M121 была очень большой авиабомбой, использовавшейся американскими военными во время войны во Вьетнаме . Первоначально разработанная на основе британской бомбы Tallboy времен Второй мировой войны, которая должна была сбрасываться с бомбардировщика Convair B-36 , она весила 10 000 фунтов (4500 кг) и содержала тритональную боеголовку массой 8050 фунтов (3650 кг) . Производство M121 прекратилось в 1955 году, но запасы сохранялись до войны во Вьетнаме.
В декабре 1967 года ВВС США начали программу испытаний по использованию больших бомб для взрывной расчистки джунглей для посадки вертолетов. После испытаний в США армия США начала сбрасывать бомбы с помощью вертолетов CH-54 . Использование вертолетов было дорогим, трудоемким и неэффективным из-за ограниченной дальности полета CH-54 . В октябре 1968 года экипаж C-130 из 29-й тактической воздушной эскадрильи 463- го тактического авиакрыла совершил серию испытательных десантирований под руководством радиолокационных диспетчеров MSQ-77; дополнительные тестовые сбросы были произведены в декабре. В марте 1969 года 463-й полк приступил к реализации проекта « Убежище коммандос» , и сбросы бомб стали обычным явлением. Помимо расчистки джунглей и предотвращения засады на приближавшиеся к зоне приземления вертолеты (диаметр взрыва М121 составлял 60 метров), взрыв также оглушил личный состав СВА или Вьетконга в радиусе 500 метров и обнаружил или уничтожил мины-ловушки в зоне приземления. [1]
Из-за веса бомбы и ее мощного воздействия специалисты по боеприпасам помечали бомбы мелом как « Головная боль с экседрином № 10,00x», где x был порядковым номером бомбы; [2] ссылка на хорошо известную (в то время) рекламную кампанию, пропагандирующую эффективность обезболивающих сильнодействующих средств марки Excedrin.
Использование M121 для расчистки зоны джунглей было техническим успехом, но это оружие не удовлетворяло требованию командования MACV по расчистке территории джунглей для пяти вертолетов одновременно. [3] Несмотря на это, Соединенные Штаты продолжали использовать M121 для зачистки зон приземления вертолетов в джунглях до тех пор, пока запасы не были исчерпаны, в то время как для целей расчистки джунглей была разработана более мощная бомба. Новый BLU-82 , разработанный в 1969 году, поступил на вооружение позже в рамках программы Commando Vault. В отличие от М121, в котором использовался тротил , в BLU-82 использовалась жидкая смесь нитрата аммония и порошкообразного алюминия . У него был немного больший диаметр взрыва (80 метров). [1]