Expendable — научно-фантастический роман канадского автора Джеймса Алана Гарднера , опубликованный в 1997 году издательством HarperCollins Publishers под его различными импринтами. [1] Это первая книга в серии, посвященной «Лиге народов», объединению развитых видов в галактике Млечный Путь. Существует «подсерия», включающая только персонажа Фестину Рамос, а иногда и женщину Ор.
В романе вводятся многие концепции вселенной Гарднера « Лига народов », такие как Корпус исследователей, Разумные граждане и сама Лига.
В ходе романа Гарднер создает основу, фон и концептуальную структуру для своего будущего повествования. В этой предыстории человечество достигает технологии «искажения пространства-времени», чтобы создать эффективный «звездный двигатель», тем самым оставляя Солнечную систему для исследования и колонизации планет, вращающихся вокруг других звезд. Благодаря этим усилиям по исследованию и колонизации люди вступают в контакт со многими различными видами разумной жизни, иногда сильно отличающимися по природе, иногда гораздо более высокого уровня технологического и эволюционного развития. Более продвинутые существа имеют формы, которые расширяют человеческое определение жизни: они могут выглядеть как «облако красного дыма, светящийся куб» или вообще как ничто.
У этих видов есть организация для галактики, чтобы контролировать межзвездные путешествия и контакты; она называется «Лига народов». Основное правило Лиги простое: не убивать других разумных существ. Не войн, не применять смертельное насилие; Лига даже запрещает смертоносное оружие в межзвездном пространстве. Это руководящий принцип, который определяет разумность в определении Лиги. Виды, которые не соблюдают это правило, ограничены своими родными солнечными системами, в которых они могут жить так, как им заблагорассудится. Если «опасные неразумные существа» попытаются совершить звездное путешествие, они наказываются мгновенной смертью. Фактическая реализация этого правила на практике, в конкретных и различных случаях, более сложна и неоднозначна, чем могут охватить неопределенные обобщения.
Однако для видов, которые подчиняются главной заповеди лиги, награда может быть велика: передовые технологии раздаются кооперативным обществам. Большая часть человечества (хотя и не все; остаток все еще существует на «Старой Земле») приняла эту сделку: с генетически модифицированной Новой Земли объединенная человеческая культура, называющая себя Технократией, отправляет флот кораблей для исследования и колонизации новых планет. Флот управляется квазивоенной и военно-морской структурой под командованием Высшего совета адмиралов; экипажи космических кораблей функционируют во многом так же, как традиционные флоты на Старой Земле, за исключением участия в боях.
Однако исследование новых планет — опасная работа; в обществе, где нет войн, мало преступности или насилия и есть превосходное развитое здравоохранение, смерть здоровых и умных молодых людей, иногда в самых экстремальных и сложных формах, является источником значительной психологической травмы и социального стресса. Технократия справилась с этой проблемой, организовав специальный Корпус Исследователей. Это люди, достаточно сильные и умные, чтобы выполнять эту работу, но страдающие физическими недостатками (инвалидность, болезни или иногда просто уродство), которые ставят их вне нормы общества. Кандидатов выявляют в детстве и призывают в Исследователи; даже если их недостатки легко исправить, их оставляют без лечения. Когда эти Исследователи умирают во время своей работы — как это часто и бывает — гражданам Технократии удается справиться с шоком.
На дворе 2452 год. Фестина Рамос — исследователь, назначенный на корабль флота Технократии «Джакаранда». Ее особая физическая «квалификация» для ее работы — большое родимое пятно цвета портвейна на правой щеке. Она и ее коллега-исследователь и партнер Яррун Дерига (у которого отсутствует половина челюсти) — два исследователя, назначенных на корабль; они ведут уединенное существование, типичное для исследователей, изолированных от здоровых и привлекательных членов флота, как и от «красивых людей» большего общества.
Затем Фестина и Яррун погружаются в кризис: им поручено сопровождать адмирала флота по имени Чи на планету Мелакин. Мелакин — большой вопросительный знак в сфере Технократии: в течение сорока лет Исследователи высаживались там, только чтобы потерять связь и исчезнуть по неизвестной причине. Высший Совет теперь приобрел привычку отправлять своих проблемных адмиралов на Мелакин в компании команды Исследователей, чтобы избавиться от затруднений без скандала или споров. Тот факт, что Исследователи теряются в процессе, принимается, поскольку Исследователи являются расходным материалом.
Адмирал Чи — именно тот позор, от которого высший совет хочет избавиться, быстро и тихо. Далеко за столетний рубеж, когда дозы Youthboost больше не эффективны для продления его жизни и здоровья, он «явно нестабилен, возможно, старческий маразм» — или же «страдает от Don't give-give-shit-itis». Хотя они пытаются избежать долга, а затем придумывают план побега от своего очевидного приговора к забвению, Фестина и Яррун должны сопровождать Чи на поверхность Мелакиуина. Там дела идут быстро и ужасно плохо: Фестина случайно убивает Ярруна, пытаясь сделать экстренную трахеотомию , Чи умирает от инсульта , а Фестина отрезана от своего корабля, одна на Мелаквине.
Планета оказывается удивительно похожей на Землю — настолько, что это явно не естественно, а результат терраформирования и генетической модификации . Фестина быстро встречает одного из жителей планеты — «обнаженную женщину из стекла... как статуэтка в стиле ар-деко». Их встреча проходит не так, как задумал корпус исследователей для ситуаций первого контакта. В конце концов, однако, они устанавливают контакт; стеклянная женщина представляется: «Меня зовут Оар. Весло — это инструмент, используемый для приведения в движение лодок». Она выучила английский язык от предыдущих исследователей, прибывших на планету. Продукт сложной генной инженерии, она человек, но безупречно красивая и обладающая повышенной силой и интеллектом; при этом у нее эмоциональная зрелость избалованного ребенка. Через Оара Фестина получает контакт с умирающей подземной цивилизацией, которая сохраняется на Мелаквине, начинает разгадывать тайны планеты и идет по следу исследователей, которые были до нее.
Теперь «друзья», Фестина и Ор отправляются на поиски других Исследователей и правды об адмирале Чи и причастности высшего совета к Мелаквину. Они находят Исследователей, строящих космический корабль; если Исследователи смогут добраться до межзвездного пространства и послать сигнал бедствия, правила Лиги могут потребовать их спасения и возвращения в общество — если Флот не остановит их первыми. Со временем Фестина встречает старую любовь (помесь школьной влюбленности и любви всей ее жизни), которая оказывается огромной опасностью, а не желанным союзником. Оар жертвует собой ради своего друга, и Фестине удается вернуться во Флот и Технократию таким образом, которого она никогда не могла предвидеть.