Мэри Энн Тереза Уитби (урожденная Саймондс ; [1] 1783–1850) была английской писательницей, землевладелицей и художницей. Она стала авторитетом в области разведения шелкопрядов и в 1830-х годах вновь ввела шелководство в Соединенное Королевство. В 1840-х годах она активно переписывалась с Чарльзом Дарвином по поводу шелкопрядов, проводя эксперименты по их разведению, чтобы помочь ему разработать теории естественного отбора .
Мэри Энн Тереза Саймондс родилась в 1783 году [1], дочь офицера Королевского флота капитана Томаса Саймондса . [2] Ее старший брат Уильям позже стал инспектором флота . [3] На рубеже веков она вышла замуж за капитана Джона Уитби, [4] от которого у нее родилась одна дочь. [2] Уитби был флаг-капитаном адмирала сэра Уильяма Корнуоллиса . После того, как Корнуоллис был отстранен от командования Флотом Канала в начале 1806 года, Уитби и его семья были приглашены жить в его поместье Ньюлендс в Милфорд-он-Си . Джон умер вскоре после этого, 6 апреля 1806 года, но Мэри оставалась компаньонкой Корнуоллиса во время его выхода на пенсию — он был склонен к депрессии, и поскольку он провел большую часть своей жизни в море, у него было мало близких друзей в обществе, и он никогда не был женат. После его смерти в июле 1819 года она завещала почти все имущество Корнуоллиса. [5] Небольшое дополнительное наследство досталось Уильяму Саймондсу, брату Мэри, который использовал его для начала успешной карьеры в области военно-морской архитектуры . [3]
Позже Уитби приобрела поместье Милфорд-Бэддсли, объединив большую часть владений в этом районе. Она жила в поместье до конца своей жизни. [2] В 1827 году ее дочь Тереза вышла замуж за достопочтенного Фредерика Ричарда Уэста , члена парламента от Денби и кузена графа Де ла Варра . [6] Их дети взяли себе второе имя Корнуоллис; самым известным из них был Уильям Корнуоллис-Уэст , который также стал членом парламента.
В 1835 году Уитби путешествовала по Италии, когда наткнулась на рассказы об английском бизнесмене, который получил значительную прибыль от шелковичных червей на плантации шелковицы недалеко от Милана. Она решила попробовать тот же проект в Англии, надеясь, что, помимо получения прибыли, он сможет возродить отрасль в стране и обеспечить работой бедных женщин. [7] Первые попытки завезти шелковицу и шелковичных червей были предприняты Яковом I Английским в начале семнадцатого века, но хотя деревья выжили, шелковичные черви не процветали. [8]
Ей потребовалось десятилетие, чтобы наладить экономически жизнеспособное производство шелка — основной проблемой оказалась переработка сырого шелка , а не разведение шелкопрядов — но она проявила упорство и в 1844 году изготовила двадцать ярдов дамаста , которые подарила королеве Виктории . [9]
В 1846 году Уитби прочитала доклад о разведении шелкопрядов на собрании Британской ассоциации содействия развитию науки в Саутгемптоне. [10] Здесь она познакомилась с Чарльзом Дарвином , который позже попросил ее провести серию экспериментов по наследственности у шелкопрядов, выясняя, передаются ли такие характеристики, как отсутствие шелка, между поколениями червей – «ибо в работе, которую я намереваюсь опубликовать через несколько лет об изменчивости, вряд ли будут какие-либо факты из мира насекомых». [11] Он также попросил ее дать совет по ряду других вопросов, включая полет одомашненных молей и поведение различных пород гусениц. [11]
Она предоставила ему набор образцов моли, отметив их половой диморфизм , и пообещала провести более подробные исследования; [12] ее эксперименты по селективному разведению в течение следующих двух лет убедили Дарвина, что характеристики на личиночной стадии наследуются, результат, который он позже опубликовал в работе «Изменение животных и растений в условиях одомашнивания» (1868). [13]