На всеобщих выборах 1931 года небольшая группа официальных кандидатов от Либеральной партии во главе с бывшим лидером Либеральной партии Дэвидом Ллойд Джорджем и в основном связанных с ним лиц выступила с позиции оппозиции национальному правительству и иногда называлась « независимыми либералами» .
Хотя официально Ллойд Джордж был лидером Либеральной партии, он отсутствовал на переговорах, которые привели к формированию Национального правительства. Это было связано с тем, что он перенес серьезную операцию на простате, после которой он восстанавливался. Хотя с Ллойдом Джорджем консультировались ежедневно. [1] Исполняющий обязанности лидера Либеральной партии сэр Герберт Сэмюэл одобрил правительство и принял пост министра внутренних дел . Маркиз Рединг , вельможа Либеральной партии, ставший министром иностранных дел , заявил на публичных собраниях, что Ллойд Джордж был «в полном согласии» с тем, что сделала партия. [2] 20 сентября Ллойд Джордж был достаточно здоров, чтобы выпустить заявление, в котором говорилось, что нация справится, и что «борьба фракций между нами на данном этапе была бы непатриотичным безумием». [3]
В течение нескольких дней события заставили Ллойд Джорджа резко изменить свое отношение. Непосредственной причиной стала перспектива досрочных всеобщих выборов, против которых Ллойд Джордж был яростно настроен против: он считал, что правительство выдвинет политику тарифов Консервативной партии , противоречащую твердой приверженности Либеральной партии свободной торговле. Либеральная партия также выступила против досрочных выборов, когда эта перспектива была выдвинута в конце сентября, но либеральный «теневой кабинет» под руководством Сэмюэля одобрил меморандум, который позволял провести расследование специального тарифа. [4] Ведущие либералы, а в конечном итоге и премьер-министр Рамсей Макдональд , посетили Ллойд Джорджа в его доме в Чёрте, чтобы попытаться прийти к соглашению, но обнаружили, что он стал более конфронтационным: Ллойд Джордж сказал Макдональду, что если выборы будут проведены, он будет бороться как сторонник свободной торговли и потребует определенного заявления о политике правительства по этому вопросу. Столкнувшись с несговорчивостью Ллойд Джорджа, Кабинет решил все равно назначить выборы; не будет никакого конкретного заявления о тарифах, но манифест будет призывать к «мандату врача» сделать все необходимое для восстановления экономики. Либеральные министры приняли это решение. [5]
Когда выборы были объявлены, Ллойд Джордж сделал то, что он указал, и опубликовал полуофициальное заявление через Press Association , в котором осудил министров-либералов, которые «взяли на себя обязательство рассмотреть тарифную политику», как замешанных в «грубом предательстве интересов страны и партии, которой они исповедуют верность». Заявление зловеще завершилось призывом ко всем кандидатам, избранным в поддержку свободной торговли, «обеспечить... ядро новой прогрессивной партии». [6] Ллойд Джордж все еще контролировал политический фонд, который он создал, когда партия была разделена между ним и HH Asquith , и отказался предоставить его для поддержки кандидатов-либералов, которые поддерживали Национальное правительство. Два члена парламента-либерала, союзника Ллойд Джорджа, которые выступили против назначения выборов, его сын Гвилим и Горонви Оуэн (который был шурином Гвилима), вышли из правительства. [7]
На выборах шесть кандидатов-либералов официально заявили о своей оппозиции Национальному правительству. Пятеро из них заседали в предыдущем парламенте, а журналист и писатель Эдгар Уоллес впервые (и в последний раз) выступил в качестве кандидата в парламент от любой партии.
Кроме того, в Галифаксе Фрэнк Сайкс баллотировался в качестве неофициального, антиправительственного кандидата от либеральной партии после того, как местная Либеральная ассоциация решила не выдвигать своего собственного кандидата; он проиграл, набрав 2578 голосов (4,6%).
В новом парламенте группа независимых либеральных депутатов отвергла попытки воссоединить всех либералов (включая протарифную Либеральную национальную партию ) под единым партийным кнутом и последовательно выступала против национального правительства. В Палате общин вместо того, чтобы сидеть с остальными независимыми либералами, Ллойд Джордж сидел на передней скамье оппозиции в углу рядом с проходом. Это противоречило соглашению, согласно которому это место должно было занимать исключительно официальная оппозиция , которую в тот момент занимала Лейбористская партия . Возможно, из-за острой нехватки у лейбористов депутатов с опытом работы на министерском посту бывший премьер-министр остался на передней скамье оппозиции. Ллойд Джордж продолжал занимать это место, несмотря ни на что, до конца своей карьеры в Палате общин. Он был повышен до Палаты лордов как граф Ллойд Джордж из Дуайфора в начале 1945 года, но умер, прежде чем занять свое место в верхней палате.
Тем временем основная Либеральная партия испытывала трудности в отношениях с Национальным правительством, в котором доминировали консерваторы, поддерживавшие тарифы. 22 января 1932 года Кабинет министров объявил о «соглашении о несовпадении», приостановив коллективную ответственность Кабинета министров , чтобы четыре члена Кабинета министров, которые поддерживали свободную торговлю (либералы Герберт Сэмюэл , Дональд Маклин и сэр Арчибальд Синклер вместе с виконтом Сноуденом , который номинально был Национальным лейбористом ), могли «свободно выражать свои взгляды посредством речи и голосования». [8] Когда (в сентябре 1932 года) Кабинет министров одобрил заключение Оттавской конференции , выступившее за введение протекционистских тарифов, все министры-либералы вместе с виконтом Сноуденом ушли в отставку, но либералы продолжали поддерживать Национальное правительство по всем остальным направлениям политики.
В феврале 1932 года Гарри Натан, либеральный депутат от округа Бетнал Грин-Норт-Ист, перешел с правительственных скамей либералов на скамью либералов Ллойда Джорджа, чтобы занять место в либеральной группе Ллойда Джорджа, в оппозиции к национальному правительству. Он ушел из либерального кнута в феврале 1933 года, чтобы официально занять место независимого либерала, но год спустя вступил в Лейбористскую партию.
На дополнительных выборах в Ист-Файфе в феврале 1933 года местные консерваторы поддержали кандидата от Либеральной национальной партии. Дэвид Кейр был выдвинут в качестве неофициального кандидата от Либеральной партии в поддержку свободной торговли и против Национального правительства; Кейр потерял свой депозит. На дополнительных выборах в Эшфорде в следующем месяце официальный кандидат от Либеральной партии преподобный Родерик Кедвард (который защищал и проиграл то же место в 1931 году как Либеральный национальный депутат) заявил, что он борется как независимый либерал и будет выступать против Национального правительства в случае избрания (чего он не сделал). Различные собрания и конференции Либеральной партии в течение 1933 года оказывали давление на партию, чтобы она перешла в оппозицию; 14 ноября 1933 года большинство депутатов-либералов проголосовали за это.
Когда 21 ноября 1933 года открылась новая парламентская сессия, либералы сидели на скамьях оппозиции. Однако группа Ллойда Джорджа по-прежнему называлась «Независимыми либералами» и оставалась в стороне от других либералов. На всеобщих выборах 1935 года две группы боролись отдельно, причем Ллойд Джордж был больше заинтересован в продвижении межпартийного альянса, противостоящего Национальному правительству. Независимые либералы снова баллотировались на четыре места, которые они занимали после всеобщих выборов 1931 года, и выиграли их все. Для сравнения, Либеральная партия потеряла половину своих мест, включая место, занимаемое их лидером Гербертом Сэмюэлем.
После ухода Сэмюэля Ллойд Джордж и независимые либералы вновь присоединились к основной либеральной группе и приняли участие в принятии решения о выдвижении Арчибальда Синклера на пост лидера партии.