Звездный поток Девы , также известный как Сверхплотность Девы , — это предлагаемое название звездного потока в созвездии Девы , который был открыт в 2005 году. [ 1] [2] Считается, что поток является остатками карликовой сфероидальной галактики , которая находится в процессе слияния с Млечным Путем . Это самая большая галактика , видимая с Земли , с точки зрения площади покрытия ночного неба .
Поток был обнаружен по фотометрическим данным из Слоановского цифрового обзора неба , который использовался для создания трехмерной карты Млечного Пути, используя цвета и яркость определенных характерных типов звезд для оценки их расстояния (метод, известный как « фотометрический параллакс »). [3] Первое предположение о новой галактике в Деве было сделано в 2001 году по данным, полученным в рамках обзора QUEST , который использовал однометровый телескоп Шмидта в Национальной астрономической обсерватории Льяно-дель-Ато в Венесуэле для поиска переменных звезд типа RR Лиры . Пять были найдены в сгустке с прямым восхождением около 12,4 часов, и астрономы предположили, что этот сгусток был частью небольшой галактики, «поглощенной» Млечным Путем. [4]
Поток охватывает более ста квадратных градусов и, возможно, до тысячи квадратных градусов (примерно пять процентов полушария, видимого в любой момент времени, или в пять тысяч раз больше площади полной Луны ). Несмотря на свою близость к Солнечной системе и телесный угол , который он, следовательно, охватывает, поток содержит всего несколько сотен тысяч звезд. Низкая поверхностная яркость галактики (возможно, всего 32,5 звездной величины / угловая минута 2 ) могла помешать ее обнаружению в обзорах до SDSS. Количество звезд в потоке не намного превышает звездное скопление , и один из членов команды, открывшей его, описал его как «довольно жалкую галактику» по сравнению с Млечным Путем. [5] Многие из звезд были известны на протяжении столетий и считались обычными звездами Млечного Пути, хотя у них более низкая металличность , чем у обычных звезд населения I в Млечном Пути.
Поток находится в пределах Млечного Пути, примерно в 10 килопарсеках (30 000 световых лет ) от Солнца , и простирается на область пространства по крайней мере 10 кпк в трех измерениях. Он близок на плоскости неба к Карликовой Эллиптической Галактике Стрельца , которая была обнаружена в 1994 году с помощью аналогичного фотометрического анализа обзора звезд. [6] Карликовая Галактика Стрельца — еще одна небольшая галактика, которая также находится в процессе слияния с Млечным Путем; однако она примерно в 4 раза дальше потока, поэтому вряд ли они физически связаны, хотя возможно, что Звездный Поток Девы — это остаток, оставшийся после разрушения Карликовой Галактики Стрельца, когда она вращалась вокруг Млечного Пути. [7] Звездный поток Девы также напоминает кольцо Единорога , обнаруженное в 2002 году, [8] которое также приписывают слиянию карликовой галактики Большого Пса с Млечным Путем.
