Марджори Эйлин Дорис Кортни-Латимер (24 февраля 1907 г. – 17 мая 2004 г.) была сотрудницей музея в Южной Африке, которая в 1938 г. привлекла внимание всего мира к существованию латимерии , рыбы, которая, как считалось, вымерла 65 миллионов лет назад.
Кортни-Латимер родилась в Ист-Лондоне , Южная Африка . Она была дочерью начальника станции Южноафриканских железных дорог . Она родилась на два месяца раньше срока и была болезненной в детстве, один раз чуть не умерла из-за дифтерийной инфекции. Несмотря на свою слабость, с юных лет она была заядлой натуралисткой и любила активный отдых на природе. [2] Когда она навещала свою бабушку на побережье, ее очаровал маяк на острове Берд . В одиннадцать лет она поклялась, что станет экспертом по птицам .
После школы она прошла обучение на медсестру в King William's Town , но незадолго до окончания обучения ей сообщили о вакансии в недавно открывшемся East London Museum , East London, Eastern Cape . Хотя она никогда не получала формального образования, она поразила своих интервьюеров своим диапазоном южноафриканских натуралистических знаний и была принята на работу в возрасте 24 лет в августе 1931 года. [2]
Кортни-Латимер провела остаток своей карьеры в музее, выйдя на пенсию и поселившись сначала на ферме в Цицикамме , где она написала книгу о цветах , а затем вернулась в Восточный Лондон.
Она так и не вышла замуж, поскольку «любовь всей ее жизни» умерла, когда ей было двадцать с небольшим. [2]
Она усердно работала над сбором камней, перьев, ракушек и тому подобного для своего музея и выразила желание увидеть необычные образцы, известные рыбакам. 22 декабря 1938 года ей позвонили и сообщили, что привезли такую рыбу. Она отправилась в доки, чтобы осмотреть улов капитана Хендрика Гусена. «Я отковыряла слои слизи, чтобы обнаружить самую красивую рыбу, которую я когда-либо видела», — сказала она. «Она была длиной пять футов (150 см), бледно-лилового цвета с едва заметными крапинками беловатых пятен; она имела переливающийся серебристо-сине-зеленый блеск по всему телу. Она была покрыта твердой чешуей, имела четыре плавника, похожих на конечности, и странный хвост щенка». [ необходима цитата ]
Она отвезла рыбу в свой музей на такси и попыталась найти ее в своих книгах, но безуспешно. Желая сохранить рыбу и не имея возможности воспользоваться услугами музея, Кортни-Латимер отвезла ее в морг, где ей отказали. Она попыталась связаться с Дж. Л. Б. Смитом , другом, преподававшим в Университете Родса , чтобы тот помог ей идентифицировать ее, но его не было. Кортни-Латимер неохотно отправила ее таксидермисту, чтобы тот снял с нее кожу и выпотрошил ее. [ требуется цитата ]
Когда Смит наконец прибыл 16 февраля 1939 года, он сразу узнал в рыбе латимерию . «Не было ни тени сомнения», — сказал он. «Это могло быть одно из тех существ, которые 200 миллионов лет назад снова ожили». Смит дал ей научное название Latimeria chalumnae в честь своего друга и реки Чалумна , где она была найдена. [3] Прошло еще четырнадцать лет, прежде чем была найдена еще одна.
