Чемпионат SEC 2008 Dr Pepper был сыгран 6 декабря 2008 года в Georgia Dome в Атланте, штат Джорджия, чтобы определить чемпиона Юго-Восточной конференции (SEC) 2008 года по футболу . В игре участвовали Florida Gators и Alabama Crimson Tide . Gators были классифицированы как домашняя команда. До того, как была сыграна эта игра, назначенная «домашняя команда», выбранная поочередно, имела счет 10–6 (11–6 после победы Флориды в этой игре) в играх чемпионата SEC. SEC East имеет счет 10–6 в играх чемпионата SEC (11–6 после победы Флориды), при этом Florida Gators одержали шесть из 10 побед. (семь после этой игры) До этой игры Алабама представляла SEC West пять раз в играх чемпионата конференции со счетом 2–3.
Игра транслировалась по телевидению на канале CBS Sports и началась в 16:00 по восточноевропейскому времени .
В игре за звание чемпиона SEC встречаются победители Восточного и Западного дивизионов Юго-Восточной конференции . Впервые игра состоялась в 1992 году , когда конференция расширилась с 10 до 12 команд за счет добавления Арканзаса и Южной Каролины . SEC стала первой конференцией в студенческом футболе, которая провела игру за звание чемпиона конференции. В настоящее время семь других конференций проводят игры за звание чемпиона конференции (ACC, BIG 10, BIG 12, CUSA, MAC, MWC и Pac-12).
Alabama вошла во второй год Ника Сейбана в качестве главного тренера с предсезонным рейтингом AP 24. Закончив сезон 2007 года со счетом 7–6, включая победу в Independence Bowl , Crimson Tide привлекла один из лучших в стране классов рекрутинга и, как ожидалось, улучшит результаты в 2008 году. Команда начала сильно в Chick-fil-A College Kickoff с убедительной победы со счетом 34–10 над #9 Clemson . Четыре недели спустя они потрясли страну, победив #3 Georgia со счетом 41–30 в Афинах после того, как вышли вперед со счетом 31–0 в перерыве. Остальная часть сезона включала победу со счетом 27–21 в овертайме над #16 LSU в первой игре Ника Сейбана в Батон-Руж против его старой команды, а также победу со счетом 36–0 над Auburn , положив конец серии из 6 поражений Alabama от их соперника по штату. «Багровый прилив» завершил регулярный сезон с результатом 12–0 и занял первое место в рейтингах BCS, AP и опросах тренеров.
Всего через два года после национального чемпионата , Флорида вошла в сезон с большими надеждами и предсезонным рейтингом AP 5. Gators пошли 9-4 в 2007 году, и у них было много ключевых игроков, включая обладателя Heisman Trophy Тима Тибоу . После старта со счетом 3-0, команда потерпела сокрушительное домашнее поражение от Ole Miss . Однако это поражение позже было расценено как поворотный момент для Флориды. В своих последних 8 играх Gators набрали не менее 38 очков и имели средний перевес побед 39,6. Ключевые победы включали # 4 LSU (51-21), # 6 Georgia (49-10), # 25 South Carolina (56-6) и # 20 Florida State (45-15). Флорида закончила регулярный сезон с результатом 11-1 и # 2 рейтингом в опросе AP.
После того, как матч между Алабамой и Флоридой был назначен на 8 ноября, когда Алабама победила LSU , а Флорида победила Вандербильт , игра начала привлекать большое внимание в спортивных СМИ. Многие аналитики студенческого футбола назвали игру «игрой-прелюдией» к Национальному чемпионату BCS , что легко сделало ее одной из самых ожидаемых игр года.
Аналитик назвал различия в стилях команд основным интересным моментом. Стиль футбола Флориды напрямую исходит из философии Урбана Мейера, ориентированной на наступление , с быстрым темпом нападения и защиты, обычно с использованием более мелких и быстрых игроков. Они используют форму спред-наступления , используя скорость для расширения поля, что приводит к быстрым драйвам и играм с более высоким счетом. Gators используют базовую защиту 4-3 и снова используют быстрых игроков, чтобы попытаться получить преимущество над своим противником.
С другой стороны, Алабама играла в почти полностью противоположный стиль футбола, во главе с оборонительной философией Ника Сейбана, предполагающей физическое доминирование по обе стороны мяча, обычно используя более крупных и физически развитых игроков. Tide использовала схему нападения с разгромным ударом , используя физическую линию нападения и мощных раннинбеков для контроля линии схватки, что приводит к более медленным драйвам, преимуществу во времени владения и играм с меньшим количеством очков. В защите команда действовала из базовой защиты 3-4 , используя быстрых и физически развитых лайнбекеров, чтобы обеспечить большую гибкость в остановке нескольких наступательных формирований и схем.
После того, как Alabama вырвался вперед на три-и-аут в своем первом драйве, Florida нанесла первый удар, пройдя 59 ярдов, не столкнувшись с третьим дауном, чтобы выйти вперед со счетом 7–0 на 3-ярдовом тачдаун-пасе от Тима Тибоу к Карлу Муру. Alabama ответила собственным тачдаун-"драйвом". В первой игре квотербек Джон Паркер Уилсон связался с 64-ярдовой бомбой суперзвезде-новичку-ресиверу Хулио Джонсу . В следующей игре Гленн Коффи прорвался вперед и совершил тачдаун-пробег на 18 ярдов. После три-и-аута Флориды Alabama впервые вышла вперед со счетом 10–7 с 30-ярдовым филд-голом Ли Тиффина . После еще одного три-и-аута Флориды Alabama доехала до 32-ярдовой линии Флориды. Попытка филд-гола на 49 ярдов оказалась фальшивой, и держатель PJ Fitzgerald смог набрать только ярд. Захватив свою собственную 31-ярдовую линию, Флорида ответила быстрым драйвом, завершившимся филд-голом на 19 ярдов Джонатана Филлипса, сравняв счет 10–10. После трех-и-аута Алабамы Флорида вернула себе лидерство 57-ярдовым драйвом, который Тибоу завершил 5-ярдовым тачдаун-пасом Дэвиду Нельсону . Алабама была вынуждена выбить мяч на следующем драйве, и Флорида повела в перерыве 17–10. Защита Алабамы вынудила провести три-и-аут, а затем их нападение в совершенстве использовало стратегию «граунд-энд-паунд», пробежав 15 розыгрышей, набрав 91 ярд и сыграв 6:53 с часов, сравняв счет 17–17 тачдауном на 2 ярда Марка Ингрэма II. Флорида, казалось, была готова выйти вперед на своем драйве, но после того, как драйв застопорился, Филлипс пропустил филд-гол на 42 ярда. Alabama не упустила свой шанс, так как 27-ярдовый филд-гол Тиффина дал им преимущество 20–17 перед четвертой четвертью. Затем Тибоу взял верх. Флорида взяла страницу из книги игр Alabama, используя длинный драйв, реализовав два третьих дауна, прежде чем Джеффри Демпс забежал в тачдаун с одного ярда, вернув лидерство 24–20. Возвратный туз Хавьер Аренас вернул получившийся начальный удар на 41 ярд против Alabama 41, но на 3-й и 8-й Джермейн Каннингем сэк Уилсона, проиграв 11 ярдов. Gators закрепили победу в следующем драйве, пройдя 67 ярдов всего за 8 розыгрышей, а Тибоу бросил дротик Райли Куперу, увеличив преимущество до 31–20, когда до конца игры оставалось всего 2:50. Перехват Джо Хейденас 1:41 закрепили сделку, пока Флорида бежала остаток времени. Флорида выиграла у Алабамы 358–323, превратив 7 из своих 13 третьих даунов в 5 из 12 у Алабамы, и ноль потерь Флориды были наиболее решающими факторами. Несмотря на то, что в игре было всего 14–22, Тибоу показал 5–5 на 70 ярдов и 1 тачдаун в четвертой четверти, доведя свой общий счет до 14–22 на 218 ярдов, 3 тачдауна и 0 перехватов. Тибоу и Демпс несли игру за Флориду, набрав в общей сложности 110 ярдов за 30 переносов. Луис Мерфи был ведущим принимающим для Флориды с 86 ярдами всего за 4 приема. Уилсон с трудом прошел всего 12-25 за 187 ярдов, 0 тачдаунов и 1 перехват, но Коффи продолжил свою горячую серию, пробежав 112 ярдов за 21 перенос, включая 18-ярдовый тачдаун. Джонс был впечатляющим, набрав 124 ярда всего за 5 захватов.