Николя Божон (1718–1786) был богатым французским банкиром при дворе короля Людовика XV . Портрет Николя Божона, представленный здесь, был написан Элизабет Виже-Лебрен в 1784 году.
Родившийся в Бордо, потомок двух очень богатых местных торговых семей, Божонов и Дельместров, отец Николя, Жан, значительно увеличил состояние своей семьи в ходе спасения Бордо от катастрофы дважды, своевременно приобретая и импортируя зерно во время катастрофических голодовок в начале восемнадцатого века. Николя Божон, старший сын, пошел по стопам семьи и рано нажил состояние на товарах, в основном на зерне, и особенно во время очередного голода. Это было необычайно часто во Франции в этот период из-за сочетания устаревших административных практик, делающих обременительным для правительства доставлять запасы зерна туда, где они были нужны достаточно быстро, чтобы иметь значение. Частные предприниматели часто вмешивались в такого рода ситуации, облегчая страдания и набивая собственные карманы.
Как это иногда случалось, когда частные лица предпринимали крупные спасательные операции ради прибыли, некоторые местные критики выдвинули обвинения в наживе. Божон был признан невиновным в каком-либо правонарушении в суде (хотя, справедливости ради, он заработал кругленькую сумму, спасая свой город), но, посчитав, что масштабы провинций слишком ограничены для человека с его талантами и амбициями, он переехал в Париж, где и оставался до конца своих дней. (Некоторые более поздние авторы утверждали, что он бежал из Бордо из-за непопулярности после своей «наживы» в связи с голодом, но Массон показывает, что это было явно неправдой, и, скорее всего, это был случай клеветы, которую всегда притягивают к себе очень богатые люди.) Огромный городской дом Божон в Бордо сохранился до сих пор, хотя Николя продал его во время своей женитьбы в 1753 году Луизе Элизабет Бонтан, внучке Александра Бонтана , первого камердинера Людовика XIV и интенданта Версаля (и одного из немногих очевидцев тайного брака короля с Франсуазой д'Обинье, маркизой де Ментенон ).
Обосновавшись в столице, Божон быстро стал одним из самых богатых людей во Франции, сыграв решающую роль в финансировании правительства Людовика XV , в частности, ссужая огромные суммы (миллионы, год за годом) во время Семилетней войны, что позволило французскому флоту, обанкротившемуся, как и остальное правительство, продолжать функционировать. В этот период он стал генеральным откупщиком (в рамках королевской французской фискальной системы ответственность за сбор налогов была «отдана на откуп» за плату частным лицам, которые отвечали за выполнение установленной квоты за год; все остальное, что они собирали, возвращалось им; таким образом были совершенно законно заработаны значительные состояния). Примерно в это же время он также получил доступ в Conseil d'Etat или Государственный совет при Людовике XV. Возможно, самый богатый частный человек во Франции своего времени и, безусловно, имевший самые большие финансовые связи, Божон также был частным банкиром многих знатных и влиятельных лиц, в частности, мадам Дюбарри , последней официальной любовницы Людовика XV.
В 1773 году он купил за миллион ливров, установленный аббатом де Терре, Hôtel d'Évreux в Париже (сегодня известный как Елисейский дворец , официальная резиденция президента Франции). Он нанял архитектора Этьена-Луи Булле, чтобы тот внес существенные изменения в здания и спроектировал сад в английском стиле. На выставке была представлена его огромная коллекция произведений искусства, включавшая такие известные шедевры, как «Послы» Гольбейна (сейчас в Национальной галерее в Лондоне) и «Богема» Франса Хальса (сейчас в Лувре ). Его архитектурные изменения и художественные галереи принесли этой резиденции международную известность как «одному из лучших домов Парижа». Божон владел ею до года своей смерти, когда он передал собственность королю Людовику XVI . Годы спустя писатель граф Альфред де Виньи будет проживать там со своими родителями , а при Наполеоне Иоахим Мюрат , король Неаполя и Сицилии, жил там до тех пор, пока император не назначил его официальной резиденцией своего сына и наследника маленького «короля Рима». Наполеон также должен был подписать свое отречение от престола во дворце в «серебряном будуаре» Божона. Среди других известных жителей были русский царь Александр I , герцог Веллингтон и племянник Людовика XVIII , герцог Беррийский . Елисейский дворец стал Президентским дворцом только в 1848 году, которым он остается и по сей день.
В дополнение к своему городскому дворцу Божон также поручил архитектору Жирардену создать для него «folie» на значительной земле, прилегающей к его главной резиденции (она простиралась широкой полосой к северу от Елисейских полей вплоть до современной Триумфальной арки ). Этот дворец удовольствий был построен в экзотическом стиле с большим центральным павильоном, примыкающим к четырем пристроенным апартаментам, где он размещал своих четырех любовниц, которые, как говорили, более чем терпели друг друга, приглашая друг друга пообедать и пообщаться в своих апартаментах с покровителем или без него. Иногда Божон собирал их всех вместе в своих центральных апартаментах, чтобы развлечь его вечером их блестящей беседой и другими прелестями. Следует отметить, что это гаремное существование засвидетельствовано только для периода после ранней смерти его жены в 1769 году. У них не было детей, и Божон больше не женился, найдя этот альтернативный вариант домашнего устройства более подходящим ему.
По мнению некоторых историков, у него была внебрачная дочь, Аделаида де Праэль де Сюрвиль, которая взяла свое имя в честь человека, которого Божон устроил для ее матери, Луизы Далисс, известной танцовщицы в Комеди Франсез под именем «Шеврие», своей любовницы, чтобы придать всему этому делу налет благопристойности. (Другие историки считают, что де Сюрвиль был настоящим отцом Аделаиды). Она вышла замуж за Жана Фредерика Перрего, первого президента Банка Франции, который он помог создать при Наполеоне. Их дети женились на военных дворянах Империи: Гортензия — на Огюсте де Мармоне, герцоге де Рагюз, у которого не было детей, а Альфонс, ныне граф де Перрего, — на дочери маршала Жака Макдональда . Их дети не имели собственных наследников, и поэтому даже незаконная линия Божонов в конечном итоге прервалась, хотя в качестве последнего вздоха краткий брак сына Альфонса Эдуарда со знаменитой «Дамой с камелиями» (вдохновившей «Камиллу» и «Травиату») действительно придает этой генеалогии немного гламура.
В 1784 году Божон основал на своей территории больницу Божон, изначально предназначенную для бедных сирот, а в 1795 году, во время Революции, ставшую больницей общего профиля, которая продолжает работать и поныне (хотя в 1935 году она была переведена в парижский пригород Клиши).
Божон умер в Париже в конце 1786 года от гемиплегии (полупаралича, вероятно, вызванного инсультом) и был удостоен огромной помпы захоронения, завершившейся захоронением его останков в великолепной гробнице в часовне Святого Николая в Руле, которую он основал и построил его архитектор Жирарден. Во время Французской революции его гробница была осквернена, а останки развеяны. Его огромное состояние досталось племяннице его жены Шарлотте Бонтан, герцогине де Ла Шатрэ и маркизе де Жокур, потомки которых существуют и по сей день (хотя они, конечно, не являются потомками самого Божона).
Медиа, связанные с Николя Божоном на Wikimedia Commons