Николас Скерес (март 1563 – ок. 1601) был мошенником и правительственным информатором елизаветинской эпохи, то есть «профессиональным обманщиком» [1] , и одним из трех «джентльменов», которые были с поэтом и драматургом Кристофером Марло, когда он был убит в Дептфорде в мае 1593 года [2]. Вместе с другим мужчиной, Робертом Поли , он сыграл роль в раскрытии заговора Бабингтона против жизни королевы в 1586 году, а на момент смерти Марло был вовлечен в мошенничество с ростовщичеством вместе с третьим из них, предполагаемым убийцей Марло Ингрэмом Фризером .
Скерес родился вторым сыном портного-торговца Николаса Скереса-старшего в марте 1563 года, вероятно, в семейном приходе All-Hallows-the-Less , недалеко от Лондонского моста. Однако его отец умер, когда ему было всего три года, оставив каждому из своих двух сыновей и своей вдове по трети своего состояния. Фактически, это включало землю в Йоркшире, семья Скерес или Скайрес когда-то жила в Скайрес-холле около Уэнтворта . [3]
Несмотря на род занятий его отца, ни он, ни его брат не посещали школу Merchant Taylors' School , хотя, согласно регистру школы, их кузен Ральф Скерес-младший посещал ее в 1564 году. [4] С другой стороны, он, похоже, был студентом юридического факультета в Furnival's Inn , одном из Inns of Chancery , [5] что подразумевает разумный уровень образования, а отношения, которые он, по-видимому, установил с несколькими известными писателями, включая Марло, также предполагают это.
7 июля 1585 года в письме лорду Бергли Уильям Флитвуд упоминает «Николаса Скиреса» среди множества «мейстерлесов и карманников, чья практика заключается в ограблении комнат джентльменов и лавок ремесленников в Лондоне и его окрестностях». Однако, как утверждает Чарльз Николл, кажется маловероятным, что такой человек мог быть занят в важных государственных делах, как это было с Николасом Скиресом годом позже. [6]
В апреле 1593 года Скерес был вызван в суд Звездной палаты в качестве свидетеля по делу Смита против Вулфолла, в котором скорняк Вулфолл обвинялся в получении денег под ложным предлогом. [7] Скерес заманил Смита в лапы Вулфолла, роль, которую он признал, выполнял много раз за последние десять или двенадцать лет. Жертвами Вулфолла, по-видимому, были Мэтью Ройден , Джордж Чепмен и Томас Лодж . [8] На самом деле связь Скереса с ростовщиками, похоже, восходит к его раннему подростковому возрасту, хотя он утверждал, что делал это только под принуждением. Однако через месяц после этого появления он занимался точно такой же деятельностью от имени Ингрэма Фризера и обманывал молодого человека по имени Дрю Вудлефф. [9]
Было высказано предположение [10] , что человек по имени «Скеггс», который, как известно, был в компании молодого родственника сэра Фрэнсиса Уолсингема Томаса Уолсингема во Франции в 1581 году, был этим Николасом Скересом. Независимо от того, правда это или нет, нет никаких сомнений в том, что он был вовлечен в раскрытие сэром Фрэнсисом заговора Бабингтона 1586 года с Томасом Уолсингемом и Робертом Поли. Вот как описывает это Чарльз Николл. «(Д)вух из «команды» Бабингтона... видели там: «Данн» и «Скайрес». Данн — это Генри Данн, который был среди казненных в следующем месяце. «Скайрес» — написание, которое он использует в своей подписи — почти наверняка Николас Скерес. Похоже, что он был там в качестве правительственного агента. Его узнали наблюдатели (сэра Фрэнсиса) Уолсингема, и он был назван без дальнейших комментариев в (отчете). Его имя не фигурирует среди арестованных позже. Он тихо исчезает из истории, почти наверняка потому, что он был человеком Уолсингема все это время». [11]
В 1589 году Скерсу также была выплачена плата по ордеру, подписанному сэром Фрэнсисом Уолсингемом, за перевозку конфиденциальных писем между графом Эссексом (в Эксетере) и двором. [12]
В 1925 году Лесли Хотсон обнаружил подробности расследования смерти известного поэта/драматург Кристофера Марло в доме Элеоноры Булл в Дептфорде, на котором Николас Скерес был одним из трех «джентльменов», также присутствовавших. [13] Сам отчет сообщает нам, что один из них, Ингрэм Фризер , подвергшись нападению Марло сзади из-за спора об оплате счета («расплаты»), убил его в целях самообороны, ударив его ножом в правый глаз. Скерес и другой мужчина, правительственный агент Роберт Поли, с которым Скерес работал над раскрытием заговора Бабингтона, показали, что они сидели по обе стороны от Фризера таким образом, что он «никаким образом не мог убежать», когда Марлоу напал на него.
Хотя некоторые биографы по-прежнему принимают историю, рассказанную на дознании, как правдивую, [14] большинство в настоящее время с трудом в это верит и предполагают, что это было преднамеренное убийство, хотя нет единого мнения относительно того, кто именно стоял за этим или каковы были мотивы таких действий. [15] Марловианская теория даже утверждает, что наиболее логичной причиной присутствия этих людей там в то время было инсценировать смерть Марло, что позволило бы ему избежать почти неизбежного суда и казни за его мятежный атеизм.
Неясно, кому именно служил Скерес, доставляя послания между Эссексом и двором в 1589 году, но нет сомнений, что он стал слугой первого, когда отправился во Францию с Эссексом в качестве члена его экспедиционного корпуса в Нормандию в 1591/2 годах. Во время своего появления в 1593 году перед Звездной палатой, новым членом которой был Эссекс, он все еще называл графа своим «господином и хозяином». [16]
В недатированном письме Скерса правой руке Эссекса Джелли Мейрику [17] он указывает, что по какой-то причине он больше не на хорошем счету у графа, и просит Мейрика помочь ему вернуться на службу к графу. Он настаивает на том, что намерен исправить свои прежние пути (что, по-видимому, относится к его рекламе ростовщиков), что предполагает дату после 1593 года и до 1596 года (потому что «мистер Мейрик», которому он писал, стал «сэром Джелли» Мейриком в 1596 году). В этом случае письмо, похоже, сработало, поскольку (как выразился Хотсон) ««Николас Кирс, он же Скиерс, слуга графа Эссекса» был арестован 13 марта 1594/5 года сэром Ричардом Мартином, олдерменом , [18] «в очень опасной компании» в доме Эдмунда Уильямсона. [19] Однако Николл помещает это в контекст. «Решено «освободить всех арестованных лиц, которые дали нам хороший отчет о своих сделках». Скирес был среди освобожденных» [20] и «присутствие Скиреса в доме (Уильямсона) предполагает, что он использовал «брокерство» в качестве прикрытия для политического надзора». Брат Эдмунда Уильямсона, Николас , «был «задержан за измену» несколькими днями ранее». [21]
То, что Скерес продолжал служить графу Эссексу, кажется вполне вероятным, поскольку последний раз мы слышим о нем 31 июля 1601 года, после провала Эссекского восстания , когда Скерес был арестован вместе с другими сторонниками Эссекса. Тайный совет выдал ордера смотрителю тюрьмы в Ньюгейте на «перевод Николаса Скиерса и --- Фармера, заключенных под его стражей, в Брайдвелл». [22] Как это часто случалось с политическими заключенными тюрьмы Брайдвелл , после этой даты о нем ничего не слышно.