Освобождение Ледисмита состояло из многочисленных попыток освободить город Ледисмит генералом сэром Редверсом Буллером . Буллер и полевые силы Натала попытались освободить город с помощью многочисленных наступательных действий. Город находился в осаде с 2 ноября 1899 года, и Британия отправила генерала Буллера для освобождения города. После консолидации своих сил в Эсткорте в течение большей части ноября и начала декабря он начал освобождение города. Попытки освободить город начались 15 декабря в битве при Коленсо , в которой британские войска были отброшены бурами на реке Тугела. Следующие две попытки были отбиты бурами ( Шпион Коп и Ваал Кранц ), однако в битве при Питерс-Хилл в феврале 1900 года буры в конечном итоге были выбиты из города и вынуждены отступить к перевалу Бота около Ньюкасла. Буллер и его войска вошли в город 28 февраля 1900 года, официально завершив осаду Ледисмита.
Колония Наталь была разделена пополам с востока на запад рекой Тугела , которая брала начало в Драконовых горах (на западе) и впадала в Индийский океан на востоке. Колония была разделена пополам с севера на юг железнодорожной линией, которая соединяла Дурбан и Йоханнесбург (завершена в 1895 году). Железнодорожная линия пересекала реку в Коленсо . Ниже по течению от Коленсо Тугела входила в ущелье, в то время как выше по течению от Коленсо холмы, возвышавшиеся над рекой, продолжались только на северном берегу реки — южный берег представлял собой относительно плоскую равнину шириной во много километров.
Ледисмит расположен на железнодорожной линии Дурбан–Йоханнесбург в котловине на реке Клип, примерно в 20 км к северу от Коленсо (по прямой).
Когда началась Вторая англо-бурская война, у бурских войск было 21 000 человек под командованием генерала Пита Жубера, готовых вторгнуться в колонию Наталь . Против них выступили британцы с 13 000 человек под командованием генерал-лейтенанта сэра Джорджа Уайта . [1]
Буры пересекли границу с Колонией, и после сражений при Талана-Хилл , Эландалаагте и капитуляции большого количества британских войск в Николсонс-Нек, Уайт приступил к обороне своей позиции в Ледисмите , примерно в 20 км к северу от реки Тугела . Уинстон Черчилль утверждает, что план британского правительства, в который он был посвящен в более позднем возрасте, заключался в том, чтобы Уайт отступил на позицию к югу от реки Тугела. [2]
После битвы при Ледисмите 30 октября бурам удалось заманить в ловушку Уайта и около 8000 британских регулярных войск в Ледисмите. Оставшиеся британские силы отступили к югу от Тугелы и Эсткорта , в 30 км к югу от Коленсо, фактически став британским фронтом, и Жубер, несмотря на противоположные советы Боты, не смог развить свое преимущество и взять портовый город Дурбан . [3]
В день, когда окружение Ледисмита было завершено, в Кейптаун прибыли подкрепления во главе с генералом сэром Редверсом Буллером по пути в Наталь. Буллер оставался в Кейптауне в течение трех недель, прежде чем двинуться на Питермарицбург .
15 ноября группа нападавших устроила засаду на бронепоезд в Чивели, в 11 км к югу от Коленсо, взяв в плен 70 человек, включая Черчилля. [3] После того, как 23 ноября другая группа нападавших была застигнута врасплох в Уиллоу-Грейндж, [4] в 10 км к югу от Эсткорта, буры отступили на позицию за рекой Тугела.
Во время этих операций Жубер упал с лошади и получил травмы, от которых он умер 28 марта 1900 года — через четыре недели после освобождения Ледисмита. Он фактически передал управление бурскими силами Луису Боте , но номинально оставался командующим войсками до своей смерти. [5]
28°44′3″ ю.ш. 29°49′21″ в.д. / 28.73417° ю.ш. 29.82250° в.д. / -28.73417; 29.82250 (Битва при Коленсо) К середине декабря британские и имперские войска вторглись в Колонию, и Буллер, теперь возглавлявший армию численностью 20 000 человек, переместил свою штаб-квартиру на север, во Фрер.
Первой попыткой Буллера пересечь реку была битва при Коленсо . С точки зрения британцев, битва была фиаско. На западном фланге британские войска понесли значительные потери, когда Ирландская бригада оказалась в ловушке в петле реки в 3 км выше по течению от Коленсо. В центре они потеряли десять орудий, в то время как на восточном фланге Буллер приказал своим людям отступать, несмотря на то, что буры оставили холм Хлангване. За храбрость во время битвы было вручено шесть Крестов Виктории . Во время этой битвы был смертельно ранен Фредди Робертс, сын лорда Робертса.
28°39′0″ ю.ш. 29°30′59″ в.д. / 28.65000° ю.ш. 29.51639° в.д. / -28.65000; 29.51639 (Битва при Спион-Копе)
Подкрепления продолжали поступать в Наталь, и с прибытием дивизии сэра Чарльза Уоррена под командованием Буллера оказалось 30 000 человек. [3]
Примерно в 30 км к западу от Коленсо, Спион Коп, холм, возвышающийся на 430 м над равниной, доминировал над Тричардтс Дрифт, одним из пунктов переправы через реку Тугела. Буллер решил захватить холм и таким образом обеспечить вход в Ледисмит с запада. Основная атака была поручена Уоррену, и одновременно отвлекающая атака под командованием генерал-майора Эдварда Вудгейта была предпринята в Потгитерс Дрифт, в 4 км к востоку. Со своей позиции на холмах буры могли наблюдать за британскими войсками, двигавшимися вверх по течению по южному берегу реки, и построили соответствующие оборонительные сооружения. 18 января британцы построили понтонный мост через реку и начали переправу. Ночью 23 января в густом тумане британцы начали атаку на то, что они считали Спион Копом, но это оказался небольшой холм примерно в 500 м от главной вершины. На следующий день произошли кровопролитные бои, когда британцы пытались пробиться к вершине главной вершины. К ночи обе стороны решили, что противник взял высоту, поэтому они оставили свои позиции, и только после того, как бурский разведчик понял ситуацию, буры вернули высоту, а британцы отступили за Тугелу.
28°40′ю.ш. 29°37′в.д. / 28,667°ю.ш. 29,617°в.д. / -28,667; 29,617 (Битва при Вааль-Кранце)
Ваал Кранц был грядой холмов ( kopjes ) в нескольких километрах к востоку от Спион Копа. Буллер попытался захватить плацдарм через реку Тугела. После трех дней стычек британский генерал обнаружил, что его позиция была настолько тесной, что не было места для того, чтобы подтянуть его превосходящую артиллерию для поддержки атак британской пехоты. Буллер созвал военный совет, и «все его генералы согласились, что не остается ничего другого, кроме как попытаться предпринять новую попытку в другом месте». [6]
28°41′ю.ш. 29°50′в.д. / 28.683°ю.ш. 29.833°в.д. / -28.683; 29.833 (Битва на высотах Тугела)
Несмотря на то, что высоты Тугела расположены на северном берегу реки Тугела, в нескольких километрах ниже по течению от Коленсо, в ходе сражения велась борьба за взятие ряда холмов по обе стороны Тугелы.
На первом этапе сражения британцы заняли холмы Монте-Кристо, примерно в пяти километрах к западу от Коленсо на Южном берегу, тем самым обойдя буров на холме Хлангване. Буры под сильным обстрелом оставили Хлангване и отступили к северу от Тугелы.
21 февраля был построен понтонный мост, который позволил британцам взять Рейлвей Хилл и Виннес Хилл, но не удалось захватить Хартс Хилл и Виннес Хилл. 25 февраля британцы переместили понтонный мост вниз по течению к устью ущелья Тугела, где они могли незаметно пересечь реку и обойти позиции буров. 27 февраля британцы взяли Питерс Хилл и Хартс Хилл, после чего сопротивление буров было сломлено.
28 февраля командиры буров приказали своим войскам отступить к Биггарсбергу, примерно в 45 км к северу от Ледисмита. Отступление было малоорганизованным, но британским войскам было приказано не преследовать. Британские войска во главе с лордом Дандональдом и Черчиллем вошли в Ледисмит днем 1 марта 1900 года. [3]
Буры тем временем установили линию обороны вдоль Биггарсберга, но, за исключением отдельных патрулей, в течение двух месяцев не наблюдалось практически никаких движений с обеих сторон — Буллер перегруппировывал свои силы, в то время как Бота, который занял пост главнокомандующего бурскими силами после смерти Жубера, передал управление в Натале Лукасу Мейеру. Тем временем силы буров в Натале сократились до 4500–6000 человек. Во второй половине мая Буллер возобновил наступление и до конца месяца взял города Северного Натала — Данди , Гленко и Ньюкасл . [7]
События в Натале вскоре обогнали события в других местах Южной Африки. 15 февраля, до того, как была снята осада Ледисмита, Робертс снял осаду Кимберли , и в тот день, когда британцы прорвались через высоты Тугела, генерал Кронье сдался лорду Робертсу с 4000 человек в Паардеберге . 13 марта Робертс захватил Блумфонтейн , столицу Республики Оранжевого Свободного Государства , а 5 июля 1900 года он взял Преторию , столицу Южно-Африканской Республики.
Тем временем в Натале Буллеру еще предстояло захватить горные перевалы между колонией и Оранжевым Свободным государством — цель, которую он достиг 11 июня 1900 года, фактически завершив натальскую фазу войны. [7]