В лазерной науке качество лазерного луча определяет аспекты картины освещения луча и достоинства свойств распространения и преобразования конкретного лазерного луча (критерий пространственной полосы пропускания). Наблюдая и регистрируя картину луча, например, можно сделать вывод о свойствах пространственной моды луча и о том, отсекается ли луч препятствием; Фокусируя лазерный луч линзой и измеряя минимальный размер пятна, можно вычислить количество дифракционных пределов или качество фокусировки.
Исследования качества лазерного луча начались в 1960-х годах после открытия лазера. [1] Фактор M (мода) был введен для экспериментального измерения наличия мод высшего порядка в гауссовом пучке. В начале 1970-х годов Ларри Маршалл [2] отметил: «Несмотря на изменения поперечных сечений интенсивности от гауссовой формы, по-прежнему удобно определять диаметр пучка как M, умноженное на диаметр 1/e^2 эквивалентной гауссовой моды». Энтони Э. Сигман значительно продвинул этот формализм, предложив метод, который можно было бы измерить и использовать для сравнения различных пучков, независимо от длины волны . [3] Фактор теперь называется отношением распространения пучка (M 2 ) , и он тесно связан с произведением параметров пучка . Хотя фактор M 2 не дает подробностей о пространственных характеристиках пучка, он показывает, насколько он близок к тому, чтобы быть гауссовым пучком основной моды . Он также определяет наименьший размер пятна для луча, а также расходимость луча . M 2 также может дать указание на искажения луча, вызванные, например, тепловой линзой, вызванной мощностью в среде усиления лазера , поскольку он будет увеличиваться.
Существуют некоторые ограничения параметра M 2 как простой метрики качества. Его может быть трудно измерить точно, и такие факторы, как фоновый шум, могут создавать большие ошибки в M 2 . [4] Лучи с мощностью, выходящей далеко за пределы «хвостов» распределения, имеют M 2 намного больше, чем можно было бы ожидать. В теории идеализированный луч лазера tophat имеет бесконечный M 2 , хотя это не относится ни к одному физически реализуемому лучу tophat. Для чистого луча Бесселя невозможно даже вычислить M 2 . [5]
Определение «качества» также зависит от приложения. В то время как высококачественный одномодовый гауссов пучок (M 2 близок к единице) является оптимальным для многих приложений, для других приложений требуется равномерное распределение интенсивности многомодового луча tophat . Примером может служить лазерная хирургия . [6]
Мощность в бакете и отношение Штреля — еще две попытки определить качество луча. Оба эти метода используют профилировщик лазерного луча для измерения мощности, поступающей в заданную область. Также нет простого преобразования между M 2 , мощностью в бакете и отношением Штреля.
Уравнение для расходимости чистого гауссова TEM 00 несфокусированного пучка , распространяющегося в пространстве, задается выражением
где D 00 — диаметр перетяжки пучка , а λ — длина волны. Лучи более высокой моды часто начинаются с большей перетяжки пучка, D 0 , и/или имеют более быстрое расхождение Θ 0 . В этом случае уравнение (1) становится
где Θ 0 и D 0 — расхождение и перетяжка пучка более высокой моды, а M 2 больше 1 и называется « коэффициентом распространения пучка » согласно стандарту ISO 11146. Когда фокусируется гауссовский лазерный луч, диаметр сфокусированного пятна определяется как
где d 00 — идеальный диаметр сфокусированного пятна, f — фокусное расстояние фокусирующей линзы, а D 00 — перетяжка входного пучка, которая располагается на расстоянии одного фокусного расстояния от линзы, как показано на рисунке. Однако, когда фокусируется многомодовый пучок, уравнение (3) становится
M 2 не может быть определен из одного измерения профиля луча. ISO/DIS 11146 определяет, что M 2 следует рассчитывать из серии измерений, как показано на рисунке ниже. [7] M 2 измеряется на реальных лучах путем фокусировки луча с помощью фиксированной линзы с известным фокусным расстоянием, а затем измерения характеристик перетяжки и расхождения луча. Эти измерения можно выполнить с помощью лазерного профилировщика луча . [8]
Многократные измерения гарантируют нахождение минимального диаметра пучка и позволяют выполнить «подгонку кривой», что повышает точность расчета за счет минимизации погрешности измерения.