Майлз Прэнс ( умер в 1678 г.) был английским ремесленником -католиком , который был замешан в папском заговоре и дал ложную клятву , что привело к антикатолической истерии в Лондоне во время правления Карла II .
Пренс родился на острове Эли , в семье римского католика, и быстро поднялся от своего скромного происхождения в качестве ученика ювелира до слуги Екатерины Брагансской , королевы Карла II. Он был женат, имел семью и жил в Ковент-Гардене на момент ареста. [1]
Сэр Эдмунд Берри Годфри умер в октябре 1678 года; он исчез из своего дома и был найден мертвым в Примроуз-Хилл , по-видимому, задушенным и пронзенным мечом за несколько дней до своей смерти. Годфри, хотя обычно был терпим в вопросах религии, боролся против иезуитов во времена Папского заговора , большой волны антикатолической истерии, которая прокатилась по Англии в 1678 году из-за лжи Титуса Оутса о католическом заговоре с целью убийства королевской семьи. Смерть Годфри довела истерию до точки кипения: следующие несколько недель надолго запомнились как «Осень Годфри». Известно, что Прэнс был католиком, и подозрения в смерти Годфри пали на него, хотя многие из тех, кто знал его лучше всего, считали это самоубийством. [2]
Пренс неразумно привлек к себе внимание, посетив один из судебных процессов по делу Папского заговора, а затем публично защищая обвиняемых как «очень честных людей». Уильям Бедлоу , известный мошенник , а позже обвинитель Папского заговора, расследовал передвижения Пренса в соответствующий период и допросил некоего Джона Рена, протестантского квартиранта Пренса, который был должен ему арендную плату. [3] Рен заявил, что Пренс отсутствовал в доме в ночь убийства (позже это оказалось неправдой, хотя другой протестантский жилец в доме Пренса, Джозеф Хейл, рассказал ту же историю). Бедлоу, с помощью Рена и Хейла, очевидно, решил повысить свой общественный статус как «открывателя» Заговора, осудив Пренса, который как католик довольно скромного социального происхождения, не имеющий влиятельных друзей, которые могли бы его защитить, был особенно уязвим для такого обвинения. [4]
Пранс был арестован и отправлен в тюрьму Ньюгейт . Его заключили в печально известную неудобную камеру « Little Ease » [5] (не путать с более известной «Little Ease» в Тауэре ), где его заковали в цепи. Ему не давали развести огонь, несмотря на суровую зимнюю погоду, и в результате он чуть не замерз насмерть. Правительство так желало, чтобы он признался, что даже угрожало ему дыбой , использование которой было незаконным в течение пятидесяти лет. [6]
В тюрьме Прэнс признался, а затем отрекся. Затем он признался в другой версии преступления и отрекся от нее. Наконец, после того, как его посетили три ведущих священнослужителя, Уильям Бойз, Гилберт Бернет и Уильям Ллойд , которые молились с ним и убеждали его признаться в своем участии в преступлении, он остановился на истории, которой придерживался на протяжении всех судебных процессов по делу о заговоре. Он сказал, что два ирландских священника, «Фицджеральд» и «Келли», рассказали ему о заговоре с целью убить Годфри, и что двое рабочих, Генри Берри и Роберт Грин, вместе с капелланом королевы Томасом Годденом и слугой Годдена, Лоуренсом Хиллом, последовали за Годфри и задушили его, пока Прэнс стоял на страже. [7] Затем они спрятали тело Годфри в соседнем Сомерсет-хаусе (эта деталь, по-видимому, была попыткой обвинить королеву, чьей частной резиденцией это было). Они подождали, прежде чем положить его в канаву и пронзить мечом самого Годфри, чтобы дискредитировать теорию самоубийства (Годфри страдал от депрессии , и после того, как истерия вокруг папского заговора утихла, некоторые из его друзей и родственников признались, что подозревают, что он покончил с собой).
Позже Прэнс признал, что все это было чистой воды выдумкой: даже не ясно, существовал ли священник по имени Отец Келли, хотя Отец Фицджеральд существовал. Прэнс не смог привести никаких достоверных мотивов убийства, просто неопределенно сказав, что Годфри каким-то образом оскорбил двух ирландских священников. Он так и не объяснил, почему он обвинил Берри, Грина и Хилла, которые были бесспорно невиновны, и почему они должны были желать смерти Годфри, за исключением неопределенного упоминания ссоры между Годфри и ирландскими священниками, в которой работодатель Хилла, Отец Годден, встал на сторону своих коллег-священников. Кеньон утверждает, что отсутствие правдоподобного мотива является центральным недостатком всех теорий об убийстве Годфри; ни один из названных подозреваемых, при тщательном анализе, не имел достаточных оснований убить его. [8] Только у невменяемого Филиппа Герберта, 7-го графа Пембрука , который, по-видимому, не подозревался в то время, теперь, похоже, был достаточно веский мотив для убийства, поскольку у него была горькая личная обида на Годфри.
Берри, Грин и Хилл были арестованы, а отец Годден бежал из страны. Отец Фицджеральд, которого, по признанию других, знали, по-видимому, был оставлен в покое, вероятно, потому, что он был членом семьи посланника из Венеции и мог таким образом претендовать на дипломатический иммунитет , в то время как отец Келли, если он вообще существовал, просто исчез. [9] Прэнс лжесвидетельствовал на суде, но выступил убедительным свидетелем и произвел хорошее впечатление на присяжных: [10] Миссис Хилл смело протестовала на открытом суде, что «Прэнс знает, что все эти вещи так же ложны, как Бог истинен», и она справедливо предсказала, что «истина будет объявлена позже, когда будет слишком поздно». Сэр Уильям Скроггс , лорд-главный судья , ответил, что не может поверить, что Прэнс присягнет троих мужчин на смерть просто так, хотя он, по-видимому, знал, что угрозы пыток использовались, чтобы заставить Прэнса признаться. [11] Все трое мужчин были казнены. Затем Пранс разделил награду за поиск убийц с Бедлоу. Бедлоу и Титус Оутс использовали Пранса, чтобы донести на нескольких католиков во время Папского заговора. Он дал показания против Томаса Уитбреда (псевдоним Харкорт) и Джона Фенвика , двух ведущих священников-иезуитов, в июне 1679 года и получил пенсию в размере 50 фунтов стерлингов от короля в январе 1680 года. Он также помог Оутсу напасть на Роджера Л'Эстранджа и написал памфлеты, защищающие его от обвинений в многочисленных противоречиях. После раскрытия заговора он занял более низкую общественную позицию. Тот факт, что с ним плохо обращались и, возможно, пытали, чтобы заставить его признаться, стал широко известен ( Элизабет Селье опубликовала памфлет по этому делу и в результате была привлечена к ответственности за подстрекательскую клевету ) и еще больше подорвал его репутацию.
Однако, когда на престол взошел Яков II , Пренса судили за его участие в заговоре. В 1686 году его признали виновным в лжесвидетельстве и оштрафовали на 100 фунтов стерлингов, приказали стоять у позорного столба и быть высеченным плетьми. [12] Королева Екатерина заступилась за него, чтобы предотвратить последнее из этих наказаний, утверждая, что он вернулся в римско-католическую веру и искренне раскаялся. Он сказал, что только страх за свою жизнь заставил его лгать и доносить, и что жестокое обращение с ним в тюрьме заставило его дать показания. Как и правильно предсказала миссис Хилл, он признал, что ее муж был полностью невиновен, как и Годден, Грин и Берри. [13] В 1688 году он попытался бежать во Францию. Его схватили, допросили в Палате лордов , а затем ему разрешили покинуть Англию.