Миграция из Ирландии в Сент-Китс и Невис в Вест-Индии началась в 1620-х годах, когда острова Сент-Китс и Невис стали частью Британской империи , и продолжалась до XVIII века.
Первая английская колония была основана в 1623 году, за ней последовала французская колония в 1625 году. Англичане и французы ненадолго объединились для геноцида Калинаго в 1626 году (предвосхищая план Калинаго по резне европейцев), [1] а затем разделили остров, оставив английских колонистов в середине и французов по обе стороны. Испанские войска, отправленные для очистки островов от неиспанских поселений, привели к битве при Сент-Китсе (1629) . Английское поселение было восстановлено после мира 1630 года между Англией и Испанией.
Ирландцы эмигрировали на острова вместе с англичанами, как в качестве торговцев, так и в качестве ирландских наемных слуг . Один из самых ранних известных ирландских поселенцев, торговец Грегори Френч из Голуэя, был там в 1630 году, когда его судили за «некоторые речи… направленные на бесчестье» короля Карла I. [ 2] В инциденте в Кинсейле в 1634 году ирландские эмигранты были «готовы отправиться… в Вест-Индию… [на судне, которое] могло бы перевезти оттуда 150 пассажиров, за проезд за что обычно платят 6 фунтов стерлингов с человека… а фрахт товаров из Ирландии в Сент-Кристофер или другие части Вест-Индии составляет от 3 до 4 фунтов стерлингов за тонну». [2]
По словам Маттео Бинаско,
Английские Карибы получили растущий приток белых поселенцев, число которых до 1660 года оценивалось примерно в 190 000 человек. Такая схема эмиграции была в значительной степени продиктована отсутствием большого коренного населения, которое могло бы использоваться в качестве рабочей силы, и, следовательно, островам требовались наемные слуги. Значительное число этих наемных слуг были ирландцами, которых в 1630-х годах начали набирать для работы в английской Вест-Индии (Bridenbaugh 1972: 14) ... и которые решили улучшить свои экономические и социальные условия. [3]
Приводя в качестве типичного примера случай капитана Томаса Энтони, которого в 1636 году его ирландские пассажиры заставили изменить курс с Вирджинии на Сент-Кристофер в Вест-Индии, Акенсон пишет:
«Ирландские рабочие были хорошо осведомлены о сравнительных ставках заработной платы и знали, что им будут платить лучше в Вест-Индии, чем в Вирджинии. Поэтому капитан Энтони был вынужден изменить свои планы и сделать Сент-Кристофер своим пунктом назначения; именно туда большинство из них хотели отправиться». [4]
В марте 1638 года архиепископ Туама Малахи О'Каоллаидхе отправил двух священников, Фердинанда Фарейсси и Дэвида О'Нила, чтобы сопровождать «шестьсот ирландцев обоего пола, [которые] прибыли в те края благодаря безопасной и функциональной линии связи, недавно установленной». Считалось, что миссия будет успешной из-за «редкого присутствия протестантских священников». [3]
Ирландская эмиграция была прервана во время Ирландских конфедеративных войн . После этого около 10 000 ирландцев и неизвестное число англичан, валлийцев и шотландцев были отправлены в качестве каторжников и военнопленных в колонии в Британской Северной Америке , включая Сент-Китс и Невис. В то время как ирландская иммиграция продолжалась, рост атлантической работорговли африканцами привел к снижению заработной платы по контрактам и заставил многих покинуть острова и отправиться на материковую часть Северной Америки. Некоторые бывшие контракты остались и стали рабовладельцами.
По словам Нини Роджерс:
«Ирония ирландцев как «колонизированных и колонизаторов» интеллектуально тревожит читателей более позднего поколения; для реальных участников это было не так. Нуждающиеся католические дворяне, безземельные мечники, особенно из провинций Коннахт и Манстер, могли смотреть на Запад, чтобы возместить свои потери. Самое раннее сохранившееся письмо ирландских эмигрантов из Нового Света пришло от братьев Блейк с Барбадоса и Монтсеррата, традиционно несущих послания домой в Голуэй о хорошей жизни, которую можно зажить на новой земле». [5]