Континентальная футбольная лига ( COFL ) была профессиональной низшей лигой американского футбола , которая действовала в Северной Америке с 1965 по 1969 год. Она была создана после распада первоначальной Объединенной футбольной лиги и надеялась стать основной силой в профессиональном футболе за пределами Национальной футбольной лиги. Футбольная лига (НФЛ) и Американская футбольная лига (АФЛ). Своим названием, по крайней мере частично, он обязан Континентальной лиге , предложенной третьей организации Высшей бейсбольной лиги , которая значительно повлияла на MLB, хотя они никогда не играли ни в одну игру.
Четыре участника Континентальной футбольной лиги занесены в Зал славы профессионального футбола — больше, чем в любой лиге, не считающейся высшей лигой: тренер Билл Уолш , защитник Кен Стейблер , Доак Уокер и Стив Ван Бюрен (двое последних из которых были введены в должность игроков, но были тренерами в этой лиге). Сэм Уич , Боб Кюхенберг , Гаро Епремиан и Отис Систранк были среди других игроков и тренеров, которые позже получили известность в НФЛ, в то время как некоторые другие, такие как Дон Джонас и Том Уилкинсон , стали звездами Канадской футбольной лиги .
О создании Континентальной футбольной лиги (COFL) было объявлено 6 февраля 1965 года. Лига была в основном сформирована командами низшей лиги, которые играли в Объединенной футбольной лиге и Футбольной лиге Атлантического побережья . [1]
AB «Happy» Чендлер , бывший губернатор Кентукки , сенатор США и комиссар Высшей бейсбольной лиги в отставке , был назначен комиссаром COFL 17 марта 1965 года .
Первоначально лига приняла «профессиональный» вид. Команды были разделены на два дивизиона, и каждая команда имела состав из 36 человек и отряд «такси» из пяти человек . Правила были в основном такими же, как в НФЛ, за исключением того, что для разрыва ничьих использовался дополнительный период «внезапной смерти» , который в то время не был частью НФЛ в регулярном сезоне.
Чтобы укрепить имидж автономии лиги, командам было запрещено отдавать в аренду игроков НФЛ или АФЛ или принимать их по выбору.
Первый сезон COFL открылся тремя играми, сыгранными 14 августа 1965 года. Перед началом сезона команда Спрингфилда, штат Массачусетс , переехала в Норфолк, штат Вирджиния . Норфолкский клуб впоследствии стал самой успешной командой лиги по кассовым сборам и установил несколько рекордов посещаемости низшей лиги на протяжении 1960-х и 1970-х годов.
Восточный дивизион
Западный дивизион
В 1966 году лига начала отказываться от позиции «автономии лиги», стремясь установить рабочие отношения с клубами НФЛ и АФЛ. Комиссар Чендлер, обвинив лигу в изменении условий, на которых он принял эту должность, подал в отставку 20 января 1966 года. Его заменил секретарь COFL Сол Розен, владелец Newark Bears. Розен продал «Медведей» Тому Гранателлу, который сразу же перевел команду в Орландо.
Лига вела безуспешные предсезонные переговоры с Empire Sports Network, чтобы получить соглашение о телевещании. Тем не менее, ей удалось заставить ABC транслировать игру чемпионата на Wide World of Sports ; ABC заплатила лиге 500 долларов за права на игру. [3]
«Бруклин Доджерс», хотя и находились под общим руководством бейсбольного игрока «Доджерс» Джеки Робинсона [4] , не смогли привлечь внимание к воротам. Частично проблема заключалась в том, что они играли не рядом с Бруклином: их домашние игры проходили на стадионе «Даунинг» на острове Рэндалла .
Очевидно, у Доджерс были проблемы с поиском свиданий дома в Даунинге; Заявка на абонемент показала только пять домашних игр [5] из четырнадцати игрового расписания. В любом случае, небольшое скопление людей (всего 29 500 человек в совокупности на четыре игры, в том числе 12 000 на показательные соревнования) привело к тому, что в октябре франшиза превратилась в «дорожный клуб», управляемый лигой; одна домашняя игра против «Хартфорда» была перенесена в Коннектикут, а их последнее «домашнее» соревнование было перенесено на Мемориальный стадион в Маунт-Вернон, Нью-Йорк . [6]
Кой Бэкон из Чарльстона , участвовавший в Матче всех звезд COFL 1966 года, продолжал играть за команды НФЛ «Лос-Анджелес Рэмс» , «Сан-Диего Чарджерс» , «Цинциннати Бенгалс» и «Вашингтон Редскинз» .
Лига также установила отношения фермерских команд с полупрофессиональными клубами (например, «Доджерс», входящие в состав «Long Island Jets» Liberty Football Conference в 1966 году). [7]
Икс = Чемпион дивизиона й = Выход в плей-офф
Хозяева поля в CAPITALS
Полуфиналы
Чемпионат лиги (4 декабря 1966 г.)
Атлантический Северный дивизион
Атлантический Южный дивизион
Западный дивизион
COFL добавила Тихоокеанский дивизион к сезону 1967 года, добавив в свои ряды три команды из Тихоокеанской футбольной лиги — «Юджин Бомберс» ( Орегон ), «Сиэтл Рейнджерс» ( Вашингтон ) и «Виктория Стилерс» ( Британская Колумбия ), в то время как остальная часть дивизиона состояла из четыре команды низшей лиги в Калифорнии . Тихоокеанский дивизион по сути представлял собой лигу в лиге и играл исключительно против других соперников Тихоокеанского дивизиона. Остальные команды лиги разделены на Северный Атлантический дивизион и Южный Атлантический дивизион.
Две небольшие западные франшизы, в Юджине, Орегон , и Сан-Хосе, Калифорния , покинули лигу после сезона, в то время как франшиза в Лонг-Бич сыграла только одну игру, прежде чем сбросить карты. «Торонто Райфлз» фактически закрылись в середине сезона при необычных обстоятельствах: « Аргонавты Торонто» из Канадской футбольной лиги совершили набег на состав «Райфлз» и подписали контракт с главным тренером «Райфлз», стартовым квотербеком и раннинбеком, в результате чего команда не смогла продолжить игру.
Остатки «Бруклин Доджерс» были проданы Фрэнку Херну, который перевел команду в Акрон, штат Огайо, под названием «Акрон Вулканс». Херн потратил всего 2000 долларов из своих собственных денег и 50 000 долларов из финансирования Chicago Outfit , чтобы купить команду, и обманом заставил многочисленных бизнесменов предоставить своей команде щедрые льготы, за которые он никогда не заплатил бы. При Хёрне команда потеряла 100 000 долларов всего за три недели игры, что вынудило его высокобюджетных главных тренеров Доака Уокера и Лу Римкуса вкладывать собственные деньги, чтобы удержать команду на плаву; Херн никогда не платил ни тренерам, ни игрокам за их услуги, и в конечном итоге «Уилинг Айронмен» заплатили зарплату «Вулканцам» за четвертую и последнюю игру «Вулканцев», чтобы избежать забастовки . Позже, после пребывания в Акроне, Херн накопил длинный послужной список преступной деятельности. [8]
Такая нестабильность ознаменовала сезон для COFL, особенно потому, что лига не смогла улучшить свой общий «полупрофессиональный» общественный имидж. Неспособность установить рабочие отношения с командами НФЛ и АФЛ сыграла свою роль. Еще одним прорывным телевизионным контрактом лиги с выскочкой United Network стал еще один: сеть закрылась перед сезоном 1967 года, который она должна была транслировать, в результате чего COFL снова остался без телевизионного партнера. [3] [9] [10]
«Сан-Хосе Апач» в 1967 году тренировал Билл Уолш , который позже добился больших успехов в качестве тренера, трижды выигравшего Суперкубок команды НФЛ «Сан-Франциско 49ers» .
W = победы, L = поражения, T = ничьи, PCT = процент побед, PF = очки за, PA = очки против
Икс = Чемпион дивизиона
Хозяева поля в CAPITALS
Атлантический плей-офф
Чемпионат лиги (10 декабря 1967 г.)
Атлантический дивизион
Центральный дивизион
Тихоокеанский дивизион
В феврале 1968 года COFL объединилась с Профессиональной футбольной лигой Америки (PFLA), чтобы расширить свою деятельность на Среднем Западе США. [11] После поражения в первых двух играх команда Quad City Raiders превратилась в Las Vegas Cowboys .
Дэнни Хилл сменил Розена на посту комиссара COFL. Хилл установил потолок еженедельной заработной платы в размере 200 долларов на игрока и 5000 долларов на команду.
Кен Стейблер сыграл две игры за «Спокан Шокерс» в 1968 году. Позже Стейблер стал первым игроком, попавшим в Зал славы профессионального футбола Континентальной лиги, благодаря своей работе с «Окленд Рэйдерс» из НФЛ.
«Мичиган Эрроуз» начали свой сезон с футбольного кикера по имени Гаро Епремиан , который в предыдущем сезоне играл за « Детройт Лайонс» , но оказался без работы из-за военной службы. Позже Епремян обрел известность на Суперкубке в НФЛ как член команды « Майами Долфинс» .
8 сентября 1968 года Глен Хепберн , двусторонний игрок «Омахи Мустангс», получил внутриигровую травму, от которой скончался четыре дня спустя; это будет единственный смертельный случай в истории лиги.
Бродяги округа Ориндж были показаны в фильме 1968 года Skidoo в роли дублеров обнаженной команды Green Bay Packers . Нападение Рамблера видно сзади, в одном только шлеме, во время сцены, в которой у охранника галлюцинации из-за воздействия ЛСД .
W = победы, L = поражения, T = ничьи, PCT = процент побед, PF = очки за, PA = очки против
Икс = Чемпион дивизиона
Хозяева поля в CAPITALS
Плей-офф
Чемпионат лиги (30 ноября 1968 г.)
Джим Данн заменил Хилла на посту комиссара лиги в сезоне 1969 года.
Лига расширилась до Техаса , поглотив Техасскую футбольную лигу , которая также объединила первую и на сегодняшний день единственную команду из Мексики, играющую в профессиональной лиге американского футбола, « Мексико Золотые Ацтеки » (владелец которой, Ред МакКомбс , позже купил «Миннесота Викингс » НФЛ ). В середине сезона команда Гавайев переехала в Портленд, штат Орегон .
COFL вступила в сезон 1969 года с большими надеждами. Примером этого оптимизма стала заявка «Орландо Пантерз» на услуги обладателя «Хейсман Трофи» 1968 года , полузащитника О. Дж. Симпсона из Университета Южной Калифорнии (USC). «Пантеры» предложили Симпсону 400 000 долларов (почти вдвое больше зарплаты всей команды), чтобы он играл за «Пантеры», если его переговоры с « Баффало Биллс» провалятся; они этого не сделали, и Симпсон подписал контракт с «Баффало» на сезон 1969 года. [12]
Но посещаемость COFL в среднем составляла примерно 5700 зрителей за игру (у самой посещаемой команды, Норфолка, было 13 000), чего недостаточно, чтобы компенсировать отсутствие телевизионного контракта. Такая экономика способствовала окончательному упадку лиги после сезона 1969 года. Планы по проведению межлигового турнира между чемпионом COFL «Кэпитолс» и чемпионом Канадской футбольной лиги «Оттава Раф Райдерс» были заложены, но «Роф Райдерс» отступили.
«Алабама Хокс» сыграли предсезонную игру против новичков НФЛ « Атланта Фэлконз» , проиграв 55–0.
В сезоне 1969 года в составе «Индианаполис Кэпитолс» был защитник-новичок по имени Джонни Уолтон . Уолтон станет постоянным игроком в профессиональном футболе второго уровня; после нескольких неудачных попыток попасть в состав НФЛ в начале 1970-х, Уолтон добился своего прорыва в Мировой футбольной лиге , начав за «Сан-Антонио Уингз» в 1975 году. вышел на пенсию в 1983 году и возглавил команду Бостон Брейкерс Футбольной лиги США .
Выпускник COFL Дон Джонас не попал в НФЛ, а вместо этого после сезона 1969 года решил играть в Канаде. В качестве защитника «Орландо Пантерз» он отыграл четыре сезона, прежде чем присоединиться к «Виннипег Блю Бомбардс » Канадской футбольной лиги (КФЛ). Йонас привел «Орландо» к чемпионатам COFL 1967 и 1968 годов и был назван самым ценным игроком лиги в каждом сезоне. Он также помог «Пантерам» выйти на чемпионский матч 1966 года, который они проиграли «Филадельфии» в дополнительное время; и на полуфинальную игру COFL в 1969 году. Дон был введен в Зал полупрофессиональной славы Американской футбольной ассоциации в 1983 году. Многие команды CFL использовали COFL как лигу развития, отправляющую игроков, которым нужно время для улучшения своих навыков.
Оберт «Буч» Логан , ресивер, защитник и игрок-тренер, провел свой предпоследний сезон в профессиональном футболе за команду Континентальной лиги «Сан-Антонио Торос». Логан примечателен тем, что был последним профессиональным футболистом, который носил футболку с единственным номером ноль (двое других, Кен Берроу и Джим Отто , носили двойной ноль, 00, в 1970-х годах).
Ряд франшиз закрылись или покинули команду во время и после завершения сезона 1969 года, что сделало конец COFL практически неизбежным.
НАНЯТЫ: ДЖЕКИ РОБИНСОН, 47 лет, бывшая звезда бейсбола «Бруклин Доджер», на должность генерального менеджера новой профессиональной футбольной команды «Бруклин Доджер» Континентальной лиги.