Мермитергат — рабочий муравей , внешний вид которого изменился в результате заражения нематодой Enoplia .
Слово было придумано Уильямом М. Уиллером в 1910 году. [1] Оно представляет собой комбинацию названия рода нематод Mermis , для которого Уиллер впервые описал это явление, и слова ergate , что означает «рабочий муравей». [2] Заражённые самки (королевы) называются мермитогины .
До 5% некоторых популяций Cephalotes atratus страдают от заражения тетрадонематидной нематодой Myrmeconema neotropicum . Из-за этого брюшко муравья меняет цвет с черного на ярко-красный, поразительно напоминая красную ягоду. Кроме того , муравей большую часть времени держит его в руках, и его легко оторвать. Птицы легко принимают их за настоящие фрукты и срывают их, при этом избегая есть обычных муравьев. Нематоды проходят через пищеварительную систему птицы в виде яиц, не причиняя ей вреда. Круг замыкается, когда рабочие C. atratus питаются птичьим пометом, таким образом заражаясь. [3]