Леон Форрест Дуглас (12 марта 1869 г. — 7 сентября 1940 г.) — американский изобретатель и соучредитель компании Victor Talking Machine Company , зарегистрировавший около пятидесяти патентов, в основном на технологии записи кино и звука.
Дугласс родился в сельской местности Небраски, недалеко от современных Сиракуз . [1] Его родителями были Сеймур Джеймс Дугласс, слесарь и плотник, и Мейт (Фуллер) Дугласс. Он посещал среднюю школу в Линкольне, Небраска, был учеником печатника, в одиннадцать лет работал посыльным на телеграфе, а к семнадцати годам стал менеджером телефонной станции в Nebraska Telephone Company в Сьюарде. [2]
В 1888 году Дугласс впервые увидел фонограф и был очарован. Он сделал свой собственный и привез его в Омаху, чтобы показать его Э. А. Бенсону, президенту Nebraska Phonograph Co., который нанял его в качестве агента компании в западной части штата. В 1889 году он изобрел приспособление для фонографа с никель-в-пазе. Бенсон заплатил 500 долларов за патент и повысил Дугласса до работы в Chicago Central Phonograph Company, которой он также владел и которая была частью дочерней компании Thomas Edison North American Phonograph Company , дистрибьютора фонографа Эдисона . В начале 1890-х годов Дугласс изобрел машину для копирования цилиндров фонографа и стал известен как «Дубликат Дуг». Он продал этот патент Эдварду Истону, директору American Graphophone Company и президенту Columbia Phonograph Company, переехал в Вашингтон, округ Колумбия, и некоторое время работал на Истона, прежде чем вернуться в Chicago Central Phonograph Company в качестве менеджера в 1892 году. Он был избран вице-президентом и казначеем и получил концессию на сто слотовых фонографов на Всемирной Колумбийской выставке , более известной как Чикагская всемирная ярмарка 1893 года . На ярмарке он также встретился с Питером Бачигалупи из Лимы, Перу и Сан-Франциско; он отправил фонографы в Лиму для него, а затем отправился в Сан-Франциско, где встретил свою сводную сестру Викторию Адамс, на которой женился в 1897 году. После закрытия Чикагской ярмарки Дуглас купил сто слотовых фонографов и получил концессию на Зимнюю ярмарку 1894 года в Сан-Франциско; эта концессия и фонографы в конечном итоге были переданы Бачигалупи, который затем использовал машины для открытия галереи фонографов на Маркет-стрит. [2]
Одной из деловых возможностей, которую Дугласс не смог реализовать, был контракт на экспозицию кинетоскопа Томаса Эдисона на Всемирной выставке. Это была бы первая публичная выставка движущихся изображений, но Эдисон возражал против пункта в контракте ярмарки, требующего залога, гарантирующего, что экспонат будет готов к открытию ярмарки. [2]
В августе 1900 года, после непродолжительного периода работы в Филадельфии в компании Berliner Gramophone Co. , которая была закрыта в результате судебного иска , Дугласс согласился начать бизнес с Элдриджем Р. Джонсоном , владельцем механической мастерской в Кэмдене, штат Нью-Джерси, и поставлявшим машины компании Berliner. Компания начала свою деятельность в сентябре 1900 года как The Consolidated Talking Machine Company, но изменила название на Johnson из-за конфликта с названием компании Berliner. 3 октября 1901 года она была зарегистрирована как Victor Talking Machine Company . [2] [3] Дугласс сказал, что она была названа в честь его жены, но другие считают, что более вероятно, что Джонсон выбрал это название, чтобы отпраздновать свои инженерные и юридические триумфы. [2] Будучи вице-президентом и генеральным директором Victor, Дугласс полностью отвечал за рекламу и продажи в Victor и, следовательно, отвечает за популяризацию образа собаки, слушающей «голос своего хозяина». Он также разработал и запатентовал корпус и подставку (со сложенным рогом, спрятанным за дверцами корпуса), которые стали Victrola . Как он написал в своей неопубликованной автобиографии:
Я сказал мистеру Джонсону, что, по моему мнению, дамы не любят механически выглядящие вещи в своих гостиных. Мистер Джонсон усовершенствовал мой шкаф, и в результате получился Victrola, инструмент, полностью заключенный в шкаф, который был привлекательным предметом мебели. Я заказал двести. Мистер Джонсон боялся, что мы не сможем продать так много, и я сам немного робел, так как они стоили так дорого, что нам пришлось бы продавать их по двести долларов за штуку. Мы продали не только их, но и еще много миллионов. Нам пришлось использовать семь тысяч человек, чтобы сделать только шкафы. [2]
Это сделало его изобретателем того, что к 1920-м годам стало самым популярным домашним развлекательным устройством в Америке. [4]
Осенью 1906 года, через несколько месяцев после рождения сына Элдриджа, у Дугласа случился нервный срыв, за которым последовали другие проблемы со здоровьем, и он стал неспособен работать. Он перевез семью из Филадельфии в Сан-Рафаэль, Калифорния . В своей автобиографии он написал:
Другой большой областью технических инноваций Дугласа были кинофильмы . Вдохновленный Ives Kromskop , который он купил в 1898 году, он начал экспериментировать с цветом в 1912 году, а в 1916 году запатентовал процесс съемки в «естественном цвете» (в отличие от ручной тонировки), один из предшественников Technicolor . Он писал в своей автобиографии:
В выпуске The Talking Machine World от 15 апреля 1918 года «устройство мистера Дугласа» описывалось как « недорогое приспособление, которое может быть прикреплено к любой кинокамере и которое позволяет производить фильм, содержащий серию изображений, окрашенных таким образом, чтобы при проецировании давать движущееся изображение в естественных цветах, без использования вращающегося цветного затвора, который обычно требуется» [2] .
В 1918 году Дугласс снял фильм «Ловля купидона» , который, возможно, стал первым американским полнометражным цветным фильмом. В главной роли снялась Рут Роланд , а в качестве приглашенных гостей появились Мэри Пикфорд и Дуглас Фэрбенкс . В марте 1921 года The Talking Machine World заявил:
В 1921 году Дугласс перевёз свою семью в Менло-Парк, Калифорния , где он купил 52-комнатный особняк из железобетона, построенный Теодором Пейном, производителем оборудования из Сан-Франциско. [5] Дугласс назвал его Victoria Manor в честь своей жены. Он установил мастерскую с токарными станками, фрезерными станками и сверлильными станками в подвале, кинооборудование на первом этаже и свою лабораторную мастерскую в мезонине. С 1945 года дом (теперь в Атертоне ) принадлежит школе Менло и колледжу Менло и называется Douglass Hall. [2] [4]
В течение года после переезда в Менло-Парк Дугласс изобрел кинокамеру со встроенным «тройным растворением сцен», что обеспечивало плавные переходы между сценами, позволяя снимать несколько сцен на одной катушке и «сплавлять» их вместе. За годы работы там он также запатентовал зум-объективы; первый анаморфный объектив для неискаженной широкоугольной киносъемки; и устройства для спецэффектов, таких как появление и исчезновение призраков, уменьшение одного актера в сцене и иллюзия пламени, окружающего актера. К середине 1920-х годов большинство крупных киностудий имели контракты на аренду его камер для спецэффектов по 5000 долларов в год каждая. [2] [4]
Когда он продал свои активы в Victor в январе 1927 года, Дуглас стал очень богатым. [2] Затем в 1934 году он подал в суд на Paramount Pictures , Fox Film Corporation , Technicolor и Walt Disney Company на 200 миллионов долларов за нарушение его патентов на «естественные цвета» кинофильмов. Он выиграл иск по умолчанию, когда ответчики не ответили. После длительных переговоров было достигнуто финансовое урегулирование. Ущерб не был обнародован, но, как полагают, составил 20 миллионов долларов. [4]
Дуглас также изобрел подводные камеры . Он прорезал окно в стене бассейна в поместье Виктория-Мэнор, через которое снимал людей, плавающих под поверхностью, обычно своих дочерей Эну и Флоренс. В одном фильме они плавают с тюленем, а в другом Флоренс борется с осьминогом (на самом деле мертвым осьминогом с его конечностями, прикрепленными к ее запястьям). [4] [6]
В 1932 году по приглашению Смитсоновского института Дугласс принял участие в научной экспедиции у острова Пасхи , где он снимал на глубине до 1500 футов, используя свои подводные камеры, а также подводный «фонарик», который он также запатентовал. В середине 1930-х годов он участвовал в секретной операции ВМС США по съемке дна океана около Перл-Харбора и других стратегических объектов на Гавайях. [4]
Дугласс также патентовал изобретения в других областях. В 1924 году он изобрел новый тип зажигалки с пружинным приводом, срабатывающим при нажатии на курок. Один из сыновей Дугласса оставил свою должность в Victor Talking Machine Company, чтобы основать Douglass Lighter Company в Сан-Франциско. [2]
В 1935 году две дочери Дугласа умерли, одна в автокатастрофе, а другая при родах, и Дуглас вышел на пенсию, и он с женой переехал из поместья Виктория в небольшой коттедж неподалеку. Он умер в Сан-Франциско в возрасте 71 года. [2]