Зигмунд Нойбергер (или Зигмунд Ньюбургер) (25 февраля 1871 г. – 9 мая 1911 г.), [1] [2] , выступавший как иллюзионист под сценическим псевдонимом Великий Лафайет , был самым высокооплачиваемым фокусником своего времени.
Нойбергер родился в Мюнхене и эмигрировал в Соединенные Штаты в 1884 году. [3] : 90 В возрасте 19 лет он начал выступать в водевильных представлениях, а позже начал карьеру фокусника, изображая фокусника Чинг Лин Фу . [3] : 90 Он взял себе имя «Великий Лафайет» и впервые появился в Англии в 1892 году. [4]
Его превосходные быстрые переодевания , а также драматические иллюзии , такие как его собственные иллюзии «Невеста льва» и «Доктор Кремсер–Вивисекционист», сделали его очень популярным среди зрителей. [3] : 90 Он стал одним из самых высокооплачиваемых исполнителей водевиля, [3] : 90 зарабатывая £44,000 в год (около £3,6 млн в ценах 2014 года). К 1900 году он мог гастролировать с труппой из 40 исполнителей, вместе со своим магическим шоу и зверинцем, включая льва, для использования в своих иллюзиях. [4]
В начале 1911 года он начал турне по Британии. Избалованным объектом привязанности Великого Лафайета была его собака Бьюти, дворняжка, подаренная ему щенком коллегой-фокусником и поклонником Гарри Гудини . У Бьюти были собственные апартаменты, она питалась пятиразовым питанием и носила ошейник с бриллиантами. Бьюти умерла за четыре дня до открытия шоу в театре Empire Palace в Эдинбурге. После первоначального сопротивления со стороны городского совета Эдинбурга Нойбергер организовал похороны собаки на кладбище Пирсхилл . Совет согласился предоставить участок при условии, что сам Лафайет будет похоронен там после своей смерти.
Четыре дня спустя, в результате несчастного случая, Лафайет исполнял свой фирменный фокус «Невеста льва», когда фонарь поджег декорации, которые вспыхнули в течение нескольких минут. [5] Зрители, думая, что все это было частью иллюзии, не эвакуировались, пока менеджер театра не дал сигнал оркестру играть «Боже, храни короля» . Однако многие из труппы оказались в ловушке на сцене, когда защитный занавес был опущен и заклинен, оставив только небольшую щель внизу, через которую сильный поток воздуха раздувал пламя в ад. Сам Лафайет позаботился о том, чтобы боковые двери на сцену были надежно закреплены, чтобы исключить нежелательных гостей и предотвратить побег льва.
Лафайет сбежал, но вернулся в тщетной попытке спасти свою лошадь. Он оказался в ловушке в горящем здании и погиб. Десять его коллег-актеров из труппы также погибли в огне. Театр сгорел дотла. Тело Лафайета, по-видимому, вскоре было найдено и отправлено в Глазго для кремации. Однако через два дня после пожара рабочие, расчищавшие подсцену, обнаружили еще одно тело, одетое так же, как Лафайет. Выяснилось, что тело в крематории принадлежало двойнику иллюзиониста . 14 мая урну с прахом Великого Лафайета провезли по Эдинбургу, свидетелями чему стали около 250 000 человек, прежде чем похоронить его вместе с его любимой (и к тому времени уже чучелом) Красавицей на кладбище Пирсхилл.
В мае 2011 года в Театре Эдинбургского фестиваля (нынешнее название переименованного и существенно перестроенного Дворца Эмпайер) состоялся «Большой Лафайетский фестиваль» с участием фокусника Пола Дэниелса , приуроченный к столетию со дня смерти Нойбергера. [6] Мероприятие включало в себя 9 мая сеанс прямой трансляции в Интернете , проведенный «Эдинбургским тайным обществом» под руководством соучредителей профессора Ричарда Уайзмана и доктора Питера Ламонта . [7]
Накануне вечером Лафайет был на сцене, исполняя свой последний иллюзион, Невесту Льва . К несчастью, фонарь поджег часть декораций, и пламя быстро распространилось.