Культурный материализм в теории литературы и культурологии берет свое начало от работ левого литературного критика Раймонда Уильямса . Культурный материализм поддерживает анализ, основанный на критической теории , в традициях Франкфуртской школы .
Культурный материализм возник как теоретическое движение в начале 1980-х годов вместе с новым историзмом , американским подходом к литературе раннего Нового времени , с которым он имеет общие точки зрения. Этот термин был придуман Уильямсом, который использовал его для описания теоретического сочетания левого культурализма и марксистского анализа. Культурные материалисты имеют дело с конкретными историческими документами и пытаются проанализировать и воссоздать дух времени конкретного момента истории.
Уильямс рассматривал культуру как «производительный процесс», часть средств производства , а культурный материализм часто выделяет то, что он называл «остаточными», «возникающими» и «оппозиционными» культурными элементами. Следуя традиции Герберта Маркузе , Антонио Грамши и других, культурные материалисты расширяют классовый анализ традиционного марксизма ( неомарксизма ) посредством дополнительного акцента на маргинализированных группах .
Культурные материалисты анализируют процессы, посредством которых доминирующие силы в обществе присваивают канонические и исторически важные тексты, такие как Шекспир и Остин , и используют их в попытке подтвердить или вписать определенные ценности в культурное воображаемое . Джонатан Доллимор и Алан Синфилд , авторы «Политического Шекспира» , оказали значительное влияние на развитие этого движения, и их книга считается плодотворным текстом. Они определили четыре определяющие характеристики культурного материализма как теоретического устройства:
Культурные материалисты стремятся привлечь внимание к процессам, используемым современными властными структурами, такими как церковь, государство или академия, для распространения идеологии . Для этого они исследуют исторический контекст текста и его политические последствия, а затем посредством тщательного текстологического анализа отмечают доминирующую гегемонистскую позицию. Они выявляют возможности для отклонения и/или подрыва этой позиции. Британский критик Грэм Холдернесс определяет культурный материализм как «политизированную форму историографии».
Культурный материализм , настаивая на важности рассмотрения вопросов пола , сексуальности , расы и класса , оказал значительное влияние на область литературных исследований, особенно в Великобритании. Культурные материалисты обнаружили, что область исследований эпохи Возрождения особенно восприимчива к такому типу анализа. Традиционные гуманистические чтения часто избегали рассмотрения угнетенных и маргинализированных людей в текстовых чтениях, тогда как культурные материалисты обычно рассматривают такие группы в их взаимодействии с литературными текстами, тем самым открывая новые возможности подхода к проблемам репрезентации в области литературной критики.