Сжигание кошек было формой жестокого обращения с животными в качестве развлечения или праздника в Западной и Центральной Европе до 1800-х годов. Люди собирали кошек и поднимали их в костер , вызывая смерть от ожога или иным образом от воздействия сильной жары. В период от Средневековья до раннего Нового времени кошек, которые ассоциировались с тщеславием и колдовством , иногда сжигали как символы дьявола . [1]
В 1758 году бенедиктинец Жан Франсуа написал диссертацию о сжигании кошек в Меце , Франция. [2] По словам историка Нормана Дэвиса , сжигание кошек было аттракционом на Ярмарке летнего солнцестояния в Париже 16 века . Он описывает праздник, на котором была построена сцена, чтобы участники могли опустить в костер сеть с десятками кошек. [3] Этот феномен был также описан в сборнике эссе американского историка Роберта Дарнтона « Великая кошачья резня» : [4]
Кошки также фигурировали в цикле Иоанна Крестителя, который происходил 24 июня, во время летнего солнцестояния. Толпы разводили костры, прыгали через них, танцевали вокруг них и бросали в них предметы с магической силой, надеясь избежать катастрофы и обрести удачу в оставшуюся часть года. Любимым предметом были кошки — кошки, связанные в мешках, кошки, подвешенные на веревках, или кошки, сжигаемые на кострах. Парижане любили сжигать кошек мешками, а куримо («cour à miaud» или охотники за кошками) Сен-Шамона предпочитали гоняться за пылающей кошкой по улицам. В некоторых частях Бургундии и Лотарингии танцевали вокруг горящего майского шеста с привязанной к нему кошкой. В районе Меца они сжигали одновременно дюжину кошек в корзине на костре. Церемония проходила с большой помпой в самом Меце, пока ее не отменили в 1765 году.
Другие историки, в том числе Роджер Чартье и Гарольд Мах, раскритиковали интерпретацию Дарнтона, ссылаясь на проблемы с его методологией и сомнительные интерпретации первоисточников. [5] [6]