The King of Clubs был известным вигским разговорным клубом, основанным в 1798 году. [1] В отличие от своего в основном тори-предшественника The Club (основанного Сэмюэлем Джонсоном , Эдмундом Берком и сэром Джошуа Рейнольдсом ), это было преимущественно вигское братство, состоявшее из некоторых из самых блестящих умов того времени. Клуб собирался в Crown and Anchor на улице Арундел-стрит недалеко от Стрэнда в Лондоне .
Первоначальное вдохновение для его формирования пришло от старшего брата преподобного Сиднея Смита , Роберта - прозванного "Бобус" после того, как он приобрел репутацию в Итоне как такой умный латинский "версификатор". Членами-основателями была группа друзей, которые впервые встретились в доме Джеймса Макинтоша в феврале 1798 года. Помимо Макинтоша, в группу входили Сэмюэл Роджерс , Джеймс Скарлетт, 1-й барон Абингер , Ричард "Конверсейшн" Шарп , историк Джон Аллен и Роберт Смит, и к 1801 году то, что начиналось как небольшая группа друзей, превратилось в должным образом организованный клуб, включающий следующих членов:
В течение семи лет клуб расширился, включив в себя такие выдающиеся имена, как
К тому времени «Король клубов» стал хорошо известен по всему Лондону как эксклюзивный обеденный клуб вигов, где происходили эрудированные беседы по всем вопросам, касающимся книг, авторов и литературы, но где обсуждение политики было решительно исключено. Том Кэмпбелл описал клуб как «место сбора блестящих ораторов, посвященное встречам правящих умов Лондона». Ежегодный взнос первоначально был установлен в размере 2 гиней, но в 1804 году он был снижен до 2 фунтов, в 1808 году повышен до 3 гиней и, наконец, в 1810 году зафиксирован на уровне 3 фунтов. Как обеденный клуб, за ужин взималась дополнительная плата в размере 10 шиллингов и 6 пенсов, что было значительной суммой в те дни, и королевские ужины проводились на Харли-стрит , а позднее в «Короне и якоре» [2] на Арундел-стрит, в Стрэнде . «Корона и якорь» была той самой гостиницей, где Сэмюэл Джонсон и Джеймс Босуэлл когда-то любили ужинать вместе; и он был особенно популярен среди вигов после того, как в 1798 году там состоялся большой банкет в честь дня рождения Фокса, на котором огромная толпа из 2000 реформаторов провозгласила тост за Народ — Источник власти!
Популярность Короля клубов была такова, а членство стало таким желанным, что в 1808 году было принято решение ограничить членство максимум тридцатью людьми, проживающими в Англии. К этому времени членство достигло:
В 1797 году Бобус Смит, основатель клуба, принял семилетнее назначение в Индию в качестве генерального адвоката Бенгалии. Его переезд за границу стал большой потерей для Короля Треф, и пока он был в отъезде, он попросил Ричарда Шарпа выполнить ряд обязанностей для него:
«...ибо я испытываю к вам самые теплые и искренние чувства и рассматриваю вашу дружбу как одно из величайших удовольствий, прошлых и будущих, которые выпадали мне на пути в течение многих лет». [3]
Сидни Смит приехал в Лондон и занял место своего брата в клубе в 1803/4, до этого работая с Фрэнсисом Джеффри и Генри Бруэмом в Edinburgh Review , известном вигском литературном журнале, который он, вместе с Алленом, помог инициировать. Когда он прибыл в город, неугомонный Сидни сразу же привязался к Королю клубов, и его уникальное чувство юмора быстро расположило к нему других членов и придало собраниям дополнительную пикантность. Клуб потерял еще одного из своих первоначальных членов, когда сэр Джеймс Макинтош, недавно посвященный в рыцари, принял пост регистратора Бомбея в 1804 году и пошел по стопам Бобуса.
Сохранилась книга записей Короля Треф, а на типичном собрании того времени (1804 г.) присутствуют следующие члены:
Встречи Короля клубов не всегда проходили в Crown and Anchor, и после 1819 года они проводились в Freemasons' Tavern, в Grillions на Albemarle Street, а позднее в отеле Clarendon. Сохранившийся отчет об одной из ранних встреч клуба показывает, что ужин на двенадцать членов стоил 24 фунта стерлингов, включая две бутылки мадеры, три бутылки хереса, две бутылки портвейна и три бутылки кларета. Несмотря на такую бесстыдную праздничность, нет никаких доказательств того, что алкоголь каким-либо образом мешал течению или качеству состоявшейся беседы, и мы можем представить, что, вероятно, было наоборот, поскольку атмосфера всегда представляла собой счастливое сочетание веселого и серьезного. Ожидалось, что члены клуба должны были уделять время подготовке своих острот, острот и анекдотов, чтобы со временем их можно было вплести в обсуждение как можно более продуктивно и эффективно. Питер Уильям Клейден [4] вспоминает, как однажды Шарп, шутки ради, наткнулся на заметки Боддингтона перед встречей, мысленно записал все его истории и вставил их в разговор, прежде чем Боддингтон успел рассказать их сам.
Подготовка, которую члены должны были провести перед посещением собраний Короля клубов, похоже, не испортила ни спонтанности происходящего, ни удовольствия тех, кто присутствовал. Тем не менее, когда Фрэнсис Хорнер впервые посетил клуб 10 апреля 1802 года, у него сложилось весьма неоднозначное впечатление, он нашел беседу менее оживленной, чем ожидал, но приписал это отсутствию Сиднея Смита:
«Сегодня я обедал в клубе «Король клубов», который ежемесячно собирается в «Короне и якоре» на Стрэнде. Компанию составили Макинтош, Ромилли, Уишоу, Аберкромби, Шарп, Скарлетт и т. д. Смит еще не приехал в город. Разговор был очень приятным. Он состоял в основном из литературных воспоминаний, анекдотов об авторах, критики книг и т. д. Меня учили ожидать совсем другой сцены — демонстрации аргументов, остроумия и всех излишеств интеллектуального гладиаторства, которые, хотя и не так долго радуют, на время более поразительны. Это ожидание не оправдалось, отчасти, как мне дали понять, из-за отсутствия Смита, а отчасти из-за присутствия Ромилли, который, очевидно, пользовался от всех неподдельным почтением и навязывал определенную степень сдержанности». [5]
Хорнер сожалел, что не было обсуждения политических идей, и жаловался, что Шарп и Макинтош, похоже, были слишком согласны друг с другом, «как будто они принадлежали к какой-то секте». В каком-то смысле это замечание было вполне верным, но Хорнер был вполне счастлив стать членом секты в том году, и Клейден подтверждает, что к 1804 году Макинтош и Сидней Смит основали «своего рода общество», которое все еще проводило вечеринки «один или два раза в неделю» в своих собственных домах. По сути, это было продолжением неофициальных встреч, которые начались в 1798 году и которые Хорнер теперь с удовольствием посещал. Что касается более официальных встреч клуба, то среди его членов было общее согласие, что Джеймс Макинтош и Сидней Смит были самыми блестящими участниками. [6] Том Мур чувствовал, что некоторые из группы, включая Макинтош, вкладывали так много своего времени и энергии в клубные дела, что их литературная и профессиональная карьера страдали как прямое следствие, но, несмотря на риски, Король Треф пользовался огромным статусом как место, где можно было найти превосходную беседу, и, соответственно, членство стало более востребованным, чем когда-либо. В 1809 году, и помня о тех временах, когда он был в финансовых затруднениях, Сидней Смит сухо написал леди Холланд :
«...мы приняли г-на Баринга, импортера и писателя, в Короля Треф, при условии, что он даст взаймы 50 фунтов любому члену клуба, если к нему обратятся. Я предложил эту поправку к его представлению, которая была принята без возражений».
Смит многозначительно добавил:
«Я бы хотел, чтобы вы поговорили с [Сэмюэлем] Ромилли о легкомыслии и непристойности его разговоров – он становится настоящим повесой, и мы с Уордом поговариваем о том, чтобы покинуть Клуб, если не будет соблюдаться более целомудренная линия диалога». [7]
На каком-то этапе Макинтош предложил, чтобы разговоры и остроты их встреч записывались в литературном журнале под названием « The Bachelor» . Считалось, что материала более чем достаточно для публикации дважды в неделю, но, хотя идею поддержали Роджерс, Роберт Смит, Скарлетт и Шарп, проект так и не был реализован. Следовательно, хотя встречи Клуба длились четверть века, сохранилось мало подробностей о дружелюбии, волшебстве и искрометных беседах, которые на них происходили. Причина окончательного упадка клуба неизвестна, но поэт Томас Кэмпбелл стал частым гостем, и в следующем письме другу он размышляет о некоторых причинах, по которым он сам постепенно разочаровался:
«Многое из искусства и эрудиции этих людей нравится слушателю при первом и втором посещении; испытание умов в конце концов утомляет, потому что оно неестественно и неудовлетворительно. Каждый из этих гениев отправляется туда, чтобы блеснуть, поскольку в Лондоне так много разговорных способностей, что нет репутации выше, чем у того, кто демонстрирует их с выгодой. Там, где каждый пытается поучать, на самом деле поучения мало. Остроумие, парадокс, эксцентричность, даже абсурд, если они преподносятся быстро и шутливо, берут верх в этих обществах здравого смысла и тонкого вкуса. Иногда я наблюдал, как извилистый поток разговоров направляется случайными ассоциациями, переходящими от темы к теме и не удовлетворяющими ни одной. Чему научился человек? — был мой общий вопрос. Ум, это правда, наэлектризован и оживлен, а дух яростно воодушевлен, но великий недостаток пронизывает все учреждение — их исследования бессвязны, и все улучшения, которые должны быть получены, должны быть случайными». [8]
Как творческое явление, возможно, было неизбежно, что Король Треф должен был насладиться первоначальным периодом быстрого роста, достичь высокой точки зрелости, а затем потерпеть окончательный упадок. Возможно, привлекательность такого клуба вышла из моды, или, что более вероятно, он просто перерос себя и стал жертвой собственного успеха. По мере того, как все больше и больше людей с разными личностями и разными навыками общения становились членами, динамика группы должна была неизбежно измениться, и, по мнению Кэмпбелла, клуб в конечном итоге был поглощен пылом своего собственного накала. Но по мере того, как он приближался к своему концу, последние тлеющие угли не так легко гасли в сердцах членов, и многие теплые воспоминания сохранялись. Значительное число тех, кто посещал собрания большую часть своей жизни, ностальгически вспоминали в старости, какие чудесно приятные времена были проведены в клубе. Ричард Шарп подытожил это чувство в самом конце своей жизни, когда он написал Скарлетт 13 ноября 1834 года:
«Ах да! – наши дни короля клуба с Макинтошем, Бобусом, Дюмоном и Ромили были днями, которым могли бы позавидовать боги!» [9]
51°30′44.79″N 0°6′50.78″W / 51.5124417°N 0.1141056°W / 51.5124417; -0.1141056