Marlboro Challenge — гонка всех звёзд серии CART, проводившаяся с 1987 по 1992 год и спонсируемая сигаретным брендом Marlboro . После 1992 года гонка была прекращена, отчасти потому, что Phillip Morris реорганизовал своё спонсорство после провала Marlboro Grand Prix of New York. Гонка считалась показательной гонкой без очков и не учитывалась в зачёте чемпионата или официальной статистике.
Двенадцать водителей прошли квалификацию на гонку 1987 года, хотя стартовали только десять. В других выпусках отбиралось десять водителей. Критерии отбора были следующими: все победители гонок и обладатели поул-позиций с прошлогоднего Marlboro Challenge; чемпион прошлого сезона; и действующий победитель Indianapolis 500. Если бы поле было все еще небольшим, его могли бы заполнить лучшие финишеры гонок (большинство вторых мест, третьих мест и т. д.) в турнирной таблице текущего сезона.
В большинстве лет мероприятие проводилось в рамках финальных гоночных выходных сезона, но в некоторые годы оно проводилось в предпоследней гонке. Дистанция гонки каждый год составляла около 100 миль, что обычно требовало одного пит-стопа для дозаправки. Дистанция обычно составляла половину дистанции гонки, приносящей очки (≈200 миль). За свою историю она проводилась в трех разных местах:
Первый Marlboro Challenge проводился в Tamiami Park , и в нем приняли участие победители гонок, победители поул-позиций и лучшие гонщики в зачете очков сезона 1987 года. Гонщики должны были сделать как минимум один пит-стоп (заменить как минимум две шины и заправить как минимум 5 галлонов топлива) в течение 42 кругов гонки. Рауль Бозель стартовал с поула, но Бобби Рахал вырвался вперед на старте. Рахал уступил лидерство, когда заехал на пит-стоп на 18-м круге, передав лидерство Эмерсону Фиттипальди . Фиттипальди вырвался вперед на 20 секунд, но ему пришлось сделать пит-стоп на 32-м круге. Тем временем, после раннего пит-стопа, Рахал прорвался сквозь пелотон и снова взял на себя лидерство во время остановки Фиттипальди. Фиттипальди бросился наперегонки, чтобы догнать Рахаля, но у него закончилось топливо на последнем круге, когда Рахал ехал к победе. [7]
Сильный дождь задержал начало гонки более чем на час, и гонка началась с мокрой трассы в парке Тамайами . Эл Ансер-младший вырвался вперед в начале гонки, но Майкл Андретти, стартовавший шестым, прорвался сквозь поле в начале гонки. На 20-м круге Ансер и Андретти сцепились в ожесточенной борьбе до самого финиша. Когда трасса начала подсыхать, Андретти переключился на слики во время своего пит-стопа на 30-м круге, как и Ансер. На 33-м круге Андретти вышел в лидеры, но обе машины ехали нос к хвосту. За два круга до финиша лидеры пробирались сквозь трафик, и Ансер попытался обойти лидера перед поворотом 9. Ансер попал в глубокую лужу стоячей воды, из-за чего машина закачалась, закрутилась и врезалась во внешнюю стену. Майкл Андретти избежал контакта и ехал к победе. [8]
Гонка превратилась в битву расчетов пробега топлива. Эл Ансер-младший растянул свое топливо до финиша и выиграл Marlboro Challenge в первом заезде в Лагуна Сека . У Ансера закончилось топливо, когда он выехал на победную полосу, отстав от Дэнни Салливана, занимавшего второе место , на 4 секунды на финишной прямой. Салливан захватил второе место, когда у Эмерсона Фиттипальди закончилось топливо на последнем круге. Бобби Рахал пришел третьим, агрессивно блокируя Тео Фаби на финишной прямой. [9]
Гонка переместилась в Назарет , впервые пройдя по овалу. Рик Мирс стартовал третьим, но скатился на четвертую позицию после старта. Он пробился в начало пелотона к 66-му кругу (из 100). После пит-стопа на 72-м круге Мирс внес необходимые коррективы в управление, чтобы вырваться вперед на 9 секунд. Однако на последних нескольких кругах Мирс застрял позади отстающей машины Марио Андретти , что замедлило его темп. Занявший второе место Эмерсон Фиттипальди сократил разрыв; но Фиттипальди сам с трудом обошел Ари Люендика . Мирс наконец-то вырвался вперед из трафика и одержал победу над Фиттипальди с преимуществом в 4,2 секунды. [10]
Событие вернулось в Лагуна Сека в 1991 году. Рик Мирс лидировал 42 из 45 кругов и лидировал над Майклом Андретти, занявшим второе место , на последнем круге. Мирс был готов выиграть в общей сложности 425 000 долларов, включая бонус в размере 125 000 долларов за победу в двух из трех этапов Marlboro Million. На последнем повороте последнего круга Мирс внезапно замедлился. Из-за проблем с подачей топлива машина заглохла, и Майкл Андретти рванул вперед, промчавшись мимо и заняв лидирующее положение на последних нескольких сотнях ярдов. Андретти победил, став первым двукратным победителем Marlboro Challenge. [11]
Финальный выпуск Marlboro Challenge состоялся в Назарете , во второй раз на этой трассе. Бобби Рахал и Майкл Андретти доминировали большую часть гонки, лидируя первые 62 круга между собой, но споры вспыхнули после того, как на 54-м круге было вынесено предупреждение. На 56-м круге Рахал, Андретти и Эмерсон Фиттипальди все нырнули в боксы для своего обязательного пит-стопа. Выезжая из боксов, должностные лица CART постановили, что и Рахал, и Андретти обогнали пейс-кар перед пересечением линии смешения, и выписали обоим гонщикам штраф в виде остановки и движения. Позже Рахал был выписан вторым штрафом в виде черного флага за предполагаемую утечку топлива, что отбросило его на 6-е место. Соревнование перешло от битвы трех автомобилей к одному Фиттипальди, который без проблем проехал оставшуюся часть гонки до победы. [12]
В период своего существования с 1988 по 1991 год гонка была частью бонусной программы Marlboro Million , которая была похожа на Winston Million NASCAR . Любой гонщик, который выигрывал Marlboro Grand Prix в Meadowlands , Marlboro 500 в Мичигане и Marlboro Challenge в одном сезоне, выигрывал бонус в размере 1 000 000 долларов . [13] Первый гонщик, выигравший две из трех гонок, имел право на бонус в размере 150 000 долларов. Награда так и не была получена, и ни один гонщик не выиграл две из трех гонок в течение года.
В 1991 году Рик Мирс лидировал в Marlboro Challenge на последнем круге, когда его машина заглохла на последнем повороте из-за низкого давления топлива. Ранее в том же году он выиграл Marlboro 500 и выиграл бы бонус в размере 150 000 долларов, если бы продержался последние несколько секунд, чтобы победить.
