией и Францией, а Кильский канал будет открыт для международного сообщения. Договор также коренным образом изменил Восточную Европу. Он жестко ограничил немецкие вооруженные силы, ограничив численность армии до 100 000 человек и запретив военно-морской флот или военно-воздушные силы. Военно-морской флот был отправлен в Скапа-Флоу по условиям капитуляции, но позже был затоплен в ответ на договор. [127]
Война в окопах Западного фронта оставила десятки тысяч искалеченных солдат и военных вдов. Беспрецедентные человеческие жертвы оказали длительное влияние на отношение населения к войне, что позже привело к нежеланию союзников проводить агрессивную политику в отношении Адольфа Гитлера . [128] В Бельгии погибло 30 000 мирных жителей, а во Франции — 40 000 (в том числе 3 000 торговых моряков). [129] Британцы потеряли 16 829 мирных жителей убитыми; 1260 мирных жителей погибли в результате атак с воздуха и с моря, 908 мирных жителей погибли на море и 14 661 человек погиб на торговом флоте. [130] [131] Еще 62 000 бельгийцев, 107 000 британцев и 300 000 французов погибли по причинам, связанным с войной. [132]
Германия в 1919 году была банкротом, люди жили в состоянии полуголода и не имели никакой торговли с остальным миром. Союзники оккупировали рейнские города Кельн, Кобленц и Майнц, восстановление которых зависело от выплаты репараций. В Германии Гинденбург, Людендорф и другие потерпевшие поражение генералы распространяли миф об ударе в спину ( Dolchstoßlegende ), согласно которому поражение произошло не по вине «хорошего ядра» армии, а по вине определенных левых групп внутри Германия, подписавшая катастрофическое перемирие; позже это будет использовано националистами и пропагандой нацистской партии для оправдания свержения Веймарской республики в 1930 году и установления нацистской диктатуры после марта 1933 года. [133]
Франция понесла больше потерь по отношению к своему населению, чем любая другая великая держава, а промышленный северо-восток страны был опустошен войной. Провинции, захваченные Германией, производили 40 процентов французского угля и 58 процентов производства стали. [134] Как только стало ясно, что Германия потерпит поражение, Людендорф приказал уничтожить мины во Франции и Бельгии. [135] Его целью было нанести ущерб промышленности главного европейского соперника Германии. Чтобы предотвратить подобные нападения Германии в будущем, Франция позже построила массивную серию укреплений вдоль границы с Германией, известную как линия Мажино . [136]
{{cite book}}: CS1 maint: отсутствует местоположение издателя ( ссылка )