Combeforce или Combe Force — специальная летающая колонна британской армии во время Второй мировой войны под командованием подполковника Джона Комба . В его состав входили части 7-й бронетанковой дивизии (генерал-майор сэр Майкл О'Мур Криг ) Западных сил пустыни . Быстрое наступление британцев во время операции «Компас» (9 декабря 1940 г. — 9 февраля 1941 г.) вынудило 10-ю итальянскую армию ( 10ª «Армата» ) эвакуировать Киренаику , восточную провинцию Ливии . В конце января британцы узнали, что итальянцы отступают из Бенгази по прибрежной дороге (Литоранеа Бальбо недавно была переименована в Виа Бальбия после смерти Итало Бальбо , генерал-губернатора Ливии). 7-я танковая дивизия была отправлена на перехват остатков 10-й армии, двигаясь через пустыню к югу от Джебель-Ахдара (Зеленой горы) через Мсус и Антелат, в то время как 6-я австралийская дивизия преследовала итальянцев вдоль прибрежной дороги к северу от джебель.
Местность была трудной для британских танков, и «Комбфорс» с колесными машинами 7-й танковой дивизии был отправлен вперед через хорду Джебеля. Поздно вечером 5 февраля Combeforce прибыла на Виа Бальбия к югу от Бенгази и установила блокпосты возле Сиди-Салеха, примерно в 30 милях (48 км) к юго-западу от Антелата и в 20 милях (32 км) к северу от Агедабии . Передовые части 10-й армии прибыли через тридцать минут и попали в британскую засаду. На следующий день итальянцы атаковали, чтобы прорвать блокпост, и продолжали атаковать до 7 февраля. С прибытием британских подкреплений и наступлением австралийцев на дорогу из Бенгази 10-я армия сдалась позже в тот же день. От Бенгази до Агедабии англичане взяли 25 тысяч пленных, захватили 107 танков и 93 орудия. Достигнув своих целей, Combeforce была расформирована.
В начале декабря 1940 года британские силы Западной пустыни начали операцию «Компас» — рейд против 10-й итальянской армии (генерала Джузеппе Теллеры ), которая проводила итальянское вторжение в Египет в сентябре 1940 года. Итальянцы продвинулись к Сиди-Баррани и заняли оборонительные позиции. в линии укрепленных лагерей, захваченных во время рейда. Сиди Баррани был захвачен, а возможности «Компаса» были расширены, чтобы использовать победу, а итальянские гарнизоны в Бардии , а затем в Тобруке были изолированы и захвачены. 10-я армия попыталась установить оборонительную линию у Дерны к востоку от гор Джебель-Ахдар с помощью XX корпуса (XX Corpo D'Armata di Manovra ) (генерал-лейтенант Аннибале Бергонзоли), в состав которого входили 60-я пехотная дивизия «Сабрата» и группа Бабини. , импровизированная танковая бригада, потерявшая часть танков в Тобруке. Группа Бабини располагала всеми средними танками Fiat M13/40 в Ливии и удерживала юго-западный конец оборонительного фронта возле Мечили , перекрестка нескольких караванных маршрутов, чтобы заблокировать еще один обходной маневр британцев. [1]
22 января британцы двинулись к Дерне вместе с 19-й австралийской бригадой 6-й австралийской дивизии и послали еще одну австралийскую бригаду для усиления 4-й бронетанковой бригады 7-й бронетанковой дивизии к югу от Джебель-Ахдара для наступления на Мечили. [2] [3] 23 января Теллера приказал контратаковать британцев, когда они приближались к Мечили, чтобы избежать окружения XX корпуса Д'Армата ди Мановра с юга. Связь внутри группы Бабини была медленной, поскольку радиосвязь была только у танков старших командиров; остальные экипажи полагались на сигналы флажков, ограничивающиеся «остановиться», «вперед», «назад», «вправо», «влево», «замедлить» и «ускориться». [4] На следующий день группа Бабини с 10–15 танками M13/40 атаковала 7-й гусарский полк 4-й бронетанковой бригады, который направлялся на запад, чтобы перерезать дорогу Дерна-Мечили к северу от Мечили. К 11:30 итальянцы потеряли семь М13 , потеряв один британский крейсер и шесть легких танков. [5]
4-й танковой бригаде было приказано окружить Мечили и перерезать западный и северо-западный выходы, а 7-я танковая бригада перерезала дорогу из Мечили в Слонту, но обнаружила, что группа Бабини уже отошла в горы. 26 января Грациани приказал Теллере продолжить оборону Дерны и использовать группу Бабини, чтобы остановить продвижение на запад от Мечили-Дерны. [6] 27 января колонна авианосцев «Брен» 6- го австралийского кавалерийского полка была отправлена на юг из окрестностей Дерны для рекогносцировки района, где были зарегистрированы итальянские танки. Австралийцы попали в засаду, устроенную частью группы Бабини с замаскированными противотанковыми орудиями и пулеметами; четыре австралийца были убиты и трое взяты в плен. 11- й гусарский полк нашел брешь у Чаулана к югу от Вади-Дерна, и в ночь с 28 на 29 января итальянцы вышли из боя. Арьергарды группы Бабини разбили дороги, установили мины и ловушки и сумели провести несколько умелых засад, что замедлило преследование австралийцев. [7]
На рассвете 4 февраля 11-й гусарский полк покинул Мечили по маршруту в сторону Беда-Фомма, который не был разведан сухопутными войсками, чтобы не вызвать тревогу итальянцев. Машины были загружены до отказа запасами горючего и боеприпасов, норма питьевой воды сокращена примерно до стакана в день, остановки для еды и отдыха сокращены вдвое. Воздушная разведка, летающая на малых высотах, сообщила, что движение было трудным, и первые 50 миль (80 км) маршрут был худшим из когда-либо встречавшихся. Путешествие началось при сильном ветре и сильном морозе, и к тому времени, когда хвостовая часть отодвинулась, ветер усилился до ураганной силы. Голова колонны въехала в разносимый ветром песок, из-за чего видимость стала нулевой, а в хвосте водители и командиры машин, стоявшие и читающие компасы, попали под ледяной дождь. [8] К 15:00 бронемашины достигли Мсуса, находящегося в 94 милях (151 км), откуда гарнизон поспешно покинул город, а несколько машин проследовали еще в 30 милях (48 км) к Антелату. [9]
К рассвету 5 февраля гусеничная техника и остатки 7-й танковой дивизии достигли Мсуса. Криг был проинформирован воздушной разведкой, что 10-я армия отступает, и Ричард О'Коннор приказал усилить наступление, чтобы отрезать отступление итальянцев. Криг решил направить колесные машины вперед, чтобы как можно быстрее перекрыть дорогу Виа Бальбия между Бенгази и Агедабией и следовать на гусеничных машинах на юго-запад, а не на запад, к Солучу. [9] Combeforce (подполковник Джон Комб ) состоял из эскадрильи бронемашин от каждого из 11-го гусарского и Королевского драгунского гвардейского полков , 2-го батальона стрелковой бригады , эскадрильи броневиков Королевских ВВС , шести 25-фунтовых полевых орудий батареи C. 4-я Королевская конная артиллерия (4-я RHA) и 106-я ( Ланкаширская гусарская ) батарея RHA с девятью переносными противотанковыми орудиями Bofors калибра 37 мм (переносимыми на кузове грузовика, способными вести огонь), всего около 2000 человек. [10] [11]
Combeforce достигла Антелата утром и к 12:30 имела наблюдателей, наблюдавших за Виа Бальбия к западу от Беда Фомма и Сиди-Салеха, примерно в 48 км (30 миль) к юго-западу от Антелата и в 32 км (20 миль) к северу от Аджедабии, с остальная часть Combeforce следует за ними. Примерно через тридцать минут подъехал итальянский конвой и наткнулся на мины; колонна была атакована британской артиллерией, противотанковыми орудиями и броневиками, что привело конвой в замешательство. Некоторые члены 10-го полка Берсальери пытались продвинуться по дороге, а другие искали бреши в засаде по обе стороны дороги. [12]
Берсальери не оказали большого эффекта, поскольку не имели поддержки артиллерии, большая часть которой находилась в арьергарде на севере. Попытки итальянцев прорваться усилились, и во второй половине дня 2-я стрелковая бригада пересекла Виа Бальбия в дюны, чтобы заблокировать путь на юг между дорогой и морем. Комб также выдвинул роту за блокпостом, разместил около 25-фунтовых орудий позади пехоты и оставил несколько бронемашин маневрирующими в пустыне на востоке, чтобы сдержать итальянское обходное движение. Было взято несколько сотен пленных, но для их охраны удалось выделить только взвод пехоты. Авангард итальянского отступления не имел танков, содержал мало пехоты на передовой и попал в засаду, которая вынудила их сражаться на месте. [10] [12]
Ожидая 4-ю бронетанковую бригаду, Комб провел разведку на севере и возле небольшой белой мечети обнаружил несколько длинных, низких хребтов, расположенных с севера на юг, со складками между ними, в которых танки могли прятаться от дороги, когда они двигались взад и вперед, чтобы обстреливать противника. близкое расстояние. Бригада выдвинулась из Мсуса в 7:30 утра , но поездка была отложена из-за того, что она двигалась гуськом через поле бомб «Термос». Бригаде потребовалось до 16:00, чтобы преодолеть 40 миль (64 км) до Антелата, где они попали в зону действия беспроводной связи Combeforce. Комб проинструктировал Каунтера направиться к мечети к северу от блокпоста, а затем атаковать всю итальянскую колонну, чтобы уменьшить давление на Комбфорс. Каунтер приказал 7-му гусарскому полку и артиллерии на полной скорости двинуться к Виа Бальбия, за которым следовал 2-й РТР на своих более медленных танках; 3-й гусарский полк был отправлен на северо-восток, чтобы перерезать пути от Солуха и Скелеидимы. Бригада двинулась на запад по твердому ровному песку, поднимая облака пыли, и вскоре достигла Виа Бальбия . [13]
6 февраля Combeforce столкнулась с несколькими хорошо организованными атаками при артиллерийской и танковой поддержке, которые были отбиты батареей C RHA и девятью противотанковыми орудиями Bofors из 106-й RHA. Итальянская пехота использовала подбитые танки в качестве прикрытия для своего наступления, в то время как многие другие потеряли надежду и сдались. Ночью прибыло несколько танков из Прыща, четыре из них были подбиты минами и артиллерийским огнем, четыре прорвались на грузовиках, а остальные сдались. [14] У итальянцев осталось всего около тридцати танков, и они планировали прорваться через Комбфорс на рассвете, прежде чем британцы смогут атаковать фланги и тыл колонны. [15]
Атака имела артиллерийскую поддержку, как только стало достаточно светло, чтобы увидеть движение противотанковых орудий 106-го полка . Пехота 2-й стрелковой бригады оставалась под прикрытием, поскольку ее захватили итальянские танки, сосредоточившие внимание на противотанковых орудиях RHA. Батарея C 4-й RHA открыла огонь по позициям стрелковой бригады, когда танки проходили мимо, и стрелковая бригада возобновила огонь по итальянской пехоте, следовавшей за танками, чтобы прижать их. М13 подбили все противотанковые пушки, кроме одной, и продолжали идти в район резервной роты, но последнее орудие было отброшено во фланг командиром батареи, его денщиком и поваром. Импровизированный расчет открыл огонь, когда последние М13 подъехали к палатке-столовой офицеров, установленной накануне, и подбили последний танк в 20 ярдах (18 м) от палатки. По дороге итальянцы слышали британские танковые двигатели на флангах и с тыла и дальше на север, 4-я танковая бригада окружила еще одну группировку, после чего итальянцы сдались. [16]
В конце февраля 106-й (Ланкаширский гусарский) противотанковый полк RHA был выбран в состав легкого зенитного полка (LAA) из трех батарей с тридцатью шестью 20-мм пушками Breda, захваченными у итальянцев. Полк был переименован в 106-й легкий зенитный полк РА (Ланкаширский гусарский полк). В марте 1941 года полк был отправлен в Грецию для участия в операции «Блеск» в составе W Force, а полк был отправлен для защиты взлетно-посадочной полосы в Ларисе . [17] Немецкое наступление вынудило британцев отступить к городу Науплион , где 106-я дивизия была единственной противовоздушной обороной. После уничтожения орудий «Бреда» полк был эвакуирован на Крит на борту HMS Calcutta . [18] Большая часть полка завершила кампанию по защите залива Суда в битве за Крит и попала в плен. [19] Полк был переведен в анабиоз в июле, и многие из выживших усилили 102-й ( Нортумберлендский гусарский ) противотанковый полк RA, который находился на переоборудовании после эвакуации из Греции и Крита. [20] 2-й батальон стрелковой бригады сражался до конца кампании в Западной пустыне и принимал участие в обороне аванпоста Снайп с 26 по 27 октября 1942 года во время Второй битвы при Эль-Аламейне . Вместе с 239-й батареей, 76-м противотанковым полком РА и другими подразделениями батальон продвинулся к впадине возле Кидни-Ридж, защитил ее от атак танков Оси и сорвал крупнейшую контратаку на территорию, захваченную 8-й армией во время операции «Лайтфут». . [21]
32 ° 35'52 "N 21 ° 28'22" E / 32,597734 ° N 21,472778 ° E / 32,597734; 21.472778