Конвой SC 118 был 118-м из пронумерованной серии медленных конвоев торговых судов Второй мировой войны из Сиднея , острова Кейп-Бретон , в Ливерпуль . [2] Корабли вышли из Нью-Йорка 24 января 1943 года [3] и были встречены группой эскортных сил Mid-Ocean Escort Force Group B-2, состоящей из эсминцев класса V Vanessa и Vimy , катера класса Treasury Bibb , эсминца класса Town Beverley , корветов класса Flower Campanula, Mignonette , Abelia и Lobelia, а также спасательного судна конвоя Toward . [4]
Когда западные прибрежные конвои Атлантики положили конец « второму счастливому времени », адмирал Карл Дёниц , Befehlshaber der U-Boote ( BdU ) или главнокомандующий подводными лодками , переключил внимание на среднюю Атлантику, чтобы избежать патрулирования самолетами. Хотя маршрут конвоев был менее предсказуемым в середине океана, Дёниц предполагал, что увеличенное количество производимых подводных лодок сможет эффективно искать конвои с преимуществом разведданных, полученных с помощью расшифровки B-Dienst британского военно-морского шифра номер 3. [5] Однако только 20 процентов из 180 трансатлантических конвоев, плававших с конца июля 1942 года по конец апреля 1943 года, потеряли корабли из-за атак подводных лодок. [6]
2 февраля U-456 потопила три корабля из конвоя HX 224. Выживший с одного из затонувших кораблей был подобран U-632 и сообщил своим спасателям, что за HX 224 следует более медленный конвой. [7]
Небрежный моряк торгового конвоя SC 118 запустил пиротехнический снежный проектор на борту норвежского грузового судна SS Vannik в предрассветной темноте 4 февраля. [7] U-187 заметила снежное шоу, сообщила о наблюдении за конвоем и была немедленно потоплена Беверли и Вими после того, как Бибб и Тоуорд триангулировали местоположение подлодки по отчету о наблюдении, используя высокочастотный радиопеленгатор (HF/DF или Huff-Duff ). [4] Эсминцы спасли 44 члена экипажа подлодки. [8] Польское грузовое судно Zagloba было торпедировано с незащищенной стороны конвоя U-262 , а U-413 торпедировала отставшее американское грузовое судно West Portal . [4]
5 февраля эскорт конвоя был усилен куттером класса Treasury Ingham и эсминцами класса Wickes USS Babbitt и USS Schenck из Исландии . [4] Усиленный эскорт повредил U-262 и U-267 . [9]
В предрассветные часы 7 февраля подлодка U-402 капитан-лейтенанта Зигфрида фон Форстнера торпедировала британское грузовое судно Afrika , норвежский танкер Daghild , греческое грузовое судно Kalliopi , американский танкер Robert E. Hopkins , американский грузовой лайнер Henry R. Mallory и спасательное судно конвоя Toward . [10]
Henry R. Mallory мог развивать скорость до 14 узлов (26 км/ч; 16 миль/ч), но в течение нескольких дней отставал от конвоя и не двигался зигзагами в таком уязвимом положении. [11] Mallory обычно был бы назначен в один из более быстрых конвоев HX , но в предыдущем конвое HX 224 не было исландской секции. [11] После того, как Mallory был торпедирован, с мостика не поступало никаких команд , не были запущены осветительные ракеты, не было отправлено радиосообщение о бедствии и не было отдано приказа покинуть судно. [12] Были тяжелые потери среди команды Mallory из 77 человек, 34 артиллеристов ВМС и 136 американских солдат, 172 американских моряка и 72 американских морских пехотинцев, которых он перевозил в Исландию . [13]
U-614 потопила отставшее британское грузовое судно Harmala [10], а Lobelia потопила U-609 [4] .
B-17 Flying Fortress J из 220-й эскадрильи Королевских ВВС потопил U-614 7 февраля. [4] U-402 потопила британское грузовое судно Newton Ash той же ночью. 9 февраля капитан-лейтенант фон Форстнер был награждён Рыцарским крестом Железного креста за суда, потопленные U-402 из этого конвоя и из конвоя SC 107 во время предыдущего патрулирования. SC 118 достиг Ливерпуля без дальнейших потерь 12 февраля. [3]