Гран-при США 1978 года — Запад ( официально Гран-при Лонг-Бич [2] ) — автогонка Формулы-1 , состоявшаяся 2 апреля 1978 года в Лонг-Бич, Калифорния .
Карлос Рёйтеманн принял эстафету на полпути у товарища по команде Ferrari Жиля Вильнёва , когда канадец вылетел из лидерства, и выиграл с разницей в одиннадцать секунд. Это была вторая американская победа аргентинца, который также одержал победу для Brabham в Уоткинс-Глене в 1974 году . Американец Марио Андретти финишировал вторым, сохранив долю лидерства в чемпионате с Рёйтеманном.
В начале уикенда, хотя на стартовую решетку попало всего 22 автомобиля, было 30 заявок, требующих часовой предварительной квалификации в пятницу утром для восьми не-членов FICA. Из этих восьми самые быстрые четыре присоединятся к остальным участникам в квалификации за одно из 22 стартовых мест.
Ники Лауда , который поставил свой Ferrari на поул в гонке прошлого года, снова задал ранний темп, на этот раз на Brabham. Однако в конце утренней сессии в пятницу Ройтеманн внезапно вырвался вперед с результатом 1:20.99 и в конечном итоге установил лучший результат дня 1:20.636. Как обычно в Лонг-Бич, у нескольких гонщиков сломались коробки передач, и в субботу, хотя погода была лучше, никто не смог превзойти время Ройтеманна. Первые три ряда финальной сетки были заняты всего тремя командами, так как Вильнев завершил первый ряд Ferrari, товарищи по команде Brabham Лауда и Джон Уотсон были третьим и пятым, а пара Lotus Андретти и Ронни Петерсон были четвертым и шестым.
Прекрасный калифорнийский день и 75 000 платящих болельщиков пришли на гонку в воскресенье. Старт был перенесен с боксов на Ocean Boulevard на извилистую «прямую» на Shoreline Drive, чтобы избежать еще одной путаницы в первом повороте. Стратегия, казалось, сработала, поскольку все прошли чисто, хотя позднее торможение Джона Уотсона по внутренней стороне заставило его выйти из шпильки и вынудить поул-лидера Ройтемана выйти из нее, так что Вильнев вырвался вперед, когда они вышли.
После одного круга порядок был таким: Вильнев, Уотсон, Лауда, Рёйтеман, Андретти, Алан Джонс , Джеймс Хант и Петерсон. Впервые лидируя в Гран-при, Вильнев ехал великолепно, и начал увеличивать свое преимущество. На шестом круге Хант врезался в стену на вершине последнего поворота перед пит-стопом и сбил правое переднее колесо. Три круга спустя Уотсон сошел со второго места из-за взорвавшегося двигателя. Андретти откатывался на четвертое место, выбрав неправильные шины Goodyear и плохую высшую передачу, и Джонс быстро его догонял. На 19-м круге Williams прорвался вперед и вырвался вперед вслед за Ройтеманном.
С отрывом Вильнева в две секунды, Рёйтеманн изо всех сил подталкивал Лауду к второму месту. Внезапно, на 28-м круге, Brabham поехал прямо в первом повороте, выглядя так, будто у него отказали тормоза. Лауда благополучно остановился, вышел из машины и снял шлем. Из-за отказа электроники двигатель остановился. Тем временем Джонс догнал Рёйтемана, и тройку лидеров разделяло всего 2,5 секунды.
На 39-м круге, как раз перед серединой дистанции, Вильнев обогнал Клея Регаццони , который боролся с Renault Жан-Пьера Жабуя . Вместо того чтобы ждать прямой, канадец попытался обойти его на извилистой секции, ведущей к Ocean Boulevard. Однако места просто не было, и когда Регаццони затормозил раньше , чем ожидал Вильнев, правое переднее колесо Ferrari ударилось о левую заднюю часть Shadow и было отброшено через белый автомобиль в стену. К счастью, никто не пострадал.
Это оставило Ройтемана впереди, впереди Джонса, затем большой отрыв от Андретти. Круг за кругом Джонс преследовал Ройтемана, но Ferrari была слишком быстрой на прямой, чтобы он мог обойти его. Примерно на 47-м круге, когда Джонс все еще шел на хвосте Ferrari, передние крылья Williams странным образом опустились, что стало результатом сбоя в изготовлении. Джонс продолжил борьбу, но начал терять около секунды на круге. Вдобавок к страданиям австралийца, давление топлива в его топливной системе начало колебаться. Его голова дергалась вперед и назад, когда двигатель хрипел, а иногда и вовсе отключался. Когда одна машина за другой проезжала мимо, борющийся Williams опустился на восьмое место. Зафиксировав самый быстрый круг гонки на 27-м круге и обойдя Эмерсона Фиттипальди на последнем круге и заняв седьмое место, он был единственным утешением после захватывающей езды.
Рёйтеман уверенно добрался до финиша, сохраняя отрыв в двенадцать-пятнадцать секунд от Андретти, который имел такое же преимущество перед Патриком Депайером, шедшим третьим.
*Позиции, выделенные красным цветом, обозначают заявки, не прошедшие предварительную квалификацию.
*Позиции, выделенные красным цветом, обозначают заявки, не прошедшие квалификацию.