В римской мифологии Мезенций был этрусским царем и отцом Лауса . Изгнанный из-за своей жестокости, он переехал в Лациум . Он наслаждался кровопролитием и был чрезвычайно жесток на поле боя, но что более важно для римской аудитории он был contemptor divum , «презирающим богов».
Он появляется в « Энеиде » Вергилия , в основном в десятой книге, где он помогает Турну в войне против Энея и троянцев . Во время битвы с Энеем он получает тяжелую рану от удара копья, но его сын Лаус храбро блокирует последний удар Энея. Затем Лауса убивает Эней, и Мезенций на короткое время избегает смерти. Узнав о смерти Лауса, он чувствует стыд за то, что его сын погиб вместо него, и возвращается в бой на своем коне Ребе, чтобы отомстить за него. Он способен удерживать Энея в обороне в течение некоторого времени, объезжая Энея и бросая дротики. В конце концов, Эней убивает лошадь копьем и прижимает Мезенция к земле. Он побежден Энеем, но остается непокорным и отказывается просить о пощаде, как позже делает Турн ; он только просит, чтобы его похоронили вместе с сыном.
В традиционном мифе, который предшествовал Энеиде , Мезенций фактически пережил Энея, который «исчез» в реке, с которой Эней стал ассоциироваться в героическом культе. Однако, поскольку его благодетель Меценат был коренным этруском, Вергилий изобразил Мезенция как тирана, [1] приписав ему лично зло, в котором греческие авторы ранее обвиняли этрусков, такое как пытки и дикость, этнический предрассудок, уже присутствующий в гомеровских гимнах . [ требуется цитата ] Таким образом, он создал своего рода козла отпущения из Мезенция и изобразил этрусский народ как хорошую расу, которая сражается вместе с Энеем.