Когда-то Зильберхютте был деревней в бывшем свободном шахтерском городе Санкт-Андреасберг в горах Гарц в Германии , но после его слияния 1 ноября 2011 года он стал частью округа Браунлаге . Название деревни восходит к серебряному заводу, который существовал здесь до 1912 года и где плавили руду из шахт вокруг Санкт-Андреасберга.
По данным Лиссмана (2003), плавка руды производилась здесь вскоре после открытия серебряных рудников Санкт-Андреасберг. Они, естественно, имели повышенное содержание мышьяка. Серебряный завод был расположен в месте слияния рек Вешегрундбах и Шперлуттер, так что было достаточно гидроэнергии для приведения в действие машин в плавильном заводе. Мало того, что рабочие плавильного завода здесь должны были терпеть токсичные выбросы, но даже в более старых источниках говорится о массовых неприятностях, вызванных токсичными, содержащими мышьяк парами из плавильного завода, которые при неблагоприятных погодных условиях проникали в город и иногда вынуждали живущих там людей бежать.
Первые плавильные работы в этом месте были зарегистрированы около 1550 года. В начале Тридцатилетней войны плавильный завод был продан и снесен. Когда в 1680-х годах добыча серебра снова расцвела, был построен новый более крупный плавильный завод, который, перестроенный и расширенный несколько раз, проработал до 1912 года.
В 1836 году ответственное горнодобывающее управление разрешило строительство отдельного мышьякового завода на участке Зильберхютте. В дополнение к триоксиду мышьяка , токсичному белому порошку, также производилось мышьяковистое стекло. Обращение с порошкообразным ядом было очень сложным. Рабочих отправляли в дымоходы только для того, чтобы они сметали мышьяк влажной тряпкой перед их лицами — без специального бонуса вряд ли кто-либо из рабочих был готов смести мышьяковую пыль. В современном отчете мастера-плавильщика Зайденштикера говорилось, что «производимый триоксид мышьяка нельзя взвешивать, поскольку это приведет к непропорционально высоким расходам и подвергнет здоровье рабочих большей опасности, чем все остальные работы с мышьяком вместе взятые».
Около 1900 года обсуждалось закрытие серебряной плавильни, но это не было сделано сразу из соображений заботы о ее работниках. После того, как рудник Самсона был выведен из эксплуатации, плавилась руда из-за рубежа, пока он не был окончательно выведен из эксплуатации в 1912 году. Эта задержка была призвана смягчить потерю рабочих мест в Санкт-Андреасберге. Земля и здания были проданы деревообрабатывающим и другим предприятиям с условием, что они должны создать рабочие места. Однако в последующие годы стало ясно, что это требование не может быть выполнено. Большинство серебряных плавильных заводов были куплены Рудольфом Альберти, который временно управлял фабрикой «Glück Auf» в Гарце на этом месте, но все они были закрыты в 1929 году. В том же году закрылись лесозаготовительный завод и фабрика по производству ящиков, которые также располагались на этом месте.
В 1934м году компания Federstahl AG Kassel выкупила землю и недвижимость завода "Glück Auf". Кроме того, дополнительные участки земли и недвижимость были куплены Bauholzwerke und Kistenfabrik St. Andreasberg, Прусской государственной лесной комиссией, фирмой CF Hertwig и господина и госпожи Альбрехт. В октябре того же года компания Federstahl AG Kassel перенесла свою штаб-квартиру в Санкт-Андреасберг и сменила название на Metallwerke Silberhütte. К ноябрю 1934 года она объявила о начале работ. Однако сначала были необходимы крупные строительные работы, которые заняли больше года; Строительство велось активно осенью и зимой 1935 года. В отчете руководства за 1935 год указано, что в ангаре I, который находился на месте бывшего завода «Glück Auf», должны были производиться охотничьи патроны, а в ангаре II, который находился на территории бывшего лесозаготовительного и ящикового завода, должны были производиться стальные лодки. Ангар III, который находился на земле, принадлежавшей CF Hertwig, был сдан в аренду [Schmiedag] в Хагене/Вестфалия.
Производство началось в 1936 году. Шед I производил пехотные боеприпасы для стандартной винтовки вермахта, Шед II производил обоймы для винтовочных боеприпасов, а Шед III был сдан в аренду Vereinigte Gesenkschmiede (Schmiedag), которая производила гильзы для артиллерийских боеприпасов. В июле 1935 года 44 рабочих и служащих были заняты переоборудованием существующих зданий и строительством новых. Год спустя, когда началось производство, число сотрудников уже возросло до 143, и число сотрудников продолжало расти в последующие годы: с 336 в июле 1937 года до 348 в июле и 348 в июле. В 1938 году в Шеде I было произведено 16 562 000 патронов, а в 1940 году завод был расширен за счет добавления бомбоубежищ и лабораторных зданий. В Шеде II, где производство также началось в 1936 году, «продукция из полосового железа» производилась с 1937 года, и больше нет никаких признаков производства стальных лодок. В 1938 году было произведено 8 900 000 зажимов. Компания также инвестировала в Шед II в 1940 году, купив машину низкого напряжения.
С началом войны производство и еженедельные рабочие часы увеличились, и была введена двухсменная работа. В результате войны производственные показатели продолжали расти, хотя требуемые армией объемы не были достигнуты, за исключением нескольких месяцев. Спрос на рабочую силу увеличился, так что с 1942 года стали использовать советских подневольных рабочих. Производство патронных обойм было перенесено в ангар I, чтобы построить казармы RAD на месте, где размещались подневольные рабочие. Кроме того, жители Санкт-Андреасберга были обязаны работать, а квалифицированные рабочие, набранные вермахтом, были отозваны со службы.
На 1 апреля 1945 года численность рабочей силы составляла 1141 человек, в том числе 374 рабочих, 36 наемных работников и 731 иностранец. Деревня Зильберхютте была захвачена без боя армией США 14 апреля, и подневольные рабочие были освобождены. Однако вскоре после этого их снова интернировали в тот же лагерь, что и раньше, и вывезли 20 июня 1945 года. Объекты были разграблены после 14 апреля 1945 года. Демонтаж оставшихся объектов был завершен к 1950 году. После этого объекты были повторно использованы в промышленных целях.
До 1992 года на месте Shed II располагался армейский горный учебный центр (AMTC) британской армии Рейна (BAOR). Лагерь вмещал максимум 200 человек. Здесь солдаты BAOR обучались различным навыкам, таким как катание на лыжах , альпинизм и скалолазание , а также методам выживания .
В 2004 году исследование, проведенное Управлением по защите прав потребителей и безопасности пищевых продуктов Нижней Саксонии (LAVES) по загрязнению тяжелыми металлами благородных оленей и косуль , обнаружило высокие концентрации свинца и кадмия в районе работы серебряных плавильных заводов в их печени и почках, а также частично в мышцах. Однако остатки мышьяка, сурьмы и ртути в мышцах и органах хранения были лишь небольшими. Уровни кадмия в органах превышали уровни остатков, установленные Регламентом ЕС о загрязняющих веществах, в некоторых случаях значительно. Однако этот регламент не распространяется на мясо и съедобные ткани дичи. Копии отчета о расследовании имеются в лесных управлениях в Лаутерберге и Рифенсбеке.
В 2005 году Управление лесного хозяйства Нижней Саксонии в Лаутерберге утилизировало около 6000 тонн загрязненных опасных отходов с площадки над Зильберхютте — отвальный материал с плавильных заводов и загрязненные почвы, а также остатки из дымоходов и дымоходов. Материалы были сильно загрязнены мышьяком и тяжелыми металлами. Здания были просто разрушены после закрытия хижины и остались на месте. Исследования места показали, что территорию необходимо было очистить. Экскаваторы удалили загрязненный материал. После этого раскопанная территория была покрыта незагрязненной почвой, и был разложен рыхлый слой горного лугового сена для подготовки к лесовосстановлению. При этой рекультивации район Гослар как лицензирующий орган и Управление лесного хозяйства Нижней Саксонии в Лаутерберге как землевладелец также приняли меры предосторожности для защиты вод в запланированной водоохранной зоне «Pöhlder Becken».